제2136장 이랬다저랬다 (하)

그가 현급일 때 지급 이하 제일인자를 반신불수로 만들었으니, 지급일 때 어찌 천급 이하 무적의 존재를 반신불수로 만들지 못하겠는가? 더구나 이 위소는 실력을 숨기고 있을 가능성도 있으니, 천급 고수일지도 모르는 일이었다!

여기까지 생각이 미치자, 장조창과 장조포 형제는 서로를 바라보았고, 두 사람 모두 상대의 눈에서 그 깊은 공포를 읽어냈다. 방금까지의 위세 등등함은 순식간에 깃발을 접고 북을 그친 꼴이 되었다!

한 사람만 겁먹는다면 그나마 나았을 것이다. 다른 한 사람이 기운을 북돋아 줄 수 있으니까. 그러나 지금은 두 사람 모두 겁을 먹어 싸우기도 전에 사기가 꺾였으니, 이것이야말로 투기대에서 가장 치명적인 약점이었다!

«두 분, 급히 죽으러 가시려는 겁니까? 지난 빙궁 시련에서는 사람을 죽이는 것이 허락되지 않았지만, 지금은 생사 투기대입니다!» 위소가 장조창과 장조포 형제를 보며 말했다. «올라왔으니, 내려가지 마시죠!»

«능가, 아직 손대지 마세요!» 장조포가 꼬리를 밟힌 고양이처럼 황급히 투기대에서 뛰어내리며 말했다. «저는 투기대 아래에 있으니, 저에게 손을 쓰시면 안 됩니다……»

«그렇습니다, 능가!» 장조창도 따라 뛰어내리며 말했다. «저희가 항복합니다. 경기 규칙에 따라, 항복한 뒤에는 저희를 때리시면 안 됩니다!»

이 변고에 자리에 있던 모든 사람이 어리벙벙해졌다. 이 장가 형제가 이렇게나 얼간이일 줄이야. 방금 전까지 투기대 위에서 크게 거드름을 피우며 큰소리를 쳤건만, 위소가 오자 곧바로 투기대에서 뛰어내려 항복하는라, 위소가 투기대에 오르자마자 자신들을 죽일까 봐 겁내는 꼴이었다!

그러나 장조창과 장조포 형제는 조금도 부끄러워하지 않았고, 오히려 자신들이 아주 올바른 일을 했다고 여기는 듯했다.

«오, 항복했다니 그럼 됐습니다.» 위소가 말했다. «조 어르신, 경기 결과를 발표하셔도 됩니다!»

«양강 격투전, 숨은 한가 승리, 최종 양강 중 하나가 되었습니다……» 조 어르신이 발표했다. 그를 무척이나 할 말 없게 만든 것은, 위소가 어제부터 단 한 판도 싸우지 않았다는 점이었다. 완전히 상대들이 항복하고 또 항복하는 바람이었다!

«수령, 정말 위풍당당하시네요. 아까 그 장가 형제가 그렇게 소리치더니, 수령님이 오시자마자 바로 항복해 버리다니, 정말 웃기지도 않아요!» 한소박이 말했다.

«예전에 그들의 수령과 겨뤄 본 적이 있어.» 위소가 담담히 말했다.

«네? 그들도 수령이 있었어요? 어쩐지 그렇게 거만하더라니. 그런데 나중에 그들 수령은 어떻게 됐어요?» 한소박이 듣자마자 서둘러 물었다.

«반신불수가 됐지.» 위소가 말했다.

«반신불수요? 수령, 설마 수령님이 그러신 거 아니죠?» 한소박이 놀라 물었다.

«내가 아니라면, 그들이 살려 달라고 빌었겠어?» 위소가 웃으며 말했다.

«그렇구나! 그래서 이 거만한 녀석들이 갑자기 죽은 듯이 잠잠해졌구나!» 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다.

숨은 장가의 어르신은 위소가 바로 시련 속 그 능일이었다는 말을 듣고, 장조포와 장조창 두 사람의 항복에 대해 아무런 이의가 없었고, 오히려 그들의 결정을 전적으로 지지했다. 이 위소가 그렇게 강하다면, 굳이 정면으로 부딪칠 필요가 없었기 때문이다.

한편, 숨은 우가와 건산문의 경기에서도 결과가 나왔다. 숨은 우가는 이미 우 어르신의 분부를 받은 터라, 실력 보존이 제일이었기에 막상 올라가서 몇 차례 겨뤄 보다가 승산이 없다는 것을 깨닫자 그대로 포기하고 항복했다. 죽기 살기로 싸울 생각은 없었고, 실력을 장가 형제와의 대결에 남겨 두려는 것이었다!

본래 숨은 우가의 계획은, 장가 형제가 위소와의 도전에서 실력을 대량으로 낭비하고, 되도록 부상까지 입는다면, 그 틈에 이득을 챙겨 장가 형제를 꺾고 3등을 차지하는 것이었다.

그러나 지금 보아하니, 그 생각은 실현되기 어려웠다. 이 장가 형제가 아까는 거만하게 굴더니, 거만하게 굴고 나서는 곧바로 꼬리를 내렸으니, 대체 무슨 논리인가?

숨은 우가의 제자들은 내막을 몰랐기에, 이 장가 형제가 무슨 꾀를 부리는 것이라고 여겼다. 그래서 방심하지 않고 건산문과 몇 차례 겨뤄 본 뒤 항복하고, 숨은 장가의 제자들과 3등을 가리려 준비했다.

«마지막 우승 쟁탈전, 숨은 한가 대 건산문입니다. 이번 경기가 이 대회에서 가장 멋진 대결이 되기를 바랍니다. 양측 모두 정예 인사들이니, 항복 같은 방식으로 끝나지 않기를 바랍니다. 두 분 모두 다들 큰 기대를 걸고 있으니까요!» 조가 어르신은 정말로 건산문이 또 항복하는 것을 보고 싶지 않았다. 그러면 위소의 우승이 너무나 쉽게 이루어지기 때문이었다. 그래서 그는 건산문을 견제하는 말을 몇 마디 하는 것도 마다하지 않았다.

«흥, 항복은 겁쟁이의 짓입니다. 우리 건산문은 절대 항복하지 않습니다!» 입을 연 것은 건산문 문주의 직계 제자로, 이름은 옥금도였다. 건산문 젊은 세대 가운데 영수와 계약을 맺은 뛰어난 인물로, 이미 영수와 어느 정도 소통이 이루어져 호흡이 상당히 긴밀한 편이었다.

물론 이런 영수 계약은 사실상 아침저녁으로 함께 지내며 맺는 것이지, 강제로 맺는 것이 아니었다. 영수의 인정을 받는다는 것은 사실 매우 어려운 일이었다. 충분한 인내심과 영수가 자신에게 호감을 갖게 하는 것이 있어야 비로소 한 걸음씩 계약을 맺고 함께 싸울 수 있었다.

그중 이 옥금도는 비교적 뛰어난 편으로, 황급 중기의 영랑 한 마리를 부릴 수 있었다. 이 영랑은 흉악하기 그지없어, 일반적인 지급 후기 정상급 실력의 고수들도 감히 정면으로 부딪치지 못할 정도였다!

이것이 또한 옥금도의 자부심이었다. 지난번 그는 영랑을 데리고 빙궁 시련에 참가해 크게 이름을 떨치려 했으나, 자신의 실력이 경기 요건을 초과한 탓에 미리 퇴출되고 말았다. 그것이 그에게는 하나의 치욕이었다.

그래서 이번 숨은 세가봉회에서는 잔뜩 벼르고 이름을 날려 볼 작정이었다! 그들이 건산문과 약속한 것은, 마지막 추가 경기에서 건산문이 승리한다는 것이었다. 그러나 지금은 판도가 완전히 엉망이 되어, 당초 정해 두었던 일인일수 방식이 아니게 되었다!

위소가 끼어든 이상, 누가 이기든 각자 실력으로 겨루는 것이었다. 그래서 건산문도 이인 투기대 도전전에서 우승을 하나 가져가고 싶어 했다.

옥금도가 말을 마치자, 옆에 있던 그 영랑도 따라 두어 번 울부짖으며 찬성하는 뜻을 나타냈다. «아우우……»

«수령, 이 녀석은 항복할 생각이 없는 것 같아요?» 한소박이 다소 걱정스러운 듯 물었다.

«두고 보자, 안 되면 우리가 항복하지.» 위소가 말했다. 그는 승패를 그다지 중히 여기지 않았다. 경기에 참가하는 것은 결국 좋은 보물 몇 가지를 챙겨 돌아가기 위함이었다.

«안 돼요, 이미 여기까지 왔는데 항복할 수 없어요. 저는 이를 악물고 버텨서라도 끝까지 갈 겁니다!» 한소박이 이를 악물며 자신의 결정을 내렸다!

«하하, 안 되더라도 무리하지 마라.» 위소는 이미 이 인간과 영수의 전법이 만만치 않다는 것을 알아차렸다. 이 숨은 조가가 대체 무슨 생각인지 몰랐다. 이런 규정을 어찌 승낙했는지. 규칙이 이렇다는 것을 미리 알았다면, 위소는 위엄 장군을 데려왔을 것이다. 먼저 그 영랑을 꼼짝 못 하게 누른 뒤, 그 건산문의 옥금도를 해결했을 것이다!

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