제2214장 마찰이 발생하다

위소는 이번에는 그를 쳐다보지도 않았다. 사실상 무시한 것이나 다름없었다.

«뭐야, 다들 자기 실력이 대단하다고 생각하는 건가? 늦게 왔으면서 거들먹거리기는, 봐주기만 해서 그렇지 한 대 맞아야 정신 차리겠군!» 황급 초기의 녹의 고수도 다소 화가 났다. 그 역시 흑의 고수와 같은 생각을 품고 있었다. 두 사람이 힘을 합치면 황급 중기의 고수와도 맞서 겨룰 수 있었다.

«짝!» 따귀 소리가 났다. 그러나 손을 댄 것은 위소가 아니라 서른여덟쯤 되어 보이는 백의 장한이었고, 그 장한의 뒤에는 쓴웃음을 짓고 있는 라자가 따라오고 있었다!

라자는 이 고수들의 등급 순서에 따라 그들을 찾아가고 있었으니, 실력이 뛰어난 고수는 당연히 마지막에 찾아가게 마련이었고, 라자도 그와 함께 올 수 있었다. 그런데 생각지도 못하게 오자마자 누군가 이곳에서 불만을 터뜨리는 소리가 들렸고, 하필이면 가장 강한 이 황급 중기 정상 실력의 고수 귀에까지 들어갔으니 어찌 쉽게 넘어가겠는가?

«겨우 황급 초기 주제에 천지의 높낮이를 모르는군!» 백의 장한이 냉랭하게 녹의 고수를 바라보았다. 온몸에서 황급 중기 정상의 실력이 여실히 드러났다.

그 녹의 고수도 사실은 강한 자를 두려워하고 약한 자를 괴롭히는 부류였다. 뒤에 온 백의 장한이 황급 중기 정상 실력의 고수임을 확인하자, 그와 흑의 고수가 힘을 합쳐도 절대 상대가 될 수 없다는 것을 깨달았고, 이때에는 자연히 감히 날뛰지 못한 채 맞아서 퉁퉁 부은 얼굴을 감싸 쥔 채 아무 말도 하지 못했다.

«때렸는데, 인정하겠나?» 백의 장한은 이렇게 쉽게 녹의 고수를 놓아줄 생각이 없어 보였다. 그 역시 이 기회를 빌려 위엄을 세우고, 모험가 소대 안에서 자신의 초월적인 지위를 확립할 작정이었다. 앞서 기회가 없어 걱정이었는데, 이 녹의 고수가 먼저 제 발로 찾아든 것이다.

«인정합니다……» 녹의 고수는 어쩔 수 없이 말했다.

백의 장한은 만족스럽게 고개를 끄덕이더니 고개를 돌려 흑의 고수를 보며 물었다. «당신은?»

«저도…… 인정합니다.» 흑의 고수는 속으로 계산해 보았다. 설령 자신이 녹의 고수와 함께 협공한다 해도 이 백의 장한과는 실력 차이가 너무 커서 상대가 될 수 없으니, 이때에는 어쩔 수 없이 인정한다는 말을 내뱉어야 했다!

수련자의 세계란 그러한 것이다. 실력이 곧 진리다. 네 실력이 강하다면 남들이 속으로 인정하지 않고 분하지 않다 한들 아무런 도리가 없다.

«당신들 둘은?» 백의 장한은 이에 만족하지 못하는 듯했다. 위소와 손정연이 흑의 고수, 녹의 고수와 분명히 한패가 아니라는 것을 눈치챘으면서도 고개를 돌려 냉담하게 물었다.

위소는 그를 한 번 보았을 뿐, 상대하지 않았다.

«허, 보아하니 아직도 인정하지 않는 자가 있군. 이 모험가 소대에서는 협력 정신도 필요하지만 복종 정신도 필요한 법이지. 라자, 이 두 대원이 말을 듣지 않으니 대오를 이끌기가 어렵겠어!» 백의 장한이 냉소를 지었다. «내 보기에는 한 번 혼내주지 않으면 산에 오른 뒤에 틀림없이 문제가 생길 거야!»

«이……» 라자는 쓴웃음을 지으며 위소를 바라보고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «장 선생님, 이 백 선생님은 황급 중기 정상 실력의 고수이십니다. 보시기에……»

«나는 임무를 하러 왔지, 그를 위해 위세를 세워주러 온 게 아니다.» 위소가 담담하게 말했다.

«이보게 젊은이, 자네에게 어느 정도 실력이 있다는 말을 들었네. 황급 중기 고수라지. 하지만 그 정도 실력으로 안하무인일 수 있다고 생각하지는 말게!» 백의 장한은 라자가 말을 꺼내기도 전에 껄껄 웃으며 말했다. «솔직히 말해주지. 이 몸은 황급 중기 정상 실력으로 이미 대원만에 가까워 황급 후기에 딱 반걸음만 못 미치는 몸이야. 자네가 인정하지 않는다면, 그럼……»

그러나 백의 장한은 말을 채 끝내기도 전에 뺨을 한 대 얻어맞았다. 그리고 백의 장한은 마치 팽이처럼 그 따귀에 맞아 땅바닥에서 여러 바퀴를 돌고 나서야 멈췄다…… 그 따귀의 주인은 당연히 위소였다.

«라자, 나는 임무를 하러 왔지 이 백치의 잔소리를 들으러 온 게 아니다. 그가 계속 이렇다면 나도 봐주지 않을 테니 각오해라!» 위소의 어조는 여전히 담담했다. 마치 방금 그 따귀를 때린 것이 자신이 아닌 듯했다.

대오 안에서 위소는 너무 낮은 자세를 취해서도, 너무 높은 자세를 취해서도 안 되었다. 그는 적절한 정도를 잡아야 했고, 그래야만 소대 안에서 어느 정도 발언권을 확보할 수 있었으며, 이는 위소가 임무를 마친 뒤 산에 올라 계속 탐색하는 데에도 유리했다.

황급 중기 실력, 정말로 황급 중기 실력이었다! 그 자리에 있던 사람들은 모두 경악했다. 위소가 황급 중기 실력으로 황급 중기 정상 실력의 백의 장한을 팽이처럼 만들어 버렸으니, 이 실력만으로도 사람들을 압도하기에 충분했다!

그리고 앞서의 흑의 고수와 녹의 고수는 이 순간 다소 안도하고 있었다. 다행히 앞서 위소를 지나치게 비꼬지 않았으니 말이다. 이 녀석이 뒤에 온 백의 장한보다도 더 사납다니!

물론 이 순간 위소와 백의 장한이 싸우게 된 것을 두 사람은 오히려 기뻐하고 있었다. 앞서 위소에게 무시당한 것도 있고, 백의 장한에게 모욕당한 것도 있으니, 아무래도 이 두 사람이 서로 치명상을 입고 같이 망가지는 것이 가장 좋았다.

백의 장한은 땅바닥에서 여러 바퀴를 돈 끝에 마침내 멈췄다. 그의 얼굴은 새빨갛게 달아올랐고, 눈빛에는 불가사의함과 분함이 가득했다! 그의 생각에 위소는 고작 황급 중기 고수로 자신과 한 등급 차이인데도 자신을 이렇게 만들어 버렸으니, 틀림없이 기습이었다!

«이 녀석, 죽고 싶구나!» 백의 장한은 정신을 차린 뒤에도 경계를 한층 늦추지 않았다. 손을 주먹으로 쥐더니 곧바로 위소의 얼굴을 향해 주먹을 내리꽂았다. 조금도 봐주려는 뜻이 없었으니, 그 역시 화가 치밀어 오른 것이다.

«쾅……» 굉음이 울렸다.

모두가 위소가 이 백의 장한에게 맞아 중상을 입을 것이라 생각했을 때, 기이한 일이 또다시 벌어졌다!

백의 장한이 그대로 뒤로 날아가 버린 것이다. 그리고 그의 가슴팍 흰 도포 위에는 커다란 발자국이 찍혀 있었다. 그는 위소에게 걷어차여 날아간 것이다!

한 번은 방심과 요행이었다 치자. 그러나 두 번도 그럴 수 있는가? 두 번이라면 그것은 실력의 발현이다!

손정연을 제외한 다른 사람들은 모두 경악하며 한 가지 사실을 깨달았다. 바로 위소가 등급을 넘어 대항할 수 있다는 것이었다! 등급을 넘어 대항하는 것은 수련자들 사이에서 그리 흔하지는 않지만, 분명히 존재하는 일이었고, 위소가 바로 그런 부류인 듯했다!

«푸욱—!» 백의 장한은 착지하자마자 와락 선혈을 토해냈다. 얼굴이 다소 창백해졌으나, 땅에 주저앉아 잠시 호흡을 가다듬자 안색이 제자리를 찾았다.

«이 두 초식에는 진기가 들어가지 않았다. 한 번은 봐줬고 두 번도 봐줬으니 세 번째는 없다. 다시 한 번 더 있다면, 너는 죽어도 할 말이 없다.» 위소가 백의 장한을 보며 말했고, 목소리는 여전히 그렇게 담담했다.

진기를 쓰지 않았다! 이 말에 흑의 고수와 녹의 고수는 또다시 얼굴빛이 변했고, 라자조차 깊게 숨을 들이켰다. 그러나 당사자인 백의 장한은 이 순간 앞서의 정경을 떠올리며 속으로 훤히 알았다. 위소가 과연 진기를 쓰지 않았고, 순전히 순수한 힘만으로 자신을 날려 버린 것이다!

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