제2220장 뜻밖의 기쁨

우룡호트 산맥에서 손꼽히게 높은 영지를 지닌 영수 중 하나인 대화사는 당연히 이 산 아래 몇몇 큰 세력의 우두머리들을 알고 있었고, 멀리 중맥에서 이들이 나타나는 것을 본 적이 있었다.

다만 타간룡이 주모자임을 알면서도 대화사는 그를 죽일 수 없었다! 아무리 그래도 타간 가문은 건드리기 어려운 상대였으니, 천계의 고수를 거느린 가문이었다. 타간룡이 죽는다면 타간 가문은 결코 순순히 물러나지 않을 것이며, 원기가 크게 상할지언정 미친 듯이 복수하러 올 터였다.

그것은 대화사가 바라는 바가 아니었다. 그는 소화사 곁에 늘 붙어 있을 수도 없었거니와, 그들의 화사 일족은 이 우룡호트 산맥에서 독보적인 존재도 아니어서 그들과 줄곧 적대해 온 또 다른 영수 일족이 있었기에, 인간 수련자까지 끌어들이고 싶지 않았다!

그렇게 되면 타간 가문이 뒷일을 돌아보지 않고 소화사를 암살할 수도 있으니, 그야말로 손해만 보는 셈이었다!

하지만 대화사는 그들에게 반드시 가르침을 주어, 자기 아들을 그리 쉽게 노릴 수 있는 대상이 아니라는 것을 알려 주어야 했다. 그들의 미련을 끊어 버려 다시는 감히 설쳐 대지 못하게 해야 했다!

그래서 대화사는 한 걸음 한 걸음 타간룡을 향해 다가갔다……

오호원은 대화사의 속내를 알 턱이 없었고, 앞서 보여 준 그 잔혹함에 깜짝 놀라 타간룡에게 해를 끼치려는 줄로 여기고 허겁지겁 타간룡의 앞을 가로막았다.

«크르릉!» 대화사가 앞발을 휘둘러 쳤고, 오호원은 어쩔 수 없이 이를 악물고 몸을 내밀었다. 이때 타간룡을 지키지 않으면 가문으로 돌아가도 죽음을 면치 못할 터이니, 차라리 목숨을 걸고 공을 세우는 편이 나았다!

그러나 대화사는 그를 죽일 생각이 없었던 듯, 그저 한 방에 날려 버리고는 소화사를 데리고 몸을 돌려 이곳을 떠났다……

«푸욱—» 오호원이 검붉은 피를 토해 냈다. 분명 적잖은 내상을 입은 것이었지만, 그 정도 상처는 그에게 별것도 아니어서 허겁지겁 소환단 한 알을 입에 넣고 기운을 돌려 재빨리 상처를 치료하기 시작했다.

타간룡은 대화사와 소화사가 모두 떠난 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 이번만은 꾸며 낸 것이 아니라 정말로 혼이 빠질 만큼 놀란 것이었다! 다시는 죽어도 소화사를 계약 영수로 삼으러 오지 않겠다고, 너무 무서웠다!

그가 보기에는 대화사가 자신들이 주모자임을 모른 채 위소 일행 네 명을 벌한 뒤, 구경꾼인 이들을 겁주려고 하다가 떠난 것 같았다. 그래서 그는 자신들이 나서지 않고 그 네 명의 재수 없는 녀석들에게 소화사를 상대하게 한 것을 은근히 다행으로 여겼다.

«아악—» 위소가 비명을 질렀다. 상처를 입은 것처럼 꾸며야 했지만, 속으로는 냉소하고 있었다. 그는 오호원과 팔호원, 그리고 라자가 어째서 나설 실력이 있으면서도 나서지 않았는지 대충 짐작이 갔다. 대화사의 보복이 두려웠던 것이다!

마찬가지로 손정연도 맞장구를 치듯 비명을 질렀는데, 다만 그녀의 이 비명만은 진심에서 우러나온 것이었다!

발밑이 푹 가라앉는 느낌이 들어 발을 헛디딘 것만 같아 고개를 돌려 보니, 그녀는 놀랍게도 발밑의 잔디가 짓눌려 꺼져 내리며 그 아래에 커다란 구덩이가 생겨난 것을 발견했다!

손정연의 이상한 낌새를 위소도 알아차리고 얼른 손을 뻗어 잡아당겨, 손정연을 다시 끌어올렸다.

«여기가 왜 꺼졌지?» 손정연이 고개를 숙여 발밑을 보며 다소 의아한 표정으로 물었다.

«모르겠어.» 위소가 고개를 저었다. 보아하니 이 우룡호트 산맥은 정말 위험이 도사리고 있었다. 풀숲조차 꺼질 위험이 있으니 말이다.

위소와 손정연이 죽지 않은 것을 보고 팔호원과 라자, 그리고 타간룡은 모두 다소 놀라워했다. 저 세 사람은 죽었는데 위소는 이번 재앙을 피했으니 참으로 신기한 일이었다!

그러나 생각해 보면, 아마 앞서 대화사가 세 사람을 죽이고 나서 화가 풀렸기에 위소와 오호원이 겨우 가벼운 상처만 입은 것일 수도 있고…… 아니면 앞서 세 사람의 죽음은 모두 우연이었을 수도 있었다!

녹의 고수는 큰 바위에 부딪혀 죽었고, 흑의 고수는 나무줄기가 몸을 꿰뚫어 죽었으며, 마지막 백의 장한은 더욱 재수 없이 호랑이에게 물려 죽은 것이었다……

다만 팔호원은 위소와 손정연의 발밑이 꺼진 것을 보고는 얼굴빛이 순간 살짝 변하며 재빨리 걸어왔다! 중요한 일이 하나 떠올랐기 때문이었다!

우룡호트 산맥에는 소살토발서라는 영수가 있었다. 이 영수는 땅속에 살며 땅속에 큰 구멍을 파고 둥지를 트는 것을 좋아했는데, 별다른 공격성도 없고 특별한 속성도 없었다.

그러나 이 소살토발서에게는 한 가지 취미가 있었으니, 바로 죽은 영수의 정원내단을 모으는 것을 유달리 좋아한다는 점이었다. 그들은 찾아낸 정원내단을 굴속에 모아 두는데, 별 쓸모는 없지만 많은 영수들이 저마다 갖가지 취미를 지니고 있기 마련이었다.

앞서 타간 가문이 우룡호트 산맥에서 약초를 캐다가 우연히 소살토발서의 굴 몇 개를 발견하고 그 안에서 영수의 정원내단 몇 알을 찾아낸 적이 있었다! 그리고 위소 발밑의 꺼진 자리도 십중팔구 소살토발서의 굴일 터였다!

그래서 팔호원이 그렇게 다급하게 달려온 것이었다! 영수의 정원내단은 남들은 쓰지 못하지만, 타간 가문의 연단사는 이 정원내단의 용도 중 하나를 알고 있었고, 그 용도가 적지 않은 쓸모를 지니고 있었다!

«잠깐 비켜 주시게!» 팔호원이 위소와 손정연에게 말했다.

«뭘 하시려고요?» 위소는 팔호원이 다급하게 다가오는 것을 보고 마음속으로 의아해하며 태연한 척 물었다.

«비켜 달라는데 비켜 주면 되지, 무슨 잔말이 그리 많은가?» 팔호원의 눈에는 위소가 하찮은 황계 중기의 고수에 불과했다. 비록 월급으로 황계 중기 정점 실력의 백의 장한을 이겼다 한들, 지계 중기의 고수인 자기 눈에는 개미 같은 존재일 뿐이었다.

위소는 당장은 타간 가문과 원한을 맺고 싶지 않았기에 몸을 살짝 옆으로 돌려 손정연을 데리고 옆으로 비켜섰다.

팔호원은 곧바로 손을 써서 위소와 손정연이 서 있던 자리의 꺼진 곳을 파헤치기 시작했다! 이때 타간룡 도련님과 라자도 다가왔는데, 두 사람은 팔호원의 동작을 보고 얼굴에 순간 기쁨이 어리며 그의 속내를 짐작했다!

오호원은 저쪽에서 운기하며 상처를 치료하느라 당장은 이쪽으로 오지 못했다.

«여기가 소살토발서의 굴인가?» 타간룡이 다소 기쁜 듯 물었다. «안에 영수의 정원내단이 있나?»

«그런 것 같습니다!» 팔호원이 고개를 끄덕이며 말했다. «다만 정원내단이 있는지는 모르겠습니다.»

«정말 뜻밖이군요. 이번 화사 포위가 실패해서 재수 없다고 생각했는데, 정말로 산이 막혀 물이 돌아가듯 새로운 길이 열렸으니, 뜻밖의 기쁨이 생겼습니다!» 라자가 듣고는 흥분하여 말했다.

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