제2225장 천뢰저의 도움 요청

오호원이 상대도 되지 않는다면, 탑간룡으로서는 자신의 실력을 드러내더라도 위소와 끝까지 맞서야 했겠지만, 지금 상황으로 보아서는 그가 나설 필요가 없어진 듯했다.

그러나 옆에 있던 손정연은 그런 모습을 보며 가슴이 조마조마하기만 했다!

앞서 위소가 상대를 압도했을 때 손정연은 무척이나 기뻤는데, 그 기쁨도 잠시, 눈 깜짝할 사이에 위소의 형세가 위태롭게 변해 버린 것이었다.

손정연은 수련자가 아니었지만 수련자들 사이의 싸움에는 낯설지 않았다. 그녀는 위소가 앞서 상대를 압도할 수 있었던 것이 실력이 오호원보다 뛰어나서가 아니라, 허를 찌르는 기습을 거듭했기 때문이라는 것을 알고 있었다.

다만 지금은 위소의 수법이 오호원에게 완전히 간파당한 터라, 오호원이 미친 듯이 보복과 반격을 퍼붓기 시작한 것이다.

그러나 손정연은 애가 타면서도 아무런 방법이 없었다. 그녀가 위소에게 도움이 될 수 있는 것이 없었으니……

«쾅!»

다시 한 번 굉음이 울렸다. 위소가 미처 땅에서 일어나기도 전에 오호원의 발길질이 허리를 정통으로 걷어차며 그를 다시금 날려 버렸다!

«푸웁—»

위소가 공중에서 선혈을 토해 내자 얼굴이 순식간에 해쓱하게 질렸다. 그의 몸은 허공에서 몇 바퀴를 구른 뒤 무겁게 땅에 떨어졌고, 다시 입가로 피가 솟구쳐 흘렀으니, 제법 심한 내상을 입은 것이 분명했다!

위소는 앞서 일어나지 않은 것이 아니라 줄곧 자신의 상처를 치료하고 있었던 것이다! 두 번째로 타격을 받고 허공으로 솟구쳤을 때조차 위소는 옥패 공간을 벗어나지 않고 그 안에서 계속 치료를 이어 갔다! 위소는 시간을 끌면서 해결책을 찾아내기를 바랐지만, 안타깝게도 시간을 끌 수 없다는 사실을 깨닫고는 다소 낙담하고 말았다!

오호원이 입힌 상처가 워낙 심각해서 회복되는 양이 매번 오호원이 낸 창상의 삼 분의 일에도 미치지 못했다! 즉, 위소의 치료 속도가 오호원이 수법을 펼치는 속도를 도저히 따라잡지 못한다는 뜻이었다.

«아직 안 죽었나? 좋아, 꼬마야, 너무 빨리 죽지는 마라, 아직 널 충분히 괴롭히지도 못했으니까!» 오호원은 죽은 팔호원을 떠올리고, 생사조차 알 수 없는 자신의 생식기를 떠올리며 입가에 음독한 냉소를 그렸다. 그는 위소를 고문하고, 위소를 고문하여 죽여 버릴 작정이었다!

그렇게 생각하자 서둘러 위소를 끝장낼 마음이 사라졌다. 그는 위소 곁으로 다가가 다시 발을 내디뎠다. «개산각—제오식!»

이번에 오호원은 제십식 개산각이 아닌 제오식을 썼다. 목적은 간단했다. 위소는 지금 이미 죽음의 문턱에서 겨우 숨만 붙이고 있는 터라, 제십식을 몇 번만 더 날리면 위소가 이내 숨이 끊어질 것이 뻔했기 때문이었다.

그러나 제오식을 쓰면 위소를 몇 번 더 희롱하고 모욕할 수 있었다. 어차피 위소는 지금 일어나지도 못하니, 형세가 역전될까 걱정할 필요도 없었다.

«쾅—»

다시 한 번 묵직한 소리가 울리며 위소가 또다시 걷어차여 날아갔다. 이번 일격의 힘이 훨씬 약해진 것을 느끼고 위소는 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 이 정도라면 자신의 회복 속도가 조금은 빨라질 테니, 오호원이 힘을 조금만 더 줄여 준다면 좋으련만……

땅에 떨어진 위소는 두어 번 몸부림치다 죽은 개처럼 엎드린 채 축 늘어졌다.

그것은 연기였다. 사실 그는 아직 일어날 힘도 있었고 반격할 힘도 있었지만 그러지 않았다. 약한 척하며 오호원의 힘을 조금이라도 더 덜어 내려는 것이었다.

그래서 그는 숨이 턱끝에 걸린 것처럼 꾸며 댔다.

«이렇게 얻어맞아도 멀쩡하질 못하군!» 오호원이 냉소를 흘렸으나, 그렇다고 해서 힘을 줄이지는 않았다. «개산각 제오식!»

또 한 번 개산각 제오식이었다. 오호원이 위소를 희롱하고 싶다 해도 끝없이 그렇게 희롱할 수만은 없는 노릇이었다.

위소의 몸이 다시 솟구쳤다가 떨어지고, 몸부림치고, 피를 토했다.

손정연은 그 모습을 눈으로 보며 속이 타들어 갔는데…… 돌연 자신의 배낭 안에서 무언가가 등짝을 자꾸 긁어대는 듯한 느낌이 들었다!

천뢰저! 천뢰저였다!

손정연은 문득 떠올렸다. 천뢰저가 아직 자신의 배낭 안에 있었던 것이다. 혹시 천뢰저가 무슨 좋은 수를 가진 것일까?

그녀는 천뢰저가 무슨 뜻으로 그러는지 알 수 없었지만, 이런 때에 천뢰저가 부른다면 그 나름의 이유가 있을 터였다.

손정연으로서도 기대어 볼 수밖에 없는 처지였다. 탑간룡과 납자의 시선이 모두 위소에게 쏠린 틈을 타서 그녀는 몰래 배낭을 열었고, 그 안의 천뢰저가 폴짝 뛰어나와 순식간에 뒤편 수풀 속으로 사라져 버렸다……

순식간에 사라진 천뢰저를 보며 손정연은 잠시 멍해졌다. 천뢰저가 어디로 간 것인지는 몰라도 분명 위소에게 도움이 되리라 생각하니, 그녀는 저도 모르게 기대에 부풀었다……

탑간룡과 납자의 시선은 모두 위소에게 쏠려 있었으니, 손정연의 움직임에 신경 쓸 겨를이 없었다.

탑간룡이든 납자든 지금 손정연을 경계할 이유가 없었다. 무공은커녕 황계에도 발을 들이지 못한 약한 여자가 무슨 풍파를 일으키겠는가? 위소처럼 실력을 숨기고 있다는 것도 불가능한 일이었다.

위소가 저 꼴이 되도록 싸움에 뛰어들지 않았으니, 그야말로 무공을 모른다는 증거였다.

손정연은 마음이 타들어 갔지만 어쩔 도리가 없었다. 위소가 거듭 오호원에게 걷어차여 날아가고, 마치 축구공처럼 짓밟히는 꼴을 눈앞에서 보고 있으면서도 막을 수가 없었다.

오호원은 이렇게 거듭 위소를 걷어차고, 공처럼 차올렸다 떨어뜨려야만 분이 풀렸다!

사람을 단번에 걷어차 죽이지 않고 이렇게 못살게 굴며 죽이는 것을 보면, 오호원의 마음속에 위소에 대한 원한이 얼마나 깊이 사무쳤는지 알 수 있었다!

위소가 자신을 폐인으로 만들어 남자 구실을 못 하게 했으니, 오호원도 위소를 시원하게 죽게 두지 않고 죽는 순간까지 갖은 고문을 당하게 하려는 것이었다! 그는 위소의 온몸 구석구석의 뼈마디와 오장육부 하나하나를 걷어차 부러뜨려 고통 속에 죽게 만들 작정이었다!

그런데 바로 오호원이 신나게 걷어차고 있을 때, 갑자기 그의 등 뒤 멀지 않은 곳에서 천지를 뒤흔드는 거대한 포효가 울려 퍼졌다!

대화사였다! 그것이 떠났다가 다시 돌아온 것이다!

대화사의 뒤에는 소화사가, 그리고 득의양양한 표정의 천뢰저가 따라 붙어 있었다!

천뢰저에게 보물찾기 능력이 있는 것은 사실이지만, 그것 말고도 아주 대단한 또 하나의 재주가 있었으니 바로 영수를 찾는 능력이었다. 일정 범위 안의 영수를 찾아낼 수 있는 것이다! 사실 이는 영수의 본능에 지나지 않았다. 다른 영수들도 기운을 통해 동족을 찾아낼 수 있었지만, 천뢰저는 후각과 감지력이 훨씬 강력해서 동족뿐 아니라 다른 종류의 영수까지도 찾아낼 수 있었고, 그 거리 또한 훨씬 멀었다!

사람을 찾고, 보물을 찾고, 물건을 찾는 것, 이것이 천뢰저가 타고난 능력이었다.

그것은 앞서 배낭 안에 있으면서 바깥 상황을 볼 수는 없었지만, 위소가 상대에게 밀리고 있다는 것은 감지할 수 있었다. 그래서 손정연에게 자신을 꺼내 달라고 한 뒤, 대화사에게 도움을 청하러 간 것이다!

앞서 위소가 몰래 대화사를 도와주었던 일을 천뢰저는 손정연의 배낭 안에서도 느낄 수 있었던 것이다!

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