제2241장 탈출 준비

다만 이 정도 상처는 가벼운 부상에 불과해서, 대호원의 뼈나 근육을 상하게 하기에는 역부족이었다. 그럼에도 대호원의 얼굴은 몹시 음침했고, 그는 손을 들어 소매깃으로 입가의 핏자국을 닦아 낸 뒤 음산한 눈빛으로 위소를 바라보았다. »잘하는군. 제법이야! 하지만 그 정도로 끝은 아니지!«

»허, 늙은이, 맛이 좀 어떤가?« 위소는 입으로는 대호원을 조롱하면서도 속으로는 머리를 굴리고 있었다. 이 기회에 도망칠 수 있을까? 도망칠 성공 확률은 얼마나 될까?

»흥, 네 마지막 초식은, 이 늙은이가 잘못 본 게 아니라면, 실은 세 초식이었어!« 대호원도 바보가 아니어서, 곰곰이 따져 보니 위소가 방금 공격해 왔을 때 실제로는 세 초식을 썼다는 것을 알 수 있었다.

위소는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 이 대호원도 제법 머리가 좋아서, 진기 폭탄과 광화권, 그리고 목림삼환천변을 구별해 낼 줄이야. »동시에 터뜨리면 안 되나?«

»되지, 이 늙은이가 그런 거랑 따지지 않으마!« 대호원이 음산한 얼굴로 담담히 말했다. »이 늙은이가 네 초식을 다 받아 냈으니, 이제 물건을 두 손으로 받쳐 바칠 때가 됐지?«

»물건이요…… 전에 말했잖아요, 갖고 싶으면 직접 와서 가져가라고!« 위소가 말했다.

»뭐? 네가 신용을 저버리고 사람을 속이려는 거냐?« 대호원의 얼굴이 순식간에 험악해졌다.

»속인다고? 내가 언제 사람을 속였지? 늙은이, 나는 널 사람으로 취급한 적이 없어. 그냥 늙은 개 한 마리로 봤을 뿐이지!« 위소는 하하 웃으면서도 몰래 손정연에게 눈짓을 보내, 그녀와 천뢰저가 기회를 봐서 도망치라고 알렸다!

방금 위소는 온 힘을 다 쏟아부었고, 이를테면 혼신의 힘을 다했지만 대호원을 어쩌지 못했다. 진기 폭탄이 완전히 압축되지는 않았으나 시간이 허락하지 않았으니, 위소로서도 이 늙은이에게 별다른 수가 없었다!

천계 고수와의 등급과 실력 차이는, 그럭저럭 몇 가지 정묘한 무기와 평범한 비장의 수로 메울 수 있는 것이 아니었다.

»좋아, 아주 좋아, 그렇다면 이 늙은이가 예의를 갖추지 못하는 걸 탓하지 마라!« 대호원은 몹시 화가 났다. 그래, 그는 정말로 화가 났다! 그는 위소가 신용을 저버리고 말을 뒤집은 것에 화가 났다. 그는 그곳에서 나온 고수로서 늘 자신을 무림의 정통이라 자부해 왔고, 그해 이곳의 문파를 멸망시켰을 때조차 그럴듯한 구실을 찾아냈던 자였다.

그래서 그는 위소에게 다섯 초식을 약속했고, 실제로 위소에게 다섯 초식을 양보했는데, 한 후배 녀석이 감히 자신에게 이럴 줄은 생각지도 못했다.

그렇게 말할 때, 그의 새파란 얼굴 위로 핏빛이 솟구쳐 올랐고, 그 안에는 매서운 살의가 가득했다!

손정연은 위소를 두고 도망치고 싶지 않았지만, 그러지 않을 수 없었다. 위소가 죽을 힘을 다해 싸운 것도 결국 그녀 품에 있는 이 작은 상자를 지키기 위해서가 아니던가? 이 작은 상자를 빼앗긴다면 위소가 기울인 모든 노력이 물거품이 될 터였다!

게다가 자신이 여기 남아 있으면 반드시 위소의 짐이 될 것이기에, 손정연은 위소의 눈짓을 받고 몸을 돌려 달아나려 했다!

»도망치려고? 그럼 같이 남아라!« 대호원은 정말로 화가 치밀었다. 앞서 그는 손정연을 다치게 할 생각이 없었고, 사로잡아 데려가 그 윗사람들에게 처분을 맡길 생각이었지만, 만약 손정연이 도망친다면 어쩔 수 없이 매정하게 그녀를 먼저 다치게 해야 할 판이었다.

대호원이 말을 마치자 눈동자가 순간 가늘게 가라앉았고, 웅후하고 강맹한 진기가 그의 몸 안에서 뿜어져 나왔다. 그리고 그의 몸은 잔영을 이루어, 사람을 짓누르는 위압을 띠고 손정연에게로 육박해 갔다!

몸에 걸친 팔괘포가 진기의 작용으로 부풀어 올라 윙윙거리는 벌 소리를 냈으니, 분명 진노한 나머지 털끝만큼도 봐주지 않으려는 것이었다!

위소는 대호원이 자신을 포기하고 곧장 도망치려는 손정연을 상대할 줄은 생각지 못했고, 그 때문에 눈살을 찌푸리지 않을 수 없었다! 보아하니 자신의 셈은 잘못 짚은 모양이었다. 이 대호원은 아무리 격노해도 방향을 잃지 않고, 여전히 자신의 목적을 기억하고 있었다.

보아하니 혼란을 틈타 손정연을 혼자 도망치게 하려던 계획은 통하지 않을 것 같았다. 이 대호원은 위소의 수에 전혀 넘어가지 않았고, 그의 눈에 들어온 것은 손정연 품의 상자였으며, 그다음이 위소가 지닌 두 개의 영수 정원 내단이었다.

영수의 정원 내단은 그저 타간룡에게 허세를 부리려고 구해 온 하찮은 물건에 불과했으니, 있든 없든 상관없었다. 이 상자만 손에 넣어 그곳에 넘긴다면, 영수 내단 몇 알을 상으로 받는 것은 어렵지 않을 터였다.

위소는 어쩔 수 없이 이를 악물고 맞서야 했다. 두 발로 땅을 박차자 매서운 기세가 일었고, 위소의 몸은 거의 번개 잔영이 되어 손정연 앞을 가로막았다!

다행히 위소에게는 예전에 킬러로 활동한 경험이 있었기에, 정묘한 보법에 힘입어 눈앞의 대호원에게 뒤지지 않았다. 하지만 위소는 막아 내기는 했어도, »퍽퍽« 하는 둔탁한 소리와 함께 가슴과 배에 타격을 입고, 통째로 대호원에게 날아가 땅바닥에 세차게 처박히고 말았다!

»이 녀석아, 나는 아직 무기도 쓰지 않았는데, 네가 이렇게 일격에 나가떨어지냐?« 대호원이 땅에 쓰러진 위소를 차갑게 노려보며 말했다.

»천계 초기 고수가 고작 이 정도 실력인가……« 위소가 땅에서 일어섰다. 솔직히 대호원이 무기를 쓰지 않은 이 한 방은 어제 오호원의 제십식 무기보다 못하지 않았다. 그러나 위소는 저항하지 않고 온 힘을 다해 진기로 몸을 보호했고, 날아가는 공중에서 옥패 공간으로 들어가 재빨리 부상을 치료했다. 그럼에도 위소는 자신이 버틸 수 있는 초식이 얼마 되지 않는다는 것을 알고 있었다!

그러니 위소는 반드시 방법을 강구해야 했다. 그렇지 않으면 오늘 이곳에서 목숨을 잃을 판이었다.

상자를 안고 있는 손정연을 한 번 바라본 위소의 마음속에는 대략적인 결단이 섰다. 앞서 손정연이 도망칠 때 대호원이 손정연에게 공격을 퍼부은 것만 봐도, 대호원의 첫 번째 목표가 손정연 품의 상자임을 알 수 있었다.

만약 위소가 손정연 손에서 상자를 빼앗아 죽기 살기로 내달려 대화사의 굴로 도망친다면, 승산은 얼마나 될까?

위소에게는 정묘한 보법이 갖춰져 있었지만, 그렇다고 도망칠 수 있다는 백 퍼센트 확신은 없었다. 그렇다면 이를 악물고 대가를 가리지 않는다면 어떨까? 등을 대호원에게 내주고 그의 공격은 아랑곳하지 않은 채, 숨을 죽이고 끊임없이 옥패 공간의 진기로 부상을 치료하며, 방어도 하지 않고 내달린다면?

그렇게 된다면 승산은 반반이 될 터였다. 위소가 쓰러지지 않고 계속 도망쳐 대화사의 굴까지 버틸 수 있다면, 경보를 해제할 수 있을 것이었다.

그러나 대호원이 위소를 붙잡지 못한다면, 방향을 돌려 손정연을 상대할 수도 있지 않을까?

그렇다면 위소는 대화사 일가를 설득해, 굴 입구에서 대호원을 붙잡아 두게 해야 했다. 아마 문제는 크지 않을 듯했다.

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