제2259장 계속 주목했건만

이론적으로 따지자면, 현단문의 이 연단사 심득 필기 노트는 가치로만 보면 내준 물건들의 값을 충분히 치를 만했다. 재료 몇 가지에 고칠 수도 없는 망가진 약정 하나로 이 자료를 얻었으니 오히려 아주 싸게 산 셈이었다!

생각해 보라, 이 자료는 우가가 현단문을 위해 오랫동안 목숨을 바쳐 큰 대가를 치른 끝에 얻어낸 것이었다!

문제는 바로 여기에 있었다. 이 자료가 이미 우가에 있다는 것을 감추고 있으니 당연히 가치가 없는 셈이었다. 이런 물건은 복제가 가능한지라 처음 나왔을 때는 진귀하지만 나중에 나오는 것은 휴지와 다를 바 없었다.

«됐다, 너희와 반호는 이 자료를 몰랐으니 너희를 탓할 건 아니다!» 우노태자가 손을 흔들며 한숨을 내쉬었다. «나가서 반호에게 물어보자. 이번에는 위소가 또 어떻게 둘러댔는지?»

«예, 아버님!» 우진천은 안도의 한숨을 내쉬면서도 한편으로는 은근히 아까워했다. 이번에 바꿔 온 자료가 뜻밖에도 집에 이미 있는 것이었다니! 망가진 약정과 재료 몇 가지야 우가에서 그다지 아까워할 것도 없었지만, 그래도 속이 좀 답답했다.

우노태자와 우진천이 나오자, 우반호는 아직 영문을 몰라 자기에게 포상이라도 내려질 줄 알고 자리에서 일어나 막 말을 꺼내려는데, 얼굴이 어두운 할아버지와 큰아버지를 보고는 갑자기 어리둥절해졌다!

«반호, 이번에도 우리가 위소에게 속았다!» 우진천은 우반호의 어리둥절한 표정을 보고 입을 열어 설명했다.

«예? 네? 또 위소에게 속았다고요? 그럴 리가요?» 우반호는 듣고 나서 어리둥절한 얼굴로 말했다. «이 자료는 제가 분명히 확인해 봤는데, 틀림없이 연단사 심득 필기 노트였고, 그것도 아주 유용한 필기 노트였습니다. 대충 몇 장만 봐도 적지 않은 깨달음을 얻었는데, 어떻게 속은 게 됩니까?»

«이 연단사 심득 필기 노트에는 문제가 없다, 확실히 좋은 필기 노트다. 하지만 관건은 우리 집에 이미 이 필기 노트가 있다는 거다……» 우진천은 쓴웃음을 지었다. 아마 그때 우반호에게 꼼꼼히 확인시킨 뒤에 위소와 교환하게 했더라도 문제를 발견하지는 못했을 것이다.

어쨌든 이 자료를 우반호도 본 적이 없고, 그 우진천조차 제대로 본 적이 별로 없었으니 아마 똑같이 실수했을 터였다.

«네? 우리 집에 이미 있다고요?» 우반호는 충격을 받아 저도 모르게 소리쳤다.

«이 연단사 심득 필기 노트는 사실 현단문의 연단사 심득 필기 노트다.» 우노태자가 한숨을 내쉬며 손을 흔들어 말했다. «그저 이상한 것은 이게 어쩌다 위소의 손에 들어갔느냐 하는 것이다. 너는 나에게 자세히 말해 보아라. 처음에 위소와 어떻게 이야기했는지? 세부 하나도 놓치지 말고!»

«예……» 우반호는 마음이 곧추서서 서둘러 조심스레 기억을 되살려, 앞서 위소와 나눈 대화를 한 글자도 빠뜨리지 않고 우노태자에게 그대로 옮겨 말했다. «당시 상황은 이러했습니다……»

우반호의 이야기를 들은 우노태자는 미간을 꽉 찌푸렸고, 한참 만에야 입을 열었다. «이 위소라는 자, 정말 꾀가 많구나! 짐작건대 위소는 분명 이게 현단문의 연단사 심득 필기 노트라는 것을 알고서 그 한정의라는 자에게 보여 주었을 것이고, 또 너와도 바꾼 게 틀림없다! 그렇지 않았다면, 만약 정말 백영두의 연단사 심득 필기 노트였다면, 그가 너와 바꿨다 한들 반드시 남몰래 했을 테고, 제삼자에게 알리거나 보여 줄 수는 없었을 것이다!»

우반호는 이때 곰곰이 되짚어 보니 과연 그랬다. 이 물건이 이렇게 중요한데 백영두의 허락 없이 위소가 한정의에게 보여 줄 수 있었겠는가? 유일한 설명은 위소가 이 자료가 사실 현단문의 연단사 심득 필기 노트이지 백영두의 의발이 아니라는 것을 알고 있었기에 한정의에게 보여 주었다는 것이다……

그런데 자신은 위소의 약점을 잡았다고 어리석게도 믿으며 그를 협박해 이 자료를 자기에게 바꾸게 했으니, 자신은 정말 바보였구나!

그러나 세상일이란 대개 그런 법, 그때는 제대로 보지 못하고 나중에야 후회막급이었다.

«할아버지…… 저는……» 우반호는 얼굴이 붉어졌다. 또 망가진 물건을 바꿔 왔을 줄이야, 그런데도 공을 세우려 했으니?

«이 일은 네 탓이 아니다, 그 위소가 너무 교활한 탓이지!» 우노태자가 말했다. «다행히 이번에는 손실이 크지 않았다, 처음 손실보다도 못하다! 고칠 수 없는 망가진 고동 약정 하나에 연단 재료 몇 가지라, 돈으로 살 수 있는 것들은 우리에게 별것도 아니다!»

우반호는 우노태자의 말을 듣고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었지만, 감히 다시 공을 세우려 들지는 못했다.

«이렇게 하자. 네가 학교로 돌아간 뒤에도 계속 위소의 동향을 주시해라, 백영두가 계속 그에게 자료를 주는지 보아라. 만약 또 자료를 준다면 너는 여전히 방법을 짜서 바꿔 와라!» 우노태자가 잠시 생각에 잠긴 뒤 말했다.

«또 바꾸라고요?» 이번에는 우반호뿐 아니라 우진천까지도 놀라서 물었다.

«당연히 또 바꿔야지!» 우노태자가 고개를 끄덕이며 말했다. «물론 전제는 우리 가문에 별 쓸모없는 물건들, 망가진 물건이나 재료 같은 것으로 그와 바꾸는 것이다. 좋은 약정과 완성된 단약은 절대 내놓고 바꾸지 마라!»

«하지만…… 그가 만약 또 사람 잡는 물건을 가져온다면 그것도 손해 아닙니까?» 우반호가 의아한 듯 물었다.

«이번 자료로 보건대, 백영두가 위소에게 주는 자료의 등급이 조금씩 올라가고 있다. 지난번엔 입문이었고 이번엔 심득이었으니, 다음번에는 자기 심득이 아니더라도 아마 절판된 고서 심득일 것이다. 그때 바꿔 오면 우리 우가에도 아주 유용할 것이다!» 우노태자가 말했다. «어차피 그와 교환하면서 우리도 손해 본 게 없지 않느냐, 그저 재료 몇 가지를 내놓았을 뿐……»

«그것도 그렇네요……» 우반호는 고개를 끄덕이며 안도의 한숨을 내쉬었다. 할아버지가 자신의 실수를 추궁하지 않을 뿐더러 오히려 계속 이렇게 하라고 권하는 것 같아, 우반호는 마음을 놓았다.

«아닌데요, 아버님. 방금 반호가 말한 것에 따르면, 위소가 백영두에게 자기는 연단을 할 줄 모르고 단화조차 다룰 수 없다고 했다는데, 그가 그 약정과 연단 재료를 어디에 쓰려는 겁니까?» 우진천이 문득 앞뒤가 맞지 않는 부분을 떠올렸다.

«나도 이 문제를 생각하고 있었다.» 우노태자가 손을 흔들어 말했다. «두 가지 해석이 가능하다. 하나는 위소가 숨기고 있는 것으로, 사실은 연단을 할 줄 아는 것이다. 이 녀석이 교활하기 그지없으니 사람을 속이는 것도 이상할 게 없다! 둘째 가능성은 위소가 애초에 연단을 할 줄 모른다는 것이다…… 그가 그 재료들을 원하는 것은 그 한정의 때문이고, 어쩌면 그 여자가 연단의 싹수일지도 모른다!»

«첫 번째 가능성은 그리 현실적이지 않은 것 같습니다.» 우반호가 말했다. «그가 연단을 할 줄 아는지 어떤지는 숨길 필요도 없지 않습니까? 이건 자기 실력과 달라서 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹을 수도 있는 것이고, 연단을 할 줄 아는 걸 뭐 하러 숨깁니까? 그가 연단을 할 줄 안다면 오히려 인심을 더 모을 수 있고, 다른 숨은 가문들도 끌어들일 수 있는데, 숨길 필요가 전혀 없지 않습니까?»

«그렇지, 아버님, 어떻게 보십니까?» 우진천이 고개를 끄덕이며 말했다. 그는 우반호의 견해에 찬성했다.

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