제2300장 타간 노조
당시 대호원도 위소의 이 일격을 맞고는 기혈이 요동쳐 하마터면 다칠 뻔했으니, 하물며 타간룽이겠는가!
«아아—» 위소가 길게 울부짖으며 라쯔에게 경고를 보냈고, 자신의 몸은 재빨리 먼 곳으로 도망쳐 나갔다……
위소는 타간룽에게 한 방 더 먹여 목숨을 끊고 싶었으나, 위험을 감지했다. 이루 말할 수 없이 강대한 위험이었다! 그와 타간룽의 격투는 틀림없이 타간 가문의 고수를 불러들였을 터, 그것이 타간하오인지 아니면 폐관 중인 타간 노조인지 알 수 없었다.
그러나 누구든 위소가 상대할 수 있는 자는 아니었기에, 위소가 할 수 있는 일이라곤 오직 재빨리 목숨을 도망치는 것뿐이었다. 지금은 시간이 곧 목숨이었다. 몇 초, 아니 0.몇 초라도 도망칠 선기를 놓칠 수 있었기에, 위소는 타간룽은 아예 신경도 쓰지 않고 다리를 놓아 달렸다!
사실이 증명하듯 위소의 판단은 옳았다. 위소의 그림자가 사라진 지 얼마 되지 않아 또 다른 그림자가 위소와 타간룽의 격투 현장에 나타났으니, 바로 타간 가문이 오랫동안 폐관해 온 천계 노조—타간간이었다!
타간간은 천계 중기 정점 실력의 고수로, 오랜 세월 폐관하며 천계 후기를 향해 돌파해 왔다. 다만 오늘밤 그는 타간 가문에서 전투가 벌어졌음을 감지했다. 천계 고수의 정신 감지력은 대단히 강력했기에, 그는 뭔가 이상함을 느끼고 서둘러 폐관을 나와 싸움이 벌어진 방향으로 달려온 것이었다!
«룽아, 나의 증손아!» 타간간은 현장에 도착해 땅에 널브러진 채 혼수상태에 빠진, 온몸이 피투성이인 타간룽을 보고는 깜짝 놀랐다! 범인이 도망쳤음을 알면서도 감히 뒤쫓지 못했으니, 마음이 타간룽의 상태에 쏠려 있었던 탓이다. 그는 서둘러 몸을 숙여 타간룽 곁으로 다가갔다!
«룽아, 정신 차려라!» 타간간은 타간룽을 끌어안고는 비분한 손길로 타간룽의 경맥에 손을 얹었다. 그러나 얹어 보니 타간룽의 경맥이 어지럽게 흐트러져 있었으니, 가볍지 않은 내상을 입은 것이 분명했다!
타간룽은 그저 혼수상태에 빠져 한마디도 하지 못했다.
라쯔는 위소와 타간룽이 설마 싸울 줄은 꿈에도 생각지 못했기에, 속으로 재수 없다는 탄식을 내뱉었다. 평소 이 시간대라면 장서각에는 당연히 사람이 없었을 터인데, 오늘은 웬일로 두 사람이 잇달아 왔고 타간룽까지 몸소 찾아왔으니, 참으로 골치 아픈 일이 아닐 수 없었다!
물론 라쯔가 모르는 사실은, 타간룽이 오지 않았다 하더라도 위소는 어차피 그를 찾아가 시비를 걸었으리라는 점이었다. 타간룽이 이곳에 온 것은 다만 위소가 그에게 손을 쓰기 더욱 편해졌을 뿐이었다.
라쯔는 이때 도망치고 싶었으나 감히 도망치지도 못했다. 이때 자리를 뜬다면 타간간에게 의심을 사는 것이나 다름없지 않은가?
«거기 누구냐?» 라쯔가 미처 생각지 못한 것은, 그가 도망치지 않았음에도 타간간에게 발각되고 말았다는 점이었다! 타간간은 횃불 같은 눈빛으로 라쯔가 있는 방향을 응시했다.
«노조님, 저입니다. 라쯔입니다. 타간 소저께 소식을 전하러 왔다가…… 이런 광경을 보게 되어 넋이 빠져 버렸습니다……» 라쯔도 어리석지 않아 재빨리 대응책을 떠올리고는, 창백한 얼굴로 다가와 말했다.
«라쯔?» 타간간이 잠시 생각에 잠기더니 고개를 끄덕였다. «네가 누군지 안다. 우리 가문 모험가 협회의 책임자지!»
«아, 노조님께서 이 몸을 기억하시다니, 참으로 영광입니다……» 라쯔가 서둘러 기쁜 표정을 지어 보였다.
«무슨 소식을 전하겠다는 것이냐?» 타간간이 손을 저으며 물었다. 속은 타들어 갔으나 자신이 타간룽을 살릴 수 없음을 잘 알고 있었기에, 대호원이 소식을 듣고 최대한 빨리 달려오기만을 바랄 뿐이었다.
«무슨 일이 일어난 겁니까? 어? 아버지, 어째서 여기에 계십니까? 타간룽? 이 녀석이 왜 저렇습니까?» 나타난 사람은 타간룽의 할아버지 타간하오였다. 그는 이쪽에서 나는 소란을 듣고 달려왔다가 타간간의 품에 안긴 타간룽을 발견한 것이었다.
«타간룽이 습격을 당해 다쳤다!» 타간간이 말했다. «어서 대호원을 모셔 와 그를 진찰하게 하여라!»
«대호원이라고?» 타간하오가 잠시 멍하다가, 비로소 아버지가 그동안 폐관 중이어서 집안에서 벌어진 일을 모르고 있었음을 떠올렸다. 그리고 타간하오도 폐관을 방해할까 봐 대호원이 죽었다는 소식을 일부러 전하지 않았던 터라, 이때는 쓴웃음을 지으며 말할 수밖에 없었다. «대호원은 죽었습니다…… 아버지, 이 일은 잠시 후에 설명드리겠습니다. 타간룽의 부상이 한시가 급합니다!»
«가주님, 노조님, 제가 지금 대호원 사문의 육 선생과 십이 선생께 알려 그분들이 도와주시도록 할까요?» 라쯔가 마침내 몸을 뺄 수 있는 좋은 구실을 찾았다.
«좋다, 어서 다녀오너라!» 타간하오도 라쯔를 알고 있었기에 손을 저어 그에게 서둘러 노 십이 등에게 알리라고 신호했다.
타간간은 본래 라쯔에게 무슨 소식을 보고하러 왔는지 물어보려 했으나, 타간룽의 부상을 떠올리곤 단념하고, 그가 돌아온 뒤에 다시 묻기로 했다.
라쯔는 큰 사면을 받은 듯, 험마차에 뛰어올라 가속 페달을 밟고는 거침없이 타간 가문의 장원을 빠져나갔다……
«도대체 어찌 된 일이냐? 내가 폐관한 사이에 집안에 어찌 이리 큰일이 잇달아 일어났단 말이냐? 게다가 적들이 감히 우리 타간 가문의 장원까지 쳐들어왔다고?» 타간간의 말투에 불쾌감이 묻어났다. «대호원 같은 고수마저 죽었다고? 그의 등급은 나보다 낮았으나 실력은 오히려 나를 능가했거늘, 어찌 죽을 수 있단 말이냐?»
«아이고!» 타간하오는 아버지가 그런 것들을 물으리라는 걸 알고 있었다. 속으로는 타간룽의 안위가 걱정되었으나, 이 일은 다급하게 한다고 해결될 일이 아니며 오직 그곳의 노 십이와 노 육이 돌아와야만 방도가 있을 수 있음을 잘 알고 있었기에 말했다. «일은 먼저 타간룽이 산에 올라 작은 화사자를 계약 영수로 삼으려 한 것에서 시작되었습니다……»
그러고는 타간하오는 그간의 일을 타간간에게 차근차근 이야기하기 시작했다……
한편 라쯔는 차를 몰아 타간 가문을 빠져나가자 단숨에 안도의 한숨을 내쉬고는, 전화기를 꺼내 곧장 이 호원의 번호를 눌렀다! 그 노 육과 노 십이는 휴대전화가 없어 비조 영수를 매개로 한 고루한 방식으로 소식을 전하지만, 이 호원과 삼 호원에게는 휴대전화가 있었던 것이다!
물론 라쯔는 앞서 이 호원과 삼 호원이 노 십이와 함께 이미 우룽하오터 산맥의 범위를 벗어나 있었기에 전화가 통할 수 있다고 말하지 않았다! 그러나 타간간과 타간하오는 그 사실을 모르고 노 십이 일행이 아직 우룽하오터 산맥 기슭에 있으리라 여기고 있었다. 우룽하오터 산맥 쪽에는 천연 신호 차단이 있어 전화를 걸 수 없었지만, 루이레이달진 안에는 그런 제약이 없었다.
«여보세요? 라쯔? 무슨 일이지?» 이 호원이 전화를 받았다. 그는 삼 호원, 노 십이와 함께 위소의 행적을 수색하고 있던 중이었다!
«이 호원님, 큰일 났습니다. 그 장내포라는 자가 우리 타간 가문의 장원으로 돌아와 타간 소저를 습격해 중상을 입혔습니다. 어서 돌아오셔서 확인해 보십시오!» 라쯔는 위소가 이미 도망쳤다는 말은 꺼내지 않고, 오직 타간룽이 다쳤다는 점만을 부각시켰다.