제2341장 그녀는 당신의 딸이오
«그렇군요.» 경백이 고개를 끄덕이며 말했다. «네가 물었으니 부인하지 않으리라. 그동안 내가 말하지 않은 것은 네가 성급하게 나서거나 소문을 퍼뜨릴까 봐서였지. 그런데 소일, 대체 어떻게 이곳을 알게 된 거냐?»
«얼마 전에 나갔다 왔는데, 내가 어디를 다녀왔는지 아십니까?» 위소가 물었다.
«네가 나갔다는 건 당연히 알지. 낙월이 나와 통화할 때 말해 주었으니까. 하지만 어디로 갔는지는 내가 어떻게 아느냐?» 경백은 다소 의아해했다. 위소의 화제 전환이 너무 컸다. 앞서 하던 이야기에서 갑자기 이쪽으로 튄 것이다.
«오룡호특 산맥입니다!» 위소가 고개를 끄덕이며 정색하고 말했다.
«뭐라고, 오룡호특 산맥에 다녀왔다고? 그곳은 국경 밖 서뢰달 소진 근처인데, 어떻게 거길 간 거냐?» 경백은 위소의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. «그 산맥에 무슨 일로 간 거냐?»
«그 일은 몇 달 전으로 거슬러 올라갑니다. 제가 소소를 데리고 극북극한의 땅에 치료를 구하러 갔던 일, 그리고 빙궁의 시련에 참가했던 일부터 시작해야 합니다……» 위소는 이 일이 한 번에 설명될 성질이 아니라는 것을 알고 있었기에 처음부터 말해야 했다. 위소가 빙궁 시련에 갔던 대략적인 상황은 이미 경백과 대소저, 소서 등에게 말했지만, 천계괴한에 관한 대목은 말하지 않았었다.
첫째는 그때 위소가 이 일이 그다지 중요하지 않다고 여겼기 때문이고, 둘째는 그 지도를 자기 것으로 삼을 생각이 없이 우선 천계괴한을 대신 보관해 둘 생각이었기에 자연히 그 화제를 꺼내지 않았던 것이다.
그러나 지금은 달랐다. 천계괴한을 처음 만났던 일부터 말해야 했다.
«오? 어쩌다 또 빙궁의 시련과 관련이 있단 말이냐?» 경백이 다소 기이하다는 듯 물었다. 위소가 생각한 대로, 빙궁 시련에 관한 일은 경백도 대략 알고 있었다.
«빙궁의 시련이 끝난 뒤에도 몇 가지 일이 있었습니다. 다만 그때는 별로 중요하지 않아서 말하지 않았는데, 이번 일과 아주 큰 관련이 있어서 처음부터 말씀드리려 합니다……» 위소는 그렇게 말하며 동굴에서 천계괴한을 만났던 일을 경백에게 들려주었다……
처음에 경백은 위소가 동굴에 천계괴한이 왔었다는 말을 들었을 때, 그자가 어디서 온 사람인가 하고 다소 궁금해했지만, 위소가 그 천계괴한이 발작할 때 자신을 ‘입아’라고 부르며 도망치는 것에 관한 말을 했다는 대목에 이르자 몸이 와들와들 떨리더니, 목소리가 갈라져 외쳤다. «**!»
«그 뒤로 그가 제게 지도 반 장을 주었습니다……» 위소는 쓴웃음을 지으며 미리 준비해 둔 그 반쪽 지도를 꺼내 경백에게 건넸다. 역시 그의 추측이 맞았다. 경백이 바로 그 입아였다!
«**……소일, 네가 만난 그 천계괴한은 내 **야, 틀림없어……» 경백은 떨리는 손으로 위소의 지도를 받아 들고는 한눈에 보자마자 눈물이 글썽거렸고, 더욱 확신에 찬 어조로 말했다. «틀림없어. 이 지도는 오룡호특 산맥의 보물 지도야…… 그 옛날, 나에게도 반 장이 있었어……»
손낙월은 다만 얼떨떨한 표정이었다. 그 오랜 옛일을 기억하지 못했기 때문이다. 그러나 그녀 역시 경백의 남다른 감정을 느끼고는 말없이 그의 팔을 끌어안았다. 그를 위로하고 힘을 북돋워 주는 듯했다.
«그전에는 두 분이 인연이 있는 줄 몰랐고, 그쪽으로 생각해 보지도 않았습니다. 그러니 이 일을 말씀드리지 않은 점 용서해 주십시오.» 위소가 말했다.
«소일, 네 잘못이 아니야. 오히려 내가 너에게 고마워해야지. 나서서 도와준 덕분에 **가 두통의 고통을 덜었으니!» 경백이 손을 내저으며 정중하게 말했다. «게다가 이 지도를 **가 네게 주었다면, 그와 네가 인연이 있다는 증거다. 이건 네 조화다……»
«이것이 이 반쪽 지도의 내력입니다.» 위소가 말했다.
«어? 그래, 그런데 이건 반쪽 지도에 불과하지 않느냐? 네가 오룡호특 산맥에 간 것은 보물을 찾기 위해서였나? 이 반쪽 지도로는 소용이 없을 텐데?» 경백은 문득 이 문제를 떠올리고는 다소 의아하다는 듯 물었다. «나머지 반쪽 지도는 네가 가지고 있지 않겠지……»
«제게 없을 겁니다. 그런데 오룡호특 산맥에 가기 직전, 뜻밖에도 나머지 반쪽 지도를 발견했습니다. 그것이 바로 제가 오룡호특 산맥에 간 이유입니다!» 위소가 말했다.
«나머지 반쪽 지도라고?» 경백이 벌떡 일어섰다. 흥분한 나머지 말까지 더듬으며 떨었다. «너…… 너는 어디서 나머지 반쪽 지도를 발견한 거냐?»
«어떤 사람의 몸에서 얻었습니다.» 위소가 말했다. «경백님, 저는 다른 한 사람을 모시고 오룡호특 산맥에 갔습니다. 손파파께서는 그자가 누구인지 아실 겁니다……»
«누구냐?» 경백이 얼떨떨해했다. 손낙월은 앞서 위소가 친구와 함께 나갔다고만 했을 뿐, 어디로 누구와 갔는지는 경백도 묻지 않았던 것이다. 그는 이내 고개를 돌려 손파파를 바라보며 물었다.
«손가의 손정연입니다. 따지고 보면 우리 집안의 친척이지요……» 손파파는 그 속내를 알지 못한 채 사실대로 말했다.
«손정연…… 뭐라고? 그애라고?» 경백은 듣자마자 그 자리에서 얼어붙었다. 눈물이 저도 모르게 눈가에서 솟구쳐 흘렀다. 형언하기 어려운 행복, 죽음의 문턱에서 살아 돌아온 듯한 감동과 기쁨이었다. «소일, 네가 하려는 말은……»
«손정연에게 옥패가 하나 있는데, 지도는 그 옥패에서 꺼낸 것입니다……» 위소가 말했다. «그리고 이번에 오룡호특 산맥에서 천계괴한을 다시 만났습니다. 한번은 천계괴한이 정신이 들었을 때, 제가 입아가 아니라는 것을 알고 해를 끼치려 했는데, 손정연이 말리자 천계괴한이 그녀를 월아라고 부르며 저를 놓아주었습니다…… 그녀가 누구인지, 경백님께서는 아실 겁니다. 이것이 제가 따로 두 분을 찾아와 말씀드린 이유이기도 합니다……»
«낙월, 정이는 우리 딸이야!» 경백은 흥분한 나머지 손낙월의 손을 꼭 붙잡고 몹시 기뻐하며 말했다. «알고 보니 우리 딸이 죽지 않고 손가로 돌아왔던 거야. 정말 죽지 않았어! 어쩐지 내가 처음 그애를 보았을 때 무척 낯익다 싶었는데, 그저 친척이라 그런가 보다 했는데, 세상에, 그애가 바로 우리 딸이었어!»
이때 손낙월도 다소 얼떨떨했다. 그 옛일은 기억하지 못했지만, 자신에게 딸이 있었고 그 딸이 원수에게 죽임을 당했다는 사실은 알고 있었기에, 떠올릴 때마다 마음이 어두워지곤 했던 것이다. 그러나 생각지도 못하게 딸이 죽지 않았다니!
«죽지 않았다고, 그것도 손정연이라고?» 손낙월은 몹시 놀라 얼굴에 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. 그러나 이내 그 표정은 기쁜 웃음으로 바뀌었다. 어찌 되었든, 기억하든 하지 못하든, 딸이 죽지 않았다는 것은 좋은 일이었다……
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