제2369장 누가 너희를 오게 했느냐?

도박꾼 형은 어쩔 수 없이 난처한 듯 우물쭈물하며, 어떻게 해명해야 할지 몰라 하고 있었다.

«천희는?» 위소가 앞서 두 눈에 놀라움과 기쁨을 드러냈던 두 사람을 바라보았다. 이 두 사람은 아마도 문가에 있는 현계 후기 절정 실력의 고수와 한패일 것이다. 한 사람은 현계 후기 절정 실력이고, 다른 한 사람은 지계 초기 실력인데, 그들이 자신이 온 것을 보고 지었던 표정만 보아도 자신을 기다리고 있었다는 것이 증명되었다!

«천희 말인가? 이미 동남아 도박왕 박곽태 선생에게 넘겨졌네.» 그중 지계 초기 실력의 고수가 희미하게 웃으며 위소에게 말했다. «여기 우리가 할 일은 끝났으니, 이제 떠나겠네. 박 선생, 실컷 즐기시게!»

그리고 위소는 이때 시선을 박곽태와 그의 뒤에 있는, 웃지 않는 검은 옷의 사내 쪽으로 돌렸다. 박곽태를 보자 위소는 마음속으로 깜짝 놀랐다! 그는 수련자였으나, 위소는 그의 실력을 꿰뚫어 볼 수 없었고, 그가 대체 어느 등급인지 알 수 없었다!

위소의 금손가락이 이런 식으로 먹통이 된 것은 이번이 처음이었다. 이전에는 빙궁의 천계 고수나 타간 가문의 고수들을 상대로도 차질이 없었는데, 이번에는 동남아의 도박왕 하나에게 실패하고 만 것이다!

이 사람은 분명 내가 수련자였지만, 위소는 그의 등급을 꿰뚫어 볼 수 없었다. 다만 그의 뒤에 있는 검은 옷의 사내는 위소도 그 실력을 명확히 판단할 수 있었다. 지계 후기 절정 실력의 내가 수련자였다.

위소는 살짝 눈살을 찌푸리다가, 눈앞의 이 두 사람이 강적임을 알아차렸다. 정말로 싸움이 벌어진다면 상당히 골치 아플 터였다! 게다가 위소는 천희가 이 두 사람과 사실상 그다지 큰 관계가 없다는 것도 거의 단정할 수 있었다. 이 두 사람이 이 일에 휘말린 것은 완전히 축 영두 일당이 꾸민 판이었다!

그래서 위소는 잠시 생각한 끝에, 곧바로 박곽태와 그의 뒤에 있는 근위 검은 옷의 사내를 상대하지 않고, 문제가 있는 이쪽 두 사람에게 화살을 겨누기로 했다.

«너희 배후의 주인은 누구지? 누가 너희에게 천희를 데려다 도박판의 판돈으로 걸게 했나?» 위소가 담담하게 물었다. «말해라. 아니면 죽는다.»

«이……» 지계의 이 기이한 고수의 이름은 조광십육이었다. 그가 보기에 천희는 이 방에 없었고, 위소가 오면 반드시 제일 먼저 천희를 찾을 터였다. 그리고 천희는 이미 박곽태의 소유가 되었으니, 위소가 나선다면 당연히 박곽태에게 나설 것이라 여겼다. 그런데 위소가 문을 열고 들어오자마자 자신에게 화살을 겨눌 줄은 꿈에도 몰랐다!

물론, 위소가 축 노인이 문제가 있다는 것을 모르고 이들을 단지 천희 아버지의 원수로만 여겼다면, 아마 위소는 정말로 이들을 상대하기 귀찮아하며 그냥 보내줬을지도 몰랐다! 어차피 위소가 이곳에 온 주된 목적은 천희를 찾는 것이었으니까.

그러나 위소는 이 몇 사람이 축 영두와 연관되어 있다는 것을 알고 있었기에 당연히 그들을 놓아줄 리 없었다. 박곽태야말로 위소의 눈에는 그다지 큰 관계가 없는 사람이었다.

«천희는 객실 안쪽 방에 있네. 이제 박 선생의 것이 되었으니 우리와는 무관하네. 천희의 아버지가 그 애를 우리에게 저당 잡힌 것일세. 우리에게 시비를 걸지 마시게……» 조광십육은 다소 겁을 먹었다. 그는 위소가 일격에 벽 노인을 무력화시킨 일을 알고 있었기에, 자신이 위소와 맞설 수 있다고는 생각하지 않았다.

«그렇지, 별일 없으면 우리 먼저 가겠네…… 사람을 찾으려거든 박 선생을 찾게!» 또 다른 현계 후기 절정 실력자 조기사 역시 그렇게 말했다.

«축 영두와 너희는 무슨 관계지?» 위소는 그들의 말에 답하지 않고 곧바로 물었다.

«축 영두라니, 우리는 모르는 사람일세……» 조광십육은 말을 마치자마자 몸을 돌려 객실을 떠나려 했다. 그는 위소와 실랑이를 벌이고 싶지 않았고, 이곳에 오래 머물수록 위험하다고 느꼈다!

조기사도 같은 심정이었다. 지금 같은 상황은 위소와 박곽태의 싸움이니, 얼른 떠나는 것이 옳았다.

«말하지 않겠다면, 여기 남아라.» 위소도 그들과 말을 더 나눌 생각이 없었다. 모두 하찮은 졸개들일 뿐이니, 말하지 않으면 말았고, 결국 문제는 축 영두를 찾아 해결하면 되는 것이었다!

다음 순간, 위소가 움직였다. 여전히 광화팔괘장 제1식 일격이었고, 조기사는 반격할 힘도 없이 쓰러졌다. 저항조차 없었고, 아무런 몸부림도 없이 그렇게 쓰러졌다. 위소의 눈에는 현계 후기 절정 실력의 고수가 닭을 잡는 것처럼 손쉬웠다.

«너……» 조광십육이 막 무슨 말을 하려는 순간, 위소가 또다시 광화팔괘장 일격을 내질렀고, 조광십육 역시 눈을 감지 못한 채 죽었다!

두 사람은 죽으면서도 이해할 수 없었다. 위소가 나타나자마자 박곽태에게 사람을 달라고 하지 않고, 왜 먼저 자신들을 죽이는가? 그들의 생각대로라면 위소가 온 후 분명 천희를 찾느라 급급할 터이고, 이미 천희를 박곽태에게 넘긴 제3자인 자신들은 관계를 깨끗이 정리하기 쉬웠을 것이다!

그러나 이상과 현실은 달랐다. 위소는 그들에게 나섰고, 변명할 기회조차 주지 않은 채 천둥 같은 기세로 그들을 끝장냈다! 물론 위소가 이토록 매서웠던 것은, 당초 축 영두가 독사를 풀어 천희를 물게 했던 일 때문에 축 영두와 그의 부하들에게 털끝만큼의 호감도 없었기 때문이기도 했다.

하지만 가장 중요한 것은 위소가 닭을 잡아 원숭이를 놀라게 하고 있다는 점이었다! 위소에게는 금손가락 버그가 있어 박곽태의 근위 실력을 꿰뚫어 볼 수 있었고, 금손가락 때문에 박곽태의 실력을 꿰뚫어 보지 못한 뒤로는 박곽태라는 인물이 상대하기 어려울 것 같다고 느꼈기에, 적이 될 수 있으면 되도록 적이 되지 않으려 한 것이었다.

그래서 축 영두의 부하들이 죽은 것은 조금도 억울하지 않았다. 그들은 위소가 아무것도 모른 채 동남아 도박왕 박곽태와 충돌할 것이라 여겼지만, 위소는 그리하지 않았다! 심지어 조광인과 조 노인조차 위소가 곧바로 박곽태에게 나설 것이라 생각했다.

정상적인 사고방식이라면, 도박왕이 무슨 실력이 있겠는가? 근위가 있다 해도 실력이 그리 높을 수는 없었다. 도박꾼 형의 딸의 근위도 고작 황계 고수일 뿐이니, 그들은 위소가 무엇을 꺼리겠는가 생각했다.

조 노인 역시 바로 이 점을 이용해 위소가 박곽태에게 나서게 함으로써, 칼을 빌려 사람을 죽이는 목적을 달성하려 했다. 그러나 지금, 사람은 죽었지만, 위소의 칼을 빌려 죽인 것은 숨은 조가의 사람들이었다.

이 두 수련자를 끝장낸 뒤, 위소는 아무 일도 없었던 것처럼 고개를 돌려 박곽태를 바라보며 살짝 미소 지었다. «박 선생, 천희라는 여자아이는 어디에 있습니까? 그 애는 제 친구입니다. 제가 데려갈 수 있게 해 주시길 바랍니다.»

박곽태는 눈살을 찌푸리며, 마음속으로 위소의 진짜 실력을 가늠하기 시작했다.

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