제2370장 말이 통하지 않다

박확태가 그들을 두려워한 것은 아니었다. 다만 박확태의 근거지가 이곳이 아니었고, 이곳에서 그의 신분은 도박왕이었기에 시비를 일으키고 싶지 않았던 것이다. 특히 떠나기 전 스승이 당부했듯 이곳에는 은둔한 고수들이 많으니 되도록 원한을 맺지 말라는 말도 있었다.

그러나 박확태가 원한을 맺으려는 것이 아니라, 진희를 놓아줄 수 없기 때문이었다!

박확태에게는 비밀이 있었다. 대외적으로 그는 지극히 색을 밝히는 이품자로 보였지만, 정작 자신은 잘 알고 있었다. 그가 이품자가 아니라 마수라는 사실을! 그가 수련하는 것은 평범한 수련자들과는 달랐다!

그의 스승은 한때 묘강의 한 매우 강력한 장로의 수하였는데, 그 장로가 바로 마수였으며, 제련한 고독으로 수련의 목적을 달성했다. 다만 그 장로가 남에게 제거당한 뒤, 그의 스승은 치욕을 참고 여러 해를 숨다가 마침내 기회를 잡아 도망치는 데 성공했고, 동남아로 도망쳐 스스로 종파를 열어 새로운 문파인 우묘문을 세웠다!

이 문파의 사람들은 모두 변이된 고독을 수련했지만, 그의 스승이 그때 얻은 자료가 온전하지 못해 결함이 많았기에 이런 고독을 제련한 대다수는 죽고 말았고, 박확태만이 성공했다!

다만 박확태가 몸속의 고독을 끊임없이 강하게 만들려면 반드시 처녀의 피로 제련해야 했기에, 사실 그는 색을 밝힌 것이 아니라 남에게 말할 수 없는 비밀을 지닌 것이었다!

이 고독이 대성되면 칼과 창이 통하지 않고 물과 불도 침범하지 못한다. 비록 그 옛 조사 장로의 경지에는 미치지 못하지만, 절반 정도의 경지는 도달할 수 있었다! 그럼에도 그 정도면 금종조와 철포삼을 대성한 수련자들과 견줄 만했다!

그리고 수많은 여인을 거쳐 온 박확태는 한눈에 진희의 특별함을 알아보았다! 진희는 평범한 소녀가 아니라 아주 좋은 수련 노정이었다. 이런 노정은 평범한 소녀들처럼 첫 동침 때만 효력이 있는 것이 아니라, 진희는 끊임없이 박확태에게 수련의 도움을 제공할 수 있었다.

그래서 박확태는 위소를 건드리더라도 반드시 진희를 손에 넣어야 했다. 설령 그 때문에 동남아로 숨어 다시는 문을 열지 않게 되더라도, 이 천재일우의 기회를 놓치지 않을 작정이었다!

물론 그의 표면적 신분이 이품자인 것도 그가 마수임을 감추기 위한 위장이었다! 그리고 도박왕이라는 신분 역시 위장일 뿐, 수련 자원으로 삼을 소녀들을 더 잘 찾기 위한 것이었다!

사실 그가 도박왕이 될 수 있었던 이유는 간단했다. 그는 이목고라는 고충을 부릴 수 있었는데, 이 고충은 제련하기 매우 어려워 현재 그의 스승만이 제련할 수 있었으나, 박확태는 그것을 사용할 수 있었다!

이른바 이목고란 날아다니는 고충으로 크기가 매우 작아 공중을 날아다니며 박확태 주위 십수 미터, 심지어 수백 미터 거리에 분포하는데, 이 날벌레들이 바로 박확태의 이목이었다. 날벌레가 무엇을 보고 무엇을 들었든 모두 박확태에게 전달되었기에, 박확태가 도박왕이 될 수 있었던 것은 전적으로 이목고라 불리는 이 고충들 덕분이었다!

이품이라는 것 역시 그저 핑계에 불과했지만, 박확태는 해명하지 않았다. 거짓이 참이 될 때 참도 거짓이 되는 법, 어차피 진짜든 가짜든 도박왕이라는 신분을 빌려 끊임없이 소녀를 찾아 자신의 마공을 제련하면 그만이었다.

«네가 무슨 놈인지는 상관없다. 도박장에는 도박장의 규칙이 있고, 그녀는 이미 내 전리품이니 누구도 데려가지 못하게 하겠다!» 박확태는 곧 결정을 내리고 담담히 말했다. «어서 오시지!»

위소는 눈살을 찌푸렸다. 자신이 두 사람을 연달아 죽인 뒤에도 박확태가 여전히 체면을 세워주지 않는 것을 보고, 이는 분명히 믿는 구석이 있기 때문이라 여겼다. 위소가 보기에 사람이 아무리 색을 밝힌다 한들 목숨을 내던질 정도까지 이르지는 않을 터였다!

평범한 여자 하나 때문에 강력한 적과 정면으로 맞붙는 것은 매우 손해 보는 일이었다. 동남아의 도박왕이라면 어떤 여자를 구하지 못하겠는가? 이 한 명이 그렇게 아까울 리 없었다.

«박 선생, 나는 당신과 적이 되고 싶지 않습니다. 하지만 당신이 굳이 나와 맞서겠다면, 어쩔 수 없이 나 역시 힘을 써야겠지요.» 위소의 목소리가 차갑게 가라앉았다. 박확태가 평소 어떻게 지내든 위소와는 무관했지만, 오늘 그가 강제로 진희를 데려가려 하니 위소로서는 손을 쓸 수밖에 없었다!

«맞서? 너도 그럴 자격이 있나?» 박확태가 냉랭하게 비웃으며 말했다. «지계 초기의 고수 하나, 현계 후기 정점 실력의 고수 하나, 개미 같은 두 놈을 죽였다고 네가 대단하다고 생각하나? 아니면 나에게 하마위를 주려는 건가?»

위소의 눈빛이 살짝 서늘해지며 이색이 스쳤다. 자신이 실력을 드러낸 뒤에도 박확태가 이런 말을 내뱉을 줄은 몰랐다. 그렇다면 유일한 가능성은 박확태의 실력이 매우 강하거나, 그의 믿는 구석이 바로 곁에 있는 이 지계 후기 정점 실력의 고수라는 것이었다!

처음부터 지금까지 위소는 지계 초기 하나와 현계 후기 정점 실력의 고수 하나를 단숨에 죽였지만, 위소가 드러낸 실력은 지계 중기였기에 그 때문에 박확태가 유유자적하게 나온 것일 터였다.

«말이 통하지 않으면 반 마디도 많은 법, 그렇다면 싸우자는 대로 싸우자!» 위소의 마음속에 호기가 솟구쳤다. 박확태 뒤의 흑의 근위는 분명 평범한 지계 후기 정점 실력의 고수가 아니었고, 그 실력은 그 자리에 드러나 있었지만 진기 파동이 벽로보다 훨씬 강해 은근히 그때의 지계 후기 정점 실력 오호원을 능가하는 듯했다. 이자는 강적이니, 위소가 그와 맞붙는다면 결코 편치 않을 것이었다!

그래서 위소는 이 말을 내뱉는 동시에 몰래 휴대전화로 피노인의 일행에게 정보를 보냈다. 이 휴대전화는 위소가 늘 쓰던 것으로, 맹타 조작에도 익숙해 화면을 볼 필요조차 없었다. 이 역시 위소가 한때 살수였을 때 지녔던 가장 기본적인 능력이었다.

«박노육, 가서 저놈을 처리해라.» 박확태가 눈살을 살짝 찌푸리며, 위소와 더 이상 말하고 싶지 않은 듯했다.

«예.» 박확태 뒤의 흑의 근위는 그의 말을 듣자마자 곧 움직였다. 바로 이 순간, 전투가 시작되기도 전에 그의 몸속에서 패도무쌍한 기세가 폭발해 정점에 이르렀다!

그리고 이어서 박노육의 형체가 위소를 향해 압박해 왔고, 그의 오른손 발톱도 엷은 붉은색으로 변해 무슨 무기인지 알 수 없는 채로 위소를 향해 움켜쥐었다. 순식간에 매서운 진기 파동이 위소 쪽으로 밀려왔고, 이 강대하고 패도적인 압박감에 위소의 호흡이 살짝 막혔다……

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