제2416장 일석이조의 계획

다만 위소가 배운 것은 백영두가 수업 시간에 제시한 몇 가지 독특한 견해와, 우연히 언급한 잡문이록 같은 것들이었다. 그것들은 위소에게 신선하고 새로운 느낌을 주었지만, 왕심연이 기록한 필기는 모두 정형화된 지식이었다. 물론 그런 것들은 위소도 이미 다 알고 있었기에, 몇 장 넘겨본 뒤 위소는 필기를 덮어버렸다.

지금 위소의 주된 목적은 수련이었다. 약리와 약성에 관한 지식은 위소로서도 그다지 중시하지 않았다. 자신의 의술은 일상적인 치료에 적용하기에는 이미 충분했고, 위소는 당장은 연단사가 될 수도 없었기에 배우려는 마음도 차츰 옅어졌다. 반면 수련은 위소가 시종일관 추구해온 목표였으므로, 위소는 이 좋은 기회를 틀어쥐고 힘껏 수련하는 편이 낫다고 여겼다!

위소가 눈을 감는 것을 보고 왕심연은 그가 수련 중임을 알아챘다. 잠시 망설이던 그녀는 결국 겉옷을 벗고는 아무렇지도 않은 척 위소 쪽으로 몸을 조금 옮겼다. 하지만 약간 떨리는 그녀의 가냘픈 몸이 그 마음을 드러내고 말았다. 위소는 비록 눈을 감고 있었지만 외부의 모든 것을 감지하는 데는 조금도 지장이 없었고, 심지어 백영두가 제시한 그 새로운 견해들조차 놓치지 않았다.

왕심연의 행동에 위소는 마음이 놓이는 동시에 또 어리둥절해졌다. 왕심연이 여전히 예전과 같아서 자신이 이런 다소 부끄러운 방식으로 수련하는 것을 배제하지 않는다면, 그런데 어째서 강조룡이라는 약혼자 이야기를 꺼냈던 것일까?

당장은 알 수 없어 위소도 그만두고 천천히 지켜보기로 했다. 소녀의 마음은 짐작하지 말라더니, 과연 그랬다. 이리저리 짐작할수록 괜한 고민만 늘어날 뿐이었다.

백영두는 위소가 수업 시간에 눈을 감는 이런 행동에 이미 익숙해져 있었다. 하지만 위소는 그의 시험을 통과했기에, 수업에 오지 않아도 상관없는 판이었다. 그가 굳이 나설 이유가 없었다.

강조룡은 우반호의 옆자리에 앉았다. 강조명이 현단문의 오장로에게 마지막 제자로 받아들여진 일은 그에게 큰 영광이었고, 자연히 자신의 신분도 한껏 높아진 듯 느껴졌다. 그러나 우반호 앞에서는 강조룡도 그리 방자하게 굴지 않았다!

그는 백치가 아니었다. 강가가 지금은 대단해 보이지만, 어찌 됐든 강가의 밑바탕은 너무 얇았다. 반면 우가는 내로라하는 은세가이자 연단 세가여서 현단문도 그를 중시했으니, 당연히 지금의 강가와는 비교할 수 없었다.

물론 강조명이 언젠가 정말로 출세하여 현단문의 장로 중 하나가 된다면, 그때는 강조룡도 결코 우반호 앞에서 한 발 낮춘 자세를 취하지는 않을 터였다.

»우현제, 처음 뵙겠습니다. 잘 부탁드립니다!« 비록 두 사람이 전에 전화로 통화한 적은 있었지만, 얼굴을 맞대는 것은 이번이 처음이었다. 예전에는 사진으로만 보았을 뿐이었다.

»하하, 강 형님이 농담을 하시네요. 앞으로는 오히려 강 형님이 우리 우가를 돌봐주셔야죠!« 우반호는 우가의 가주가 아니었고, 앞으로도 기껏해야 장로 반열에 들 뿐이었다. 하지만 강조룡은 달랐다. 강조명이 떠나 현단문으로 가 장로가 되면 강가로 돌아와 가주를 맡을 수는 없을 터이니, 강가의 가주는 분명 강조룡이 될 것이었다. 다른 사람은 없었다. 그래서 우반호도 자세를 높이지 않았다.

»서로 잘 봐주는 거죠.« 강조룡이 껄껄 웃었다. »그런데 우현제, 왕심연이 위소와 꽤 가깝게 지낸다던데요?«

»네, 두 사람 꽤 가깝게 지내더군요.« 우반호가 고개를 끄덕이며 말했다. »강 형님, 이 일은 제가 한마디 해드려야겠는데요. 왕심연은 어쨌든 강 형님의 약혼자인데, 위소와 어울려 다니는 건 좀 아니지 않습니까!«

»그러니까요, 우현제. 우리 집 사정도 아시잖아요. 예전의 우리 강가는 말단 세가에 불과했는데, 이제 겨우 제 동생 조명 덕분에 막 일어선 겁니다. 그러니 제가 위소와 정면으로 맞서봤자 상대도 안 되죠!« 강조룡은 숨기지 않고 사실대로 말했다. »어쨌든 위소는 수련자이고, 제가 그와 싸우면 나중에 조명이 복수를 해줄 수는 있겠지만, 당장 제가 손해를 보는 건 어쩔 수 없지 않습니까!«

»그야 그렇죠!« 우반호가 고개를 끄덕였다. »솔직히 말하면, 위소라는 녀석 꽤 수상합니다. 저도 그 녀석에게 좀 당한 적이 있거든요. 무력으로 따지면 우리 모두 상대가 안 됩니다. 천계 고수가 나서지 않는 한 도저히 상대가 안 돼요! 은세 조가를 아시죠? 그 집 지계 후기 정상 실력의 벽로조차 위소에게 한 방에 무력화됐습니다. 그 녀석 실력이라면 천계 초기 고수라도 상대가 안 될 겁니다!«

»쉬이……« 강조룡이 찬 공기를 들이켰다. 머릿속이 단번에 훨씬 맑아졌다! 천계 초기 고수도 상대가 안 된다고? 하마터면 건드릴 뻔했군, 그랬다면 어떻게 죽었는지도 모를 뻔했다!

»그래도 너무 걱정하지는 마세요.« 우반호가 손을 저었다. »백영두 선생님 반의 규율은 형님도 알고 저도 알고 위소도 압니다. 그 녀석이 형님에게 직접 손을 댈 수는 없어요! 음모를 꾸미는 건 몰라도, 정말로 손을 대면 백영두 선생님이 절대 가만두지 않으실 겁니다. 선생님이 가장 싫어하시는 게 바로 같은 문하끼리 서로 죽이는 짓이니까요!«

»그야 그렇겠죠……« 강조룡도 당연히 그 점은 알고 있었다. »그런데 백영두 선생님은 대체 어떤 배경이길래 위소를 진압할 수 있는 겁니까?«

»백영두 선생님이라, 헤헤, 현단문이 대단하다고 생각하십니까?« 우반호가 여기까지 말하고 잠시 멈췄다. »현단문의 조상인 천지인조차 그분을 무척 존경합니다. 그분은 한때 강호에서 정점에 있던 연단사였는데, 더 높은 차원에서 왔다고 하더군요. 다만 그건 소문일 뿐 아무도 확실히 아는 사람은 없습니다.«

»아, 그렇습니까?« 강조룡이 멍해졌다. 그는 백영두가 대단하다는 것은 알았지만, 그것도 학계에서뿐이었다. 학문을 하는 데 있어 백영두가 대단하다는 것은 알았지만, 그가 예전에 이렇게 현란한 신분을 지녔다는 것은 몰랐다! 다만 좀 이상했다. »그럼 그분은 지금 어째서 평범한 교사가 되신 겁니까?«

»연단할 때 제어를 잘못해서 주화입마로 경맥이 상한 모양입니다……« 우반호가 말했다. »자세한 것은 저도 잘 모릅니다. 어쨌든 그분이 대단한 분이라는 것만 아시면 됩니다. 위소도 감히 우리를 해치지는 못합니다!«

»그렇다면 다행이군요!« 강조룡은 듣고 나서 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러고는 마음속으로 어떻게 하면 왕심연을 손에 넣어 위소의 체면을 크게 깎을 수 있을지 계산하기 시작했다.

»위소는 왕심연과 사이가 좋을 뿐 아니라 한정의와도 관계가 괜찮습니다. 제가 한정의를 쫓아볼 작정인데, 그러면 위소도 양쪽을 동시에 챙길 수는 없을 겁니다. 제가 형님과 함께 공격에 나서면 강 형님을 돕는 셈이 되겠지요!« 우반호는 이미 오래전부터 위소를 혼내줄 생각이었고, 게다가 한정의와 접촉하는 것도 집안의 임무였다. 이렇게 일석이조의 기회가 생겼으니 그가 놓칠 리 없었다.

과연 강조룡은 듣고 나서 크게 기뻐했다. »좋습니다, 그러면 위소는 배후와 전방에서 적을 맞게 되어 한쪽을 챙기면 다른 쪽을 챙길 수 없을 겁니다. 우리가 함께 쫓아다니면 그 녀석도 언젠가는 실수를 하겠지요!«

»저도 그렇게 생각합니다. 다만 어떻게 손을 댈지는 좀 더 신중히 궁리해야겠지요.« 우반호가 말했다.

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