제2444장 실책이었다

«너…… 무슨 뜻이야? 우리 은닉 우가의 호수가 뭐 어쨌다는 거지?» 우반호는 위소의 그 비웃는 듯 아닌 듯한 눈빛을 마주하며, 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 반문했다.

«별거 아니야, 네가 잘 알겠지.» 위소가 담담하게 말을 마치고는 마지막 줄로 걸어갔다.

«우老弟, 위소랑 무슨 수수께끼 같은 얘기를 하는 거야? 무슨 뜻이야?» 강조룡은 수련자가 아니었기에 위소가 상대한 두 강도의 실력은 당연히 알 턱이 없었고, 그들이 은닉 우가와 연관이 있으리라 짐작할 리도 없었다. 그래서 이 순간 다소 영문을 모르겠다는 듯 물었다.

«강 형님, 우리가 착각했어요!» 우반호가 쓴웃음을 지으며 말했다. «방금 그 두 사람이 바로 우리 은닉 우가에서 보낸 자들이고, 앞서 그 강도들은…… 진짜 강도들이었어요……»

«诶!» 강조룡은 우반호의 말을 듣고는 눈을 휘둥그레 떴다! 뭐라고? 앞서 그 강도들은 진짜 강도였고, 이번에 마주친 자들이야말로 은닉 우가의 사람들이라고? 강조룡은 세상이 빙글빙글 도는 듯한 느낌에 사로잡혀 하마터면 혼절할 뻔했고, 밀려오는 뒷북 공포에 온몸이 부들부들 떨렸다!

그렇다면 방금 그는 저승 문턱을 한 바퀴 돌고 온 셈이었다? 그자들은 애초에 은닉 우가의 사람이 아니었으니 그와 연극을 맞춰 줄 리도 없었다. 그가 마지막까지 굳이 고집을 부리지 않은 것이 다행이었지, 그랬더라면 지금쯤 맞아 죽었을지도 몰랐다!

«강 형님, 정말 죄송합니다. 누가 일이 이렇게 공교롭게 될 줄 알았겠습니까?» 우반호가 뒷북 공포에 젖은 강조룡을 보며 쓴웃음을 지었다.

«이 일은 네 탓만은 아니야……» 강조룡은 우반호의 해명을 듣고는 그에 대한 원망도 연기처럼 사라졌다. 정말 이 일은 우반호 탓이라 할 수 없었다. 누가 이렇게 운이 없어 진짜 강도 떼를 만나리라고 생각이나 했겠는가?

다만 강조룡은 뒷북 공포를 느끼던 중, 문득 더 무서운 문제를 떠올렸다! 그는 황급히 물었다. «우老弟, 네가 말하기를 너희 은닉 우가에서 보낸 사람들이 천계 호수라 하지 않았나? 그런데 어떻게 위소가 단번에 해치운 거지……»

«분명 천계 호수입니다!» 우반호가 한숨을 내쉬었다. 다소 무기력한 듯 말했다. «한 명은 천계 초기 호수, 한 명은 지계 후기 정점 실력의 호수입니다!»

이 두 호수가 우가의 직계가 아니라 식객 문인에 불과해, 은세 가문 봉회에 참가한 욱대가와 비슷한 처지이기는 했지만, 그래도 엄연히 우가의 전력이었다. 그런 자들이 위소에게 당해 생사조차 알 수 없게 되었으니 우반호의 속마음도 편치 않았다!

그가 훗날 은닉 우가의 가주가 되지 못한다 해도 장로 중 한 명은 될 터였다. 은닉 우가가 강성해지면 그는 당연히 기쁘겠지만, 은닉 우가가 위소에게 얻어맞아 원기가 크게 상했는데 어찌 기쁘겠는가.

«뭐라고? 한 명은 천계 초기, 한 명은 지계 후기 정점 호수인데, 둘 다 위소의 상대가 되지 못했다고?» 강조룡이 눈을 휘둥그레 떴다. 세상에, 이 위소는 대체 어느 경지의 호수란 말인가?

«내 눈으로 볼 때 위소는 지계 중기 정점 실력밖에 되지 않습니다. 그가 이길 수 있었던 것은 그저 불의를 노리고 무예가 정묘한 데 힘입은 것뿐이지요……» 우반호는 꽤 자세히 보았다. «하지만 걱정할 것 없습니다. 백선생님 반에서는 위소가 우리에게 죽일 듯한 수를 쓸 수 없으니, 그의 수련 실력은 염려하지 않아도 됩니다.»

강조룡은 고개를 끄덕이며 마음을 놓았다! 우반호의 말도 맞았다. 앞서 위소가 사람을 죽이는 데 눈 하나 깜짝하지 않던 기세를 보면, 은닉 우가의 두 호수는 죽지 않았다 해도 폐인이나 다름없었고, 위소의 출수에는 추호의 봐줌도 없었다.

그러나 자신과 우반호를 돌아보면, 위소가 비록 좋은 얼굴을 해 주지는 않았지만 폭력은 쓰지 않았다. 수련자의 실력으로 곧장 눌렀을 뿐이었다! 이 점이 오히려 그를 안심시켰다.

«이 위소, 정말 강하구나……» 강조룡이 감탄하며 말했다.

«그렇지요……» 우반호는 자신도 다소 실책을 저질렀음을 느꼈다. 위소가 천계 호수 앞에서 꺼린다니? 무슨 꺼림이 있었겠는가, 곧바로 출수했는데! 이번에는 집안의 손실이 막심했다, 닭 잡으려다 새끼 줄을 잃은 격이었다!

작은 키 강도는 고속도로변에서 한참을 수련조식하며 겨우 숨을 몰아쉬었다. 위소의 그 한 장이 목숨을 끊을 정도는 아니었으나 부상이 가볍지 않았기에, 서둘러 길가 도랑으로 가서 키 큰 강도의 상태를 살펴보았다. 그러나 보고 나서는 가슴이 철렁 내려앉았다!

키 큰 강도의 흉골은 전부 부서져 있었다. 통째로 꺼져 들어갔고 두 눈은 튀어나왔으며 입가에는 온통 피거품이 맺혀 있었다. 명백히 이미 죽은 몸이었다! 이 광경에 작은 키 강도는 다시금 위소의 실력에 의구심과 경악을 품었다!

위소가 정말 지계 중기 정점 실력의 호수에 불과한가? 그 한 장은 도무지 그렇게 보이지 않았다. 자신을 부상시킬 수 있고, 지계 후기 정점 실력의 호수인 키 큰 자를 한 장으로 죽일 수 있다니, 이 어찌 지계 중기 정점 호수가 해낼 수 있는 일이겠는가?

비록 그 안에 약간 불의를 노리고 요행을 부린 요소가 있기는 했으나, 실력이 없다면 아무리 불의를 노린 기습이라도 소용이 없었다!

여기까지 생각한 작은 키 강도는 얼굴을 어둡게 한 채 키 큰 강도의 시신을 안고 앞서의 대형 트럭 뒷자리에 올라, 앞자리 운전수에게 말했다. «차를 몰아라, 은닉 우가로 돌아간다, 빨리!»

«예……» 그 운전수는 우가의 평범한 제자 우십오로, 지계 중기 실력밖에 되지 않았다. 방금 그 광경을 그도 똑똑히 보았기에 몹시 겁에 질려 있었다. 만약 자신도 차에서 내렸다면 지금쯤 시체가 되었으리라……

«후……» 작은 키 강도가 길게 한숨을 내쉬며 옆에 놓인 키 큰 강도의 시신을 보니 등골이 오싹했다. 위소가 한 장을 더 보탰더라면 그는 아마 폐인이 되었을 테고, 또 한 장을 더 보탰다면 틀림없이 죽었을 것이다!

본래 그는 이번 행동에 자신이 있었다. 너무나 간단했기 때문이다. 그저 태블릿 하나를 빼앗고, 강조룡에게 맞장구쳐 주며 위세를 부리고, 이어 천계 초기 실력을 한번 드러내면 끝이었다. 돌아가면 상을 받을 수 있었다!

그러나 지금 보니 이게 어디 간단한 일인가, 그야말로 목숨을 내놓는 일이었다!

위소가 탄 차는 이미 멀리 달아난 뒤였다. 위소는 자리로 돌아가자마자 눈을 감고 수련을 시작하여 옥패 공간으로부터 재빨리 체력과 진기를 회복했다! 한정의는 위소가 수련 중임을 짐작한 듯 방해하지 않고 제멋대로 태블릿을 만지작거렸다.

왕심연은 위소의 상황을 보고 잠시 망설이다가, 그래도 자신의 외투를 벗고 위소 쪽으로 몸을 조금 옮겼다! 그녀는 위소가 어찌 강도 둘을 때려눕힌 뒤 수련이 필요해졌는지 알 수 없었으나, 곰곰이 생각해 보니 대략 짐작이 갔다. 그 두 강도가 선량한 자들이 아니요, 어쩌면 호수여서 위소의 체력을 크게 소모시켰던 것이다!

강조룡이 바로 앞쪽 가까이에 앉아 있었지만, 왕심연은 한차례 내적 갈등을 겪은 끝에 그래도 위소를 돕기로 마음먹었다. 그가 심법을 운행하는 속도를 높여 체력을 더 빨리 회복할 수 있도록 말이다.

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