제2467장 실력이 매우 높다

위소가 갑자기 뒤를 돌아보고는 더욱 깜짝 놀랐다. 일행의 뒤쪽은 이미 올 때의 모습이 아니었기 때문이다. 탐험차는 온데간데없이 사라졌고, 일행 뒤에는 뒤엉킨 오솔길과 폐허가 된 황량한 마을의 초가집, 어지럽게 널린 석비와 정체를 알 수 없는 조각상들만 있을 뿐, 돌아갈 길만은 보이지 않았다!

«위소 오빠, 너도 알아챘어?» 한정의가 갑자기 입을 열어 물었다.

«오? 벌써 알아챘어?» 위소가 한정의를 보며 다소 놀란 얼굴로 말했다.

«응.» 한정의가 손에 든 태블릿을 흔들며 말했다. «우리 몇 명의 위성 위치 좌표는 거의 변하지 않았는데, 주변 경관은 완전히 달라졌어. 즉, 우리가 전설의 귀신 벽에 갇혀서 계속 맴돌고 있을 가능성이 있어……»

위소는 한정의 손에 든 태블릿을 보고는 순간 다소 망연해졌다. 한정의라는 아가씨는 언제나 과학적인 수단으로 비과학적인 것들에 맞서고, 그 속에서 해결의 실마리를 찾아내니, 위소는 놀라움과 기쁨을 금할 수 없었다!

«그럼…… 탐험차는 어디에 있지?» 위소가 물었다.

«바로 여기야.» 한정의가 태블릿 지도 위의 한 좌표를 가리키며 말했다. «아까 내릴 때 기록해 두었어.»

«그러니까 우리가 걸은 거리가 고작 반 킬로미터도 안 된다는 거야?» 위소가 몹시 놀란 얼굴로 한정의 컴퓨터의 지도를 보았다.

«대략 그렇다고 볼 수 있어.» 한정의가 말했다.

«참으로 침착하구나, 이런 상황에서도 위치 추적 시스템으로 우리의 방위를 계산하다니.» 위소가 감탄하며 말했다.

«위소 오빠가 곁에 있으니까 그렇지. 위소 오빠가 있으면 정정이는 무섭지 않아서 이런 것들을 마음 놓고 연구할 수 있어.» 한정의가 진지한 표정으로 말했다.

두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 앞쪽에서 오싹한 웃음소리가 들려와 위소는 무의식적으로 걸음을 멈추고 고개를 들어 앞을 바라보았다. 왕심연 일행 앞쪽에서 갑자기 하얀 빛이 번쩍이더니, 안개 자욱한 그림자가 홀연히 나타난 것이다!

그 그림자는 사람의 형체도 아니고, 자연적으로 생겨난 안개도 아니었다. 마치 어떤 괴물의 영혼 같았고, 게다가 그 소름 끼치는 웃음소리까지 더해지니, 이제는 아무리 둔한 사람이라도 짐작할 수 있었다. 이 물건은 틀림없이 황량한 마을에 있다는 소위 귀신일 것이다!

«아악!» 또 한 번 소름 끼치는 비명이 터졌다. 위소는 심장이 철렁 내려앉았다! 이 소리는 그 귀신이 낸 것이 아니라 강조룡이 낸 것이었다. 강조룡이 땅바닥에 주저앉아 얼굴이 흙빛으로 질려 부들부들 떨고 있었는데, 순식간에 바지가 흠뻑 젖어 있었다. 분명 오줌을 지린 것이다.

우반호는 그처럼 쓸모없지는 않았지만 역시 온몸이 부들부들 떨리고 있었다. 이런 미지의 공포에 목구멍이 바짝 말라 말도 나오지 않았다. 그는 지금 다소 후회하고 있었다. 강조룡의 말을 듣고 내려와 탐험한 것이 아니었더라면. 이 황량한 마을 안에는 정말로 깨끗하지 못한 무언가가 존재했다!

황모와 자모는 수련자였기에 강조룡과 우반호처럼 꼴사납지는 않았지만, 두 사람의 얼굴빛도 그다지 좋지 않았다. 이렇게 괴이하고 설명할 수 없는 것 앞에서는 강력한 수련자조차 어떻게 대처해야 할지 알 수 없었다!

«누구냐! 귀신 장난 치지 말고, 당장 모습을 드러내라. 안 그러면 죽여 버리겠다!» 자모는 역시 현계 고수였다. 속세에서는 높은 곳에 군림하는 존재였기에, 이 괴물을 맞아도 다소 배짱이 있었다.

«끼끼끼끼……» 그 안개가 이루어진 귀신이 갑자기 웃기 시작했다. 웃음소리는 여전히 듣는 이로 하여금 불쾌하게 만들었다. 그런데 갑자기 자모가 목이 졸린 듯하더니, 입으로 «하아, 하아» 숨을 내뿜으며 무어라 말하려 해도 말이 나오지 않았다!

일행이 이상하다는 눈빛으로 바라보는 가운데, «쾅» 하는 소리와 함께 자모가 마치 무언가 거대한 힘에 부딪힌 듯 갑자기 제자리에서 튕겨 날아가, 단숨에 십여 미터 밖의 석비에 처박혀 굉음이 울려 퍼졌다.

«푸욱—» 자모가 선혈을 토해 냈다. 부상이 가볍지 않은 것이 분명했다. 발버둥 쳐 일어나려 했지만 마음뿐 몸이 따라주지 않아, 두어 번 비틀거리다 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다!

황모와 우반호의 얼굴에 경악이 가득했다. 자모가 귀신 장난이라는 말을 내뱉던 순간, 그들 두 사람조차도 누군가가 여기서 귀신 장난을 쳐 사람을 겁주는 것일 거라고 짐작했었다. 그러나 지금 보니 사정은 분명 그게 아니었다!

자모는 현계 고수였다. 현계 고수를 중상에 이르게 할 수 있다면, 그자는 대체 어느 수준의 고수란 말인가? 그리고 가장 괴이한 것은 두 사람 모두 상대가 어떻게 손을 썼는지 보지 못했다는 점이었다. 심지어 그들이 보기에는 아무도 손을 쓰지 않았는데, 자모가 그렇게 영문도 모른 채 튕겨 날아가 석비에 처박혀 생사를 알 수 없게 된 것이다.

위소도 눈앞의 이 ‘악귀’를 보고 눈살을 찌푸리며 마음속 경계를 극한까지 높였다! 물론 위소는 그것을 귀신 쪽으로는 생각하지 않았다. 예전에 고분을 탐험하고 도굴할 때, 비 두목도 귀신 흉내를 내며 사람을 죽이지 않았던가?

이 순간 강조룡은 이미 겁에 질려 넋이 빠져 있었다. 자모가 튕겨 날아가는 것을 보고도 그다지 놀라지 않았다. 그저 멍하니 땅에 앉아 아무 표정도 없었다.

위소를 의아하게 만든 것은 왕심연이었다. 처음부터 끝까지 한마디도 하지 않고 그저 서 있을 뿐이었다. 정신을 차리지 못한 듯했지만, 위소는 그녀의 표정을 볼 수 없었음에도 그녀의 몸에서 느낄 수 있었다. 그녀는 두려워하고 있지 않다는 것을!

왕심연이 아주 안정적으로 서 있었고, 떨지도 비틀거리지도 않았다. 이에 위소는 다소 의문이 들었다. 왕심연의 담력이 언제 이렇게 커졌단 말인가? 얼마 전 탐험차 안에 있을 때만 해도 왕심연은 내리는 것에 몹시 거부감을 보였는데, 어찌 이렇게 짧은 시간에 딴사람처럼 변한 것인가?

«왕심연!» 위소는 속으로 좋지 않다고 여겼다. 일이 비정상이면 반드시 요사스러운 것이 있기 마련이니, 지금 왕심연은 아마도 일종의 마혹 상태에 빠진 것이 틀림없었다!

위소가 이렇게 외친 뒤에도 왕심연은 아무 반응이 없었다. 심지어 고개를 돌려 위소를 한번 쳐다보지도 않았다. 이런 상황은 위소로 하여금 왕심연이 눈앞의 무언가에 홀린 것이 분명하다고 더욱 확신하게 만들었다……

위소는 심호흡을 한 번 하고는 손안에서 진기를 압축해 폭탄을 만들기 시작했다. 이 허무하고 잡히지 않는 것은 가장 상대하기 어려운 존재였다. 위소는 평범한 초식이 통할지 알 수 없었지만, 자모가 갑자기 튕겨 날아간 것을 보면 눈앞의 이 물건이 결코 만만치 않다는 것은 분명했다!

그리고 가장 중요한 것은, 위소가 금손가락으로 눈앞의 이 물건의 실력을 꿰뚫어 볼 수 없다는 점이었다! 즉, 눈앞의 이자가 실력이 매우 높은 외가 고수일 수도 있지만, 그건 또 아니었다. 그가 자모에게 초식을 가한 그 찰나에 위소는 여전히 그의 실력을 느끼지 못했으니, 즉 그는 외가 고수가 아니었다! RQ

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