제2472장 모두 깜짝 놀랐다

»모르겠다. 한번 시도해 봐라. 허나 죽으면 다시 살아나지 못한다.« 초아자가 말했다.

»……« 위소는 말이 없었다.

»어? 여기가 어디지?« 갑자기 위소는 왕심연의 놀란 목소리를 들었다……

위소는 서둘러 옥패 공간에서 밖으로 나왔으나, 전혀 다른 광경이 눈앞에 펼쳐졌다! 황촌은 여전히 그 황촌이었고, 땅 위의 그 해골도 그대로 있었으며, 위소가 파낸 작은 보따리도 그 자리에 있었다. 다만 등 뒤의 풍경은 완전히 달라져 있었다!

멀지 않은 곳에 한정의, 우반호, 강조룡, 그리고 황모와 자모가 모두 있었고, 어렴풋이 멀리서 탐험차의 불빛도 보였다. 이곳은 완전히 정상으로 돌아와 있었고, 더 이상 예전처럼 미혹에 빠진 상태가 아니었다.

곁에 있던 왕심연은 이때 의아한 눈빛으로 사방을 둘러보고 있었는데, 위소가 자기 곁에 서 있는 것을 보고서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.

»심연아, 괜찮아?« 위소가 다급히 물었다.

»나…… 괜찮아……« 왕심연은 고개를 저으며 다소 괴상한 어조로 말했다. »위소, 내 기억으로는 아까 차에서 내렸는데, 그 뒤로는 아무것도 기억나지 않아. 우리 어떻게 이렇게 멀리까지 온 거지? 이 땅 위엔…… 왜 해골이 있는 거야?«

왕심연은 역시 의학을 전공했기에, 해골을 보고 다소 무서워했지만 다리가 풀릴 정도로 겁먹지는 않았다.

»괜찮아, 우리 아까 귀신에게 길을 막혀서 나가지 못했었어. 이제 다 지나갔어……« 위소가 말했다. »가자, 돌아가자.«

»귀신에게 길을 막혔다고?« 왕심연의 마음이 철렁했다. 그녀는 이전의 일이 전혀 기억나지 않았고, 지금 보건대 분명 좋은 일이 일어나지는 않았을 터였다.

»응, 하하, 하지만 별일 아니야, 다 지나갔어.« 위소는 왕심연에게 너무 많이 설명하고 싶지 않았다. 그녀가 겁먹고 쓸데없는 생각을 할까 봐서였다. 어쨌든 이전의 왕심연은 정신이 혼미해져 있었기에 이런 무서운 일들을 비교적 적게 느꼈던 것이다.

»응.« 왕심연도 이런 괴상한 곳에 있고 싶지 않아 고개를 끄덕였다.

한정의 일행도 무척 놀라기는 마찬가지였다. 아까 그들은 위소가 멀리 걸어가더니 갑자기 모습을 감추는 것을 보았는데, 지금은 갑자기 다시 위소가 보이니 그야말로 신기할 따름이었다.

위소와 왕심연이 걸어왔다. 강조룡은 땅에 주저앉은 채 여전히 흙빛 얼굴로 일어서지 못하고 있었고, 우반호는 갑자기 변한 근처의 풍경을 의아한 듯 바라보며 의심과 놀라움을 감추지 못했다.

»그 귀신은?« 우반호가 위소를 한 번 쳐다보았다.

»내가 쫓아버렸어.« 위소는 분명히 더 설명하려 들지 않았다. 옥패에 관한 일은 더더욱 우반호에게 말할 수 없었다!

사실 위소는 지금까지도 충격에서 벗어나지 못하고 있었다. 옥패는 줄곧 그에게 가장 큰 비밀이었고, 자기 자신 외에는 당사자인 초아자만이 알고 있었을 뿐이었다. 그런데 이 귀신 같은 녀석이 어떻게 그것을 알았는지, 도저히 상상조차 할 수 없는 일이었다.

가장 무서운 것은 그것이 옥패 안으로 들어올 수 있을 뿐만 아니라 그 안에 눌러앉았다는 점이었다. 위소는 무척 어이가 없었다.

»쫓아버렸다고?« 우반호가 멍해졌다. »네가 쫓아버렸다고?«

»응, 그 귀신 같은 녀석은 단화를 무서워해. 내가 단화를 응집하자 바로 도망갔어. 사실 너도 쫓아버릴 수 있었어.« 위소가 말했다.

»……그럼 진작 말하지 그랬어……« 우반호는 어이가 없었다. 진작 알았더라면 이렇게까지 무서워하지 않았을 텐데, 괜히 다리에 쥐가 나도록 떨고 말았던 것이다.

»나도 진작에 실험을 못 해봤어.« 위소가 말했다. »됐어, 우리 돌아가자. 네 자모 부하 녀석은 아마 거의 죽어가고 있을걸?«

»괜찮아. 내가 소환단을 먹였어. 놈의 상처는 모두 외상이라 잘 통제하면 괜찮아.« 우반호는 의외로 순순히 위소의 질문에 대답했다. 아까의 상황이 그를 무척 겁먹게 했고, 위소가 아니었다면 이들 몇 사람이 과연 빠져나올 수 있었을지 장담할 수 없었다.

게다가 앞서 우노인께서도 위소가 천계 고수마저 상처 입힐 수 있다고 일러두었기에, 우반호는 여전히 그를 무척 두려워하고 있었다.

»심연 언니, 괜찮아?« 한정의가 왕심연을 위아래로 훑어보며 다소 놀란 얼굴이었다. 왕심연에게는 겁먹은 기색이 조금도 없었기에, 이 안에 뭔가 알지 못하는 내막이 있음을 짐작할 수 있었다.

»괜찮아, 난 괜찮아.« 왕심연이 미소 지었다. 그녀는 확실히 가장 적게 놀란 사람이었다. 처음부터 그 귀신 같은 녀석을 보지 못했고, 그것이 위소의 옥패 속으로 들어간 뒤에야 깨어났던 것이다.

»아, 다행이네.« 한정의가 고개를 끄덕였다.

강조룡은 그제야 땅에서 일어나 위소와 왕심연을 말없이 바라보더니, 이내 얼굴을 붉히며 거북해했다.

차에서 내려 이곳에 탐험하러 오자고 한 것은 그의 제안이었다. 그런데 귀신을 만났을 때 가장 먼저 다리 힘이 풀린 것도 그 자신이었다. 반대로 줄곧 그에게 비웃음을 당하던 위소는 왕심연이 곤경에 빠졌을 때 가장 먼저 달려들었던 것이다.

누가 강하고 누가 약한지가 한눈에 드러났으니, 강조룡은 부끄럽고 분하기 짝이 없었다. 그때부터 그는 기세를 부리지도 못한 채 조용히 있었다.

일행은 말없이 서로 눈치를 차리며 탐험차 방향으로 걸어가는데, 갑자기 하늘에서 해골 하나가 강조룡의 몸을 향해 날아들었다!

강조룡은 방금 혼이 빠질 정도로 겁을 먹은 터였다. 위소가 귀신을 쫓아버렸다고 했지만 그는 여전히 가슴을 졸이며 정신을 차리지 못하고 있었는데, 이때 갑자기 해골이 날아오자 혼비백산하여 처절한 비명을 질렀다. »으아아……«

본래 왕심연은 위소 곁에서 고개를 숙인 채 말없이 걷고 있었는데, 갑자기 강조룡의 비명을 듣고는 깜짝 놀라 고개를 들었다. 공중에서 날아오는 해골을 보자 그녀 역시 »아« 하며 무의식중에 위소의 품에 와락 안겼다……

위소는 오히려 두렵지 않았다. 천계를 초월한 그 귀신 같은 녀석도 두려워하지 않았는데, 날아오는 해골 하나쯤이야 무서울 리 없었다. 다만 미인이 품에 안겨들자 위소는 자연스레 그 기세에 따르기로 하고, 그대로 왕심연을 끌어안으며 말했다. »무서워 마, 괜찮아……«

»야옹……« 고양이 울음소리가 일행의 공포를 깨뜨렸다. 해골이 가까이 날아오자 강조룡은 그제야 똑똑히 보았다. 이게 어딜 봐서 날아다니는 해골이란 말인가? 분명 고양이 한 마리가 어디서 해골 하나를 얻어 머리에 이고 다니는 것이었다!

다만 이 고양이는 색이 검은 데다 어두운 밤이라 그다지 선명하지 않았고, 멀리서는 보이지도 않았다. 자세히 보지 않으면 정말로 날아다니는 해골이라고 여기기 십상이었다!

»세상에! 깜짝 놀랐네!« 강조룡이 숨을 몰아쉬며 가슴을 쓸어내리며 말했다.

우반호는 어이가 없었다. 강조룡이 호들갑을 떨지 않았다면 자기도 따라 놀라지 않았을 터였다.

한편 왕심연은 이때 얼굴을 붉힌 채 위소의 품에서 빠져나오려 했으나, 위소가 꽉 끌어안고 있어 몸부림쳐도 빠져나올 수 없었다. 그제야 그녀가 말했다. »위소……«

»아, 하하, 미안, 나도 깜짝 놀라서 무심코 꽉 안아버렸네!« 위소는 거북한 듯 왕심연을 놓아주며 하하 웃어 보였다.

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