제2511장 근위가 되러 오다

천계 부회장의 말이 틀리지 않았다. 우반고가 호텔 방으로 돌아가 그전에 벌어진 일을 전부 키 작은 고수에게 털어놓자, 키 작은 고수는 과연 벼락같이 분노했다! 이 순수 황옥은 은장 우가의 노태야가 직접 명령을 내려 반드시 손에 넣어야 하는 물건이었으니, 남에게 빼앗기고서 순순히 물러날 리가 없었다!

특히 우반고가 위소가 얼마나 거만했는지, 얼마나 은장 우가를 안중에 두지 않았는지를 살을 붙여 떠들어댄 데다, 이것이 키 작은 고수의 분노를 더욱 부추겨, 그는 곧바로 우반고를 데리고 뛰쳐나갔다.

«이 녀석아, 길을 참 잘 골랐구나!» 우반고가 위소를 따라잡고 멀찍이서 위소의 뒷모습을 바라보며 냉소했다. «네가 산에 올랐다고 우리가 못 찾을 거라 생각하지 마라! 아까도 말했듯이, 순수 황옥이 네 손에서 얼마나 버틸 수 있는지 두고 보자고!»

위소가 택한 길은 과연 우반고와 키 작은 고수의 예상을 벗어났다. 하지만 수련자 상회의 몇몇 ‘유심한 자들’의 귀띔 덕분에 그들은 순조롭게 이곳까지 찾아왔다. 실은 이것 또한 천계 부회장이 그들을 물길을 떠보는 마전졸로 써먹은 것이었다.

위소가 지계 후기 정점 실력의 고수를 손쉽게 죽일 수 있었다면, 그 진짜 실력은 아무래도 천계 초기일 터였다. 그렇다면 천계 초기의 고수 하나를 보내 시험해 보자, 위소의 실력이 어느 정도인지 확인해 보자는 셈이었다.

위소는 냉소를 흘리며 고개를 돌렸다. 웃는 듯 마는 듯 조롱하듯 우반고와 함께 뒤쫓아온 키 작은 고수를 바라보며, 아주 담담한 어조로 말했다. «내가 왜 이 길을 택했는지 아나?»

«그야 간단하지. 우리가 쫓아와 순수 황옥을 빼앗을까 봐, 이 위기를 모면하려고 일부러 이렇게 외진 곳으로 온 거겠지. 하지만 아무리 숨어 봤자 피할 수는 없어!» 우반고가 득의양양하게 말했다.

«틀렸어.» 위소가 담담하게 말했다.

«틀렸다고? 궤변 집어치워라, 여기 아무도 없으니 그 한심한 자존심 좀 내려놓아도 된다. 네 그 여자 동료는 진작 혼자 도망쳤다니까, 하하, 그러니 연기할 필요도 없잖아!» 우반고가 비꼬았다.

«내가 이곳을 택한 건 사람이 적어서, 신분이 드러나도 상관없기 때문이다.» 위소는 손을 저으며 우반고에게 말했다. «은장 우가 사람들은 과연 다들 얼간이군. 너도 그렇고, 우반호도 그렇고.»

«너…… 흥, 말재주나 부리기는, 죽을 판에 입만 살았구나!» 우반고가 코웃음 쳤다. «신분이 드러나도 상관없다고? 네가 무슨 신분이 있다고?»

«이봐, 그 키 작은 도적. 상처가 꽤 빨리 나았나 보군? 내 그때 일장이 아직 힘을 덜 줬나 보지, 이렇게 금방 멀쩡히 뛰어다니며 나한테 말썽을 부리러 오다니.» 위소는 더 이상 우반고를 상대하지 않고, 시선을 멀지 않은 곳의 키 작은 고수에게 돌리며 싸늘하게 말했다.

«아?» 키 작은 고수가 얼떨떨해하더니, 이내 눈에 경악의 빛이 스쳤다. «너…… 너는……»

«그러니까 은장 우가 놈들은 죄다 얼간이라니까. 손자를 데리고 이렇게 급히 나를 쫓아와 죽으러 오다니?» 위소가 흥미롭다는 듯 키 작은 고수를 바라보며 말했다.

«이 녀석아, 누가 죽으러 온다는 거야?» 우반고는 위소를 알지 못해 상황을 아직 파악하지 못한 채, 위소가 자기더러 죽으러 왔다고 욕하자 단번에 폭발했다.

«짝!»

그러나 우반고의 말이 채 끝나기도 전에, 키 작은 고수가 그의 뺨을 사정없이 후려쳤다. «이 망아지 같은 놈아, 당장 입 다물어!»

«아? 할아버지…… 제가……» 우반고는 영문을 몰라, 할아버지가 갑자기 왜 뺨을 때렸는지 이해하지 못한 채 억울한 얼굴이 되었다. «제…… 제가 뭘 잘못했는데요?»

«헤헤, 저, 림 선생님, 저는 그저 농담을 한 것뿐입니다……» 키 작은 고수는 땀이 비 오듯 흘렀다. 그는 천계 고수로서 대단히 횡포한 것이 사실이었지만, 강약은 분간할 줄 알았다! 그와 우반고의 조합은 예전 키 큰 도적과의 조합보다도 한참 못했다. 위소는 그전 상대조차 손쉽게 없앴으니, 지금 그와 손자를 없애는 것은 식은 죽 먹기나 다름없었다.

그래서 상황을 제대로 파악한 뒤, 키 작은 고수는 단호하게 항복하고 말았다.

«농담? 손자를 데리고 이 먼 곳까지 나를 찾아온 게 고작 농담이었다고?» 위소가 눈을 부라리며 키 작은 고수를 노려보았다. «정신에 문제 있는 거 아니야?»

«어…… 아닙니다. 사실 제〖진〗짜 목적은, 림 선생님이 순수 황옥 같은 귀중한 물건을 혼자 지니고 가시다가 위험에 처하실까 봐서요. 혹시 가는 길에 도적을 만나면 어쩌겠습니까? 그래서 저와 제 손자가 자원해서 근위가 되러 온 겁니다.» 키 작은 고수가 말했다. «그렇습니다, 바로 그겁니다!»

«오, 근위가 되러 왔다고. 좋아, 그럼 너희 먼저 숨어 있어라. 누가 오는 것 같다.» 위소가 손을 저으며 말했다.

«누가 온다고요? 그럼 저희는 먼저 가 보겠습니다……» 키 작은 고수가 서둘러 말했다.

«너희는 내 근위가 되어 주는 거 아니었나? 왜 가려고 하지? 설마 근위가 되러 온 게 아니었나?» 위소가 키 작은 고수를 한 번 쳐다보며 서늘하게 말했다.

«이…… 저희야 당연히 근위가 되러 온 것이지요!» 키 작은 고수는 가슴이 철렁해 서둘러 말했다. 그는 위소가 손을 써 자신을 베어 버릴까 봐 두려워, 근위가 되러 왔다는 점을 꽉 물고 늘어졌다.

«근위가 되러 왔다면 잘됐군. 그럼 너희 먼저 숨어 있어라. 다만 내 부름을 기다렸다가 나를 보호해라!» 위소가 그들에게 분부했다.

«이…… 알겠습니다!» 키 작은 고수는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕여 응하고는, 우반고를 끌고 멀지 않은 곳의 큰 바위 뒤로 숨었다. 그러나 감히 도망치지는 못했다. 이것이 위소가 꾸민 함정이어서, 혹 도망치기라도 하면 위소가 즉시 그들을 베어 버릴까 두려웠기 때문이었다.

«할아버지, 왜 그자를 림 선생님이라고 부르세요? 대체 그가 누구죠?» 큰 바위 뒤에 숨은 뒤, 우반고가 의심과 두려움이 뒤섞인 얼굴로 물었다.

«누구긴 누구냐? 네 할아버지인 내가 어떻게 다쳤는지, 네 고 할아버지가 어떻게 죽었는지, 그자가 바로 그자다!» 키 작은 고수가 손자를 노려보며 사납게 말했다. «오늘 하마터면 너 때문에 죽을 뻔했어. 이 녀석은 무척 흉악하고 포악해서 그야말로 폭력광이야. 지난번에 나와 네 고 할아버지가 도적을 했을 때, 그자는 말 한마디 없이 덤벼들어 사람을 다쳤어. 오늘은 아마 순수 황옥을 막 손에 넣어 기분이 좋아서 우리를 놓아준 모양이야!»

«아…… 그자였어……» 우반고는 그 말을 듣자마자 얼굴이 흙빛으로 변하고 식은땀이 흘렀다. 알고 보니 이 흉성이었구나, 자신이 겁도 없이 그 앞에서 거드름을 피우며 죽으러 다녔으니, 정말 목숨이 경각에 달려 있었던 것이다!

«됐다, 말하지 마라. 정말 누가 오는 것 같구나……» 키 작은 고수는 마음속으로 살짝 놀랐다. 그는 천계 고수인데, 위소가 그보다 한발 앞서 누가 오는 것을 알아차렸다면 위소는 대체 어느 등급의 고수란 말인가?

사실 그는 너무 걱정한 것이었다. 아까 위소에게 겁을 먹은 탓에 주위 상황을 자세히 살피지 못한 것이었고, 위소는 진작 은장 우가 사람들 외에 천계 부회장도 올 것임을 짐작하고 있었으니, 당연히 키 작은 고수보다 더 주의를 기울였던 것이다.

천계 부회장이 여마간을 데리고 위소가 있는 곳에 이르렀을 때, 비로소 알았다. 위소는 그저 그렇게 혼자서, 여유작작하게 제자리에 서 있을 뿐이었다!

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