제2512장 이게 무슨 뜻이지?

이상했다. 자신은 분명히 집법당의 심복 제자에게 은밀히 당부하여, 은장 우가의 사람들이 위소를 찾을 때 무심코 귀띔을 해 주어 그들이 순조롭게 위소를 찾아낼 수 있게 하라고 했는데, 그런데 사람은 어디 있는 거지?

«안녕하시오, 부회장. 이 마른 막대기는 당신 수하인가?» 위소는 마른 막대기를 보고 오히려 다소 놀랐다. 그는 천계 부회장이 앞서 두 문지기의 원한을 갚으러 찾아올 것이라고는 예상했지만, 일이 이 마른 막대기 때문에 비롯되었다는 것은 미처 생각하지 못했다!

그럴 만했다. 위소는 마른 막대기를 보고서야 마침내 이해가 갔다. 원래 그 두 문지기는 실은 이 마른 막대기를 위해 나선 것이었고, 다만 실력이 모자랐을 뿐이었다! 위소는 처음에 이상하게 여겼다. 그 두 문지기가 약이라도 잘못 먹었나 싶었으니, 자신이야말로 지계 중기 정점 실력의 고수인데, 그 문지기들이 하필 누구에게 시비를 걸지도 않고 자기에게 덤벼들다니, 정말 배부르고 등 따뜻해서 하는 짓이었다.

«여기까지 왔으니 네게 들켰으니, 이 늙은이도 굳이 숨길 필요는 없겠군. 그렇다, 그는 내 제자다. 네가 그의 남수정을 빼앗고, 내 문지기 제자 둘을 폐기했으니, 이 셈을 어떻게 할 텐가?» 천계 부회장은 냉랭하게 위소를 바라보았다, 마치 죽은 사람을 보는 듯이.

«어떻게 하긴? 이 셈을 굳이 따져야 하나?» 위소가 살짝 미소 지었다. «당신의 이 마른 막대기 제자가 먼저 남을 괴롭혔고, 나는 그저 남을 위해 나섰을 뿐이다. 그리고 그 뒤의 두 문지기 제자는 자기 실력이 부족해서 폐기된 것이니 누구를 원망하겠나?»

«오, 네 말이 맞다. 그렇다면 이렇게 이해해도 되겠군. 지금 내가 너를 죽인다면, 네 실력이 부족해서 죽은 것이니 누구를 원망하겠나?» 천계 부회장은 분명히 억지 논리를 늘어놓는 것이었지만, 말투는 지극히 자연스러웠다.

«물론 그렇게 이해해도 된다.» 위소가 담담하게 말했다. «하지만 내가 여기서 기다리는 것이 그저 앉아서 죽음을 기다리기 위해서라고 생각하나?»

«그럼 너는……» 천계 부회장은 마음속으로 살짝 놀랐다. 솔직히 그도 꽤 의아했다. 위소가 영문도 모른 채 여기 서서 숨지도 피하지도 않는데, 대체 무슨 이유에서인가? 게다가 은장 우가의 사람들은 또 어디로 간 것인가?

«근위, 나와서 일해라. 누군가 너희가 지키는 사람을 괴롭히고 있다!» 위소가 고개를 돌려 키 작은 고수와 우반고가 숨어 있는 그 큰 바위를 보며 외쳤다.

«어…… 쿨럭……» 키 작은 고수는 어쩔 수 없이 우반고를 데리고 걸어 나왔는데, 얼굴빛이 이루 말할 수 없이 어두웠지만 또 어찌할 도리가 없었다! 그는 이미 진퇴양난의 지경에 이르러 나오지 않을 수 없게 되었지만, 나온 뒤에 마주한 적이 천계 부회장이라니, 이는 그가 보고 싶어 했던 것이 아니었다.

«우노삼, 어째서 네가?» 천계 부회장은 큰 바위 뒤에서 걸어 나오는 은장 우가의 두 사람을 보고 다소 충격을 받았다. 그는 꽤 의아했다. 이 두 사람이 어쩌다 위소의 근위가 된 것인가?

«그렇습니다, 저희는 이분의 근위입니다……» 키 작은 고수가 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «저희는 지금 이분의 안전을 지키고 있습니다. 부회장님, 무슨 일이라도 있으십니까?»

키 작은 고수가 한 말은 이미 분명했다. 즉 나는 지금 어쩔 수 없이 이렇게 된 처지이니, 네가 위소에게 시비를 걸려고 한다면 일단 접어 두었으면 한다, 이쪽도 곤란하단 말이다.

천계 부회장은 눈썹을 찌푸렸다. 마음속으로 도저히 이 일의 진상을 이해할 수 없어, 하는 수 없이 말했다. «우노삼, 이게 무슨 뜻인가? 순수 황옥은 손에 넣었나?»

«순수 황옥? 저희는 안 갖겠습니다. 저희는 그저 이분의 순수 황옥을 남에게 빼앗기지 않도록 지키려는 것뿐입니다!» 키 작은 고수가 말했다.

«너……» 천계 부회장은 일이 뭔가 이상해지고 있음을 깨달았다. 비록 그가 천계 초기 정점 실력의 고수이고 우노삼이 천계 초기 고수이지만, 두 사람의 실력 차이는 그저 어느 정도일 뿐, 천계 부회장이 우노삼을 완전히 압도한다는 것은 현실성이 없었다. 그는 아직 그런 재주가 없었고, 하물며 손쉽게 베어 버리는 것은 더욱 말할 것도 없었다!

두 사람이 정말로 싸운다면 누가 이기고 누가 지는지는 판단하기 어렵지 않았다. 최종 승리는 분명 천계 부회장일 터였지만, 그는 적지 않은 노력을 기울여야 하고, 어쩌면 부상을 입을지도 몰랐다. 그것은 그가 바라는 바가 아니었다.

«미안합니다.» 키 작은 고수가 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

«할아버지, 그럼 우리가 부회장과 연합하면 어때요? 그러면 저 녀석을 못 이기겠습니까?» 우반고가 다소 분하다는 듯 갑자기 입을 열었다.

그는 첫째로 할아버지에게 이쪽에 두 명의 천계 고수가 있으니 위소를 두려워할 필요가 없다고 일러 주는 것이고, 둘째로 천계 부회장에게 자기는 어쩔 수 없이 이렇게 된 것임을 일러 주면서, 천계 부회장으로 하여금 자기 할아버지를 좀 설득해 달라는 것이었다!

과연, 천계 부회장의 눈이 번뜩였다. 마침내 은장 우가의 사람들이 왜 싸움 직전에 등을 돌렸는지 이해가 갔다. 원래는 위소를 이기지 못했기 때문이었구나. 하지만 천계 초기 고수 하나가 지계 중기 정점 실력의 고수에게 적수가 되지 못한다고? 이게 정말인가 거짓인가? 세상이 참 미쳐 돌아가네?

키 작은 고수의 표정이 살짝 굳었다. 그도 천계 부회장과 연합하는 것을 생각해 보지 않은 것은 아니었지만, 그렇게 하면 위험성이 너무 컸다. 만일 연합하고도 위소의 적수가 되지 못한다면 어찌하나?

그는 우반고가 아니었다. 우반고는 어쨌든 그날의 일을 겪어 보지 않았지만, 키 작은 고수는 실로 그 일장을 정통으로 맞은 몸이었고, 그 일장이 얼마나 무서운지도 잘 알고 있었다. 말할 것도 없이, 그저 두 대만 맞아도 그는 반드시 죽을 것이었다.

그러므로 만일 위소가 옛 수법을 다시 써서 한 사람당 일장씩 날아온다면, 그와 천계 부회장은 똑같이 반쯤 폐인이 될 터였다. 그는 천계 부회장이 자기보다 고작 조금 실력이 높다고 해서 무사할 수 있으리라고는 생각하지 않았다. 그건 현실성이 없었다.

설령 천계 부회장이 일격을 맞고 그처럼 심하게 다치지 않는다 하더라도, 분명히 더는 싸울 수 없게 될 터였다. 그때 위소가 우반고와 마른 막대기를 죽이는 것은 닭 잡기만큼이나 쉬울 터였다. 그 두 사람을 죽인 뒤에 다시 그들에게 한 대씩 보태 준다면, 그 네 사람은 모두 이곳에서 목숨을 마칠 것이다.

이런 상황을 생각하자 키 작은 고수는 까닭 없이 서늘한 기운이 스쳤고, 황급히 그 생각을 접으며 정신을 차리고는, 팔을 둥글게 휘둘러 «짝!» 하고 다시 우반고의 뺨을 후려쳤다. «이 망나니 같은 놈아, 헛소리 작작 해! 그 대협은 그렇게 대단한데, 우리 같은 하찮은 천계 고수 둘이 연합한다고 어찌 당해 낼 수 있겠나? 이 애송이 같은 놈이 뭘 안다고? 지난번에 나와 네 고할아버지가 함께 있었을 때, 그는 지계 후기 정점 실력의 고수였고 나는 지계 초기 고수였는데, 그는 한 대 맞고 죽었고 나는 반쪽 폐인이 되었다가 그 많은 단약을 먹고서야 회복했는데, 그걸 다 잊었나?»

키 작은 고수가 이 말을 한 것은 실은 천계 부회장에게 들으라는 것이었다. 즉, 나는 위소에게 한 대만 맞고도 반쪽 폐인이 되었으니, 그가 너를 때리는 것도 한 대면 끝날 일이다. 나는 비록 그가 나를 떠밀어 너와 원한을 맺게 했다는 것을 잘 알지만, 그래도 어쩔 수 없이 마지못해 나설 수밖에 없으니, 그러니 나를 원망하지 말라, 이것은 내 본뜻이 아니라는 것이다!

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