제2513장 어떻게 증명할 거지?
하지만 이는 키 작은 고수의 지나친 생각이었다. 위소는 정말로 그렇게 생각한 게 아니었다! 위소가 한 손으로 그를 반쯤 죽일 수 있었던 것은 사실이지만, 그것은 불의의 기습이라는 전제 위에서 가능한 일이었다! 만약 키 작은 고수에게 진기가 몸을 감싸고 있었다면, 그는 죽이지 못했을 것이다!
게다가 위소도 고작 두 번밖에 손바닥을 내지를 수 없었고, 그러면 몸속의 모든 체력과 진기를 다 써 버리게 되어, 광화팔괘장 제칠식을 연달아 터뜨리는 것은 애초에 불가능했다.
그래서 위소는 천계 부회장을 상대할 자신이 없었고, 그저 견제하고 도망치는 것밖에 할 수 없었다! 다만 위소는 천계 부회장에게 자신이 두려워한다는 것을 알리고 싶지 않았다. 초일은 피할 수 있어도 십오는 피할 수 없다고, 그는 반드시 천계 부회장을 한 번 위압해 그 마음속에 꺼림칙함을 심어 두어야 했다. 위소는 앞으로도 방시와 교역회에 참가해야 했기에, 수련자 상회와 너무 큰 원한을 맺을 수는 없었다!
만약 이 천계 부회장이 두려워하여 이쯤에서 손을 떼 준다면, 그보다 더 좋은 결과는 없을 터였다.
키 작은 고수의 이 말은 천계 부회장의 귀에는 마치 우레가 터지는 듯하게 들렸다. 너무나 충격적이고 너무나 경악스러워서, 그는 이것이 사실인지 믿기 어려울 지경이었다. 설마 위소가 지계 중기 정점 실력의 고수로서, 정말로 우노삼을 이겨 낼 재주가 있고 자신마저도 이겨 낼 수 있다는 말인가?
그러나 천계 부회장은 우노삼이 거짓말할 리 없다는 것을 알고 있었다. 우노삼은 어엿한 천계 고수인데, 어떻게 그런 거짓말을 할 수 있겠는가? 그건 자신의 명예를 가지고 농담하는 것이나 다름없었다! 어엿한 천계 고수가 지계 중기 정점 실력의 고수를 두려워한다? 이 소문이 퍼진다면 천하의 웃음거리가 될 터였다. 실제로 그런 일이 벌어지고 어쩔 수 없이 몰린 상황이 아니었다면, 우노삼은 결코 함부로 입을 열지 않았을 것이다.
여기까지 생각하자 천계 부회장은 어쩔 수 없이 위소를 다시 살펴보지 않을 수 없었다. 위소가 앞서 그렇게 손쉽게 자신의 두 제자를 반쯤 죽여 버린 일, 그것도 등급을 뛰어넘어 상대한 일을 떠올리며, 천계 부회장은 마침내 자신이 문제를 너무 단순하게 생각했다는 것을 깨달았다. 눈앞의 이 지계 중기 정점 실력 고수는, 범상치 않은 지계 중기 정점 실력 고수였다!
다만 그의 마음속에는 아직 몇 가지 의문이 남아 있었다. 만약 위소가 정말 그렇게 대단하고 그렇게 맹렬하다면, 자신과 우노삼을 직접 쳐 없애 버리면 그만이지, 왜 지금 같은 전술을 택한 것일까? 은장 우가와 자신을 적으로 돌리게 해서? 이미 속내를 다 털어놓은 마당에, 어찌 적이 될 수 있겠는가?
깊게 숨을 들이쉬며 애써 감정을 정상으로 되돌린 천계 부회장은 고개를 들어 위소를 바라보았다. «어떻게 부르면 됩니까? 인정해야겠군요, 제가 앞서 당신의 실력을 과소평가했습니다!»
«나는 림가라고 합니다.» 위소가 담담하게 말했다.
«림 선생님, 정말로 우리를 쳐 없앨 실력이 있으십니까?» 천계 부회장은 잠시 망설이다가, 그래도 단도직입적으로 물었다.
«헤헤, 그럼요, 당신으로 한번 실험을 해 볼까요? 여기 서서 나에게 한 대 맞아 보시죠. 직접 느껴 보시고, 내가 당신들을 쳐 없앨 능력이 있는지 확인해 보시란 말입니다.» 위소가 웃으며 말했다.
«하하, 림 선생님께서 농담을 하시는군요……» 천계 부회장이 어찌 이 제안을 받아들일 수 있겠는가? 만약 우노삼의 말을 듣지 못했고, 위소가 앞서 등급을 뛰어넘어 자신의 두 제자를 폐기한 선례도 없었다면, 그는 어쩌면 정말로 이 제안을 받아들였을지도 몰랐다. 그러나 지금은 죽어도 감히 가볍게 시도할 수 없었다!
그가 믿지 않는 것은 믿지 않는 일이었지만, 우노삼도 바보가 아니었다. 위소에게 그런 실력이 없다면, 그가 복종할 수 있었겠는가? 심지어 그의 손자 우반고가 자신과 손잡고 위소를 상대하자고 제안했는데도 그가 단호히 거절하고, 오히려 손자의 뺨을 때리기까지 했다. 이는 겉보기에는 도저히 이해할 수 없는 일이었으나, 곰곰이 생각해 보면 그 안에는 하나의 진리가 담겨 있었다. 바로 위소가 정말로 만만치 않다는 것이었다!
«농담이 아닙니다.» 위소가 담담하게 말했다.
«좋습니다, 림 선생님. 이미 앞서 우리 사이의 원한을 밝혀 놓았으니, 저도 숨기지 않고 말하겠습니다. 묻고 싶은데요, 왜 직접 나서지 않으시고 우노삼을 내세우신 겁니까? 정말로 은장 우가와 우리를 적으로 돌리게 하려는 겁니까?» 천계 부회장은 마음속 의문을 털어놓았다. 그는 아무래도 뭔가 이상하다는 느낌을 떨칠 수 없었다.
«물론 아닙니다.» 위소가 고개를 저었다. «내가 직접 나서지 않으려는 것은, 내가 손을 쓰면 힘 조절이 어렵기 때문입니다. 한 번 손을 대면 당신은 죽지 않으면 폐인이 될 겁니다. 내가 우노삼을 내세운 것은 우리 사이의 갈등을 평온하게 풀어 보려는 것입니다.»
«평온하게 풀어 낸다고요? 그럼 당신은 손을 쓰고 싶지 않다는 겁니까?» 천계 부회장이 멍하니 물었다.
«당신은 수련자 상회의 부회장입니다. 앞서 문을 지키던 그 두 하찮은 인물들과는 다르지요. 내가 당신을 죽인다면, 내게 이유가 있든 없든 수련자 상회는 뺨을 맞는 셈이 됩니다. 그렇다면 당신네 회장이 당신의 원수를 갚지 않겠습니까?» 위소가 오히려 되물었다. «나는 비록 대단해서 등급을 뛰어넘어 상대할 수 있지만, 만약 수련자 상회가 더 높은 등급의 천계 고수 몇 명을 끌어온다면, 나는 분명히 상대가 되지 못할 겁니다!»
«음…… 그건 그렇군요……» 천계 부회장이 고개를 끄덕이며 위소의 말에 동의했다. 위소가 말한 것은 틀리지 않았다. 그는 부회장이니, 신분과 지위가 앞서 문을 지키던 두 제자와는 완전히 달랐다! 문을 지키던 제자는 죽으면 그만이었고, 그를 스승으로 둔 사람 외에는 아무도 그들의 원수를 갚아 주지 않았다. 그러나 그 부회장인 자신이 죽는다면, 그것은 결코 예사로운 일이 아니었다!
평소 그와 갈등이 있던 다른 부회장들조차도 나서서 그의 원수를 갚을 터였다! 예전의 것들은 사사로운 원한에 불과했지만, 지금은 반드시 한마음으로 외부를 향해 수련자 상회의 체면을 지켜야 했다.
«그리고 가장 중요한 점은, 내가 앞으로도 당신들과 거래를 해야 한다는 것입니다. 원한을 맺는다면 나에게 불리하지요.» 위소가 말했다.
천계 부회장은 위소가 단약을 위탁 판매하러 온 일을 떠올리며 마음속으로 살짝 움직였다. 그는 위소의 말을 믿게 되었다. 그러나 그는 우노삼처럼 위소의 무서움을 뼈저리게 체험한 것이 아니었기에, 여전히 물었다. «그럼 어떻게 당신이 우리를 쳐 없앨 능력이 있다는 것을 증명하시겠습니까? 당신의 실력이 나와 맞먹는다는 것만 증명해 주신다면, 앞서의 일은 없던 것으로 하고, 나도 추궁하지 않겠습니다. 게다가 내가 주도해서 당신과 원한을 풀고 친구가 되어 드리겠습니다! 아시겠지만, 수련자의 세계는 강자가 존중받는 법입니다. 당신에게 그런 실력이 있어야만 내가 당신과 대등하게 대화할 수 있는 겁니다!»
«그럼 내가 어떻게 증명하면 좋겠습니까?» 위소가 다시 이 문제를 천계 부회장에게 되던졌다.
«이……» 천계 부회장이 눈살을 찌푸렸다. 그도 생각하고 있었다. 위소에게 어떻게 이것을 증명하라고 해야 할까? 등급을 뛰어넘어 상대하는 것은, 심법 구결을 운행해 실력을 드러낸다고 해서 알아볼 수 있는 것이 아니었다. 위소가 아무리 드러내 봤자, 역시 지계 중기 정점 실력일 뿐이었다!
천계 부회장이 생각에 잠겨 있을 때, 옆에 있던 마른 껍질 같은 사내는 마음속으로 몹시 조급해하고 있었다. 스승의 말 뜻인즉, 먼저 화해를 청하려는 듯했으니, 그건 안 되는 일이었다. 그렇다면 그의 큰형과 둘째형은 헛되이 죽은 것이나 다름없지 않은가?
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