제2519장 무기 무효

«그거 참 좋은 방법이긴 한데, 피 노인은 이미 돌아가지 않았나? 게다가 이런 일로 피 노인을 움직이면 은둔 피家에 폐를 끼치는 건 아닐까? 종영량의 배후가 그 명일부명일 교파라며? 은둔 세가의 고수가 함부로 속세에 나왔다고 알려지면 문제가 되지 않을까?» 고몽요가 다소 걱정스럽게 물었다.

이번 일은 전과 달랐다. 지난번에는 피 노인이 은밀히 나서서 왕심연을 구출했고, 그 납치범들은 하나같이 얼간이들뿐이라 아무도 피 노인에 대해 입을 열지 못했다. 하지만 이번엔 달랐다. 이건 뭇사람이 지켜보는 앞에서 벌어지는 일이었다.

«그러니까 만능서도 만능이 아닐 때가 있는 거지……» 심우서가 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱였다. «사실 이 일도 간단해, 우리가 그를 무시하면 그만이야.»

«무시한다고?» 고몽요가 멍하니 되물었다.

«그래, 그냥 무시하는 거야!» 심우서가 말했다. «화살패 오빠가 돌아오면 그를 이기면 좋고, 못 이기면 내가 방법을 써서 종영량의 그 금선 내의를 바꿔치기할 거야. 그러면 화살패 오빠가 그를 이길 수 있어! 바꿔치기한 다음에 내가 그에게 말할 거야. 지난번 대련은 인정 못 한다고, 우리가 지켜보는 가운데 벌어진 게 아니면 무효라고. 그래서 화살패 오빠랑 다시 한 번 겨뤄 보라고. 그러면 화살패 오빠가 분명히 이길 거야!»

«소서, 보아하니 너는 배짱이 두둑하구나. 그래서 긴장을 안 했던 거로군.» 고몽요는 심우서의 말을 듣고서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.

«나도 배짱이 두둑한 건 아니야. 사실 나도 생각 중이었어. 도대체 어떻게 해야 소량자 그 녀석의 좋은 보물을 손에 넣을 수 있을까 하고. 그의 그 쇠몽둥이 같은 것도 꽤 괜찮던데, 화살패 오빠한테 빼앗아 주면, 히히히히……» 심우서가 아주 음흉하게 웃었다.

«전부 빼앗는 건 좀 그렇지 않을까?» 고몽요가 다소 걱정스레 말했다. «그 배후의 명일부명일 교파가 순순히 넘겨줄까?»

«안 넘겨주면 소량자한테 보물을 좀 더 주라고 하면 되지. 그 녀석이 다시 돌아와서 잘난 척할 때 우리가 또 빼앗으면 되고!» 심우서가 대수롭지 않다는 듯 말했다. «소량자는 참 좋은 사람이야. 화살패 오빠한테 장비를 갖다 바치는 데 전문이니까.»

«푸……» 고몽요는 심우서의 말을 듣고 웃음이 터질 뻔했다. 속으로 생각했다. 종영량도 참 재수 없구나, 소서 같은 주팔피를 만나서 무슨 좋은 물건을 가져와도 본전도 못 찾게 생겼으니.

하지만 고몽요는 그를 딱하게 여기지 않았다. 종영량은 예전에 자신과 소서를 납치한 적이 있었고, 위소에게 해로운 짓도 많이 저질렀으니, 고몽요가 어찌 그를 동정할 수 있겠는가?

위소는 한소박의 차를 타고 동해시 공정대학에 도착했다. 차가 막 주차장에 멈추자마자 위소는 지나가는 학생들이 종영량이 연擂台에 관해 수군거리는 소리를 들었고, 자연히 귀를 기울였다.

위소가 예상하지 못한 것은, 종영량이 이런 방식으로 압박해 오리라는 점이었다. 전보다는 꽤 영리해진 셈이었지만, 소서가 있는데 이런 방식이 정말 통할까?

«가자, 가서 보자.» 위소가 한소박에게 말했다.

«두목, 이 종영량이라는 자와 무슨 갈등이라도 있으십니까?» 한소박이 대략 눈치를 챘다.

«허허, 그래. 고몽요의 구혼자이자 내 고등학교 동창이지.» 위소가 말했다. «이 녀석은 예전부터 늘 나와 대적했는데, 최근에 명일부명일 교파에 입문해서 뭐 중품 금선 내의를 얻어 왔어. 천계 아래에서는 맞아도 끄떡없다더군.»

«아, 그 녀석이었군요!» 한소박은 위소의 말을 듣고서야 퍼뜩 깨달았다. 어쩐지 위소가 어제 중품 금선 내의에 대해 물어보더니, 알고 보니 그런 사연이 있었구나.

두 사람은 인파를 따라 종영량이 擂台를 연 곳에 이르렀다. 종영량이 위풍당당하게 擂台 위에 서서 군웅을 얕보는 듯한 표정을 짓고 있었으나, 더는 아무도 올라가지 않았다. 아마 모두 종영량을 쓰러뜨리는 것이 불가능하다는 걸 아는 듯, 그래서 모두 擂台 아래에서 구경하며 어리석은 자가 또 올라가 죽으러 가는지 지켜보는 것이었다.

«위소! 하, 위소 네가 돌아왔구나?» 종영량이 인파 속에서 한눈에 막 도착한 위소를 보고는 순간 흥분한 듯 큰 소리로 외쳤다. «위소, 돌아왔으면 올라와라, 거북이처럼 숨지 말고!»

위소는 당장 올라갈 생각이 없었다. 첫째는 종영량의 상황을 알지 못했기 때문이고, 둘째는 심우서와 고몽요의 의도를 파악하기 전에 섣불리 손을 쓰고 싶지 않았기 때문이다! 그러나 종영량이 이미 그런 말을 내뱉었으니, 뭇사람이 지켜보는 앞에서 위소가 물러선다면, 그것은 종영량에게 한층 더 압박해 올 빌미를 주는 셈이었다!

그가 고몽요와 심우서를 찾아가 말하겠지. 위소도 감히 올라와 나와 겨루지 못하는데, 무슨 자격으로 너의 贴身 근위가 되겠느냐고? 그러면 고몽요와 심우서가 진퇴양난에 빠지게 될 터였다.

«좋아, 네가 청했으니 내 올라가 보겠다.» 위소가 고개를 끄덕이고는 몸을 솟구쳐 종영량이 세운 擂台 위로 올라갔다. 사실 擂台라고 해도 운동장의 체조대를 빌려 쓴 것에 불과했다.

«나는 여기 서 있을 테니, 네가 때려 봐라!» 종영량이 배짱 두둑하게 위소를 바라보며 두 팔을 가슴 앞에 포개고는 한껏 거만한 태도를 취했다.

«광화팔괘장 제오식!» 위소는 곧바로 자신의 가장 강한 초식을 꺼내지 않았다. 그것은 체력과 진기를 너무 많이 소모하기 때문이었다. 위소는 광화팔괘장 제오식만으로도 시험해 볼 수 있었다. 종영량이 정말 천계 아래 무적인지, 위소에게 있어 천계 제십일식에 해당하는 무예도 방어할 수 있는지 말이다!

«쾅!» 위소의 손바닥이 종영량의 몸에 적중했다. 종영량은 멀쩡했지만, 위소의 힘에 밀려 몇 걸음 뒤로 물러난 뒤에야 간신히 발을 디뎠고, 다소 의아한 표정으로 위소를 바라보았다!

«제법이군, 좀 하는데? 하지만 나한테는 별것 아니야!» 종영량은 위소의 초식이 꽤 강력하리라고는 생각지 못했다. 생각해 보면, 그가 산에서 내려온 이래 그를 몇 걸음이나 뒤로 물러나게 한 사람은 위소가 유일했다! 다른 사람들은 그를 어찌할 도리가 없었다. 들어오는 모든 힘은 기본적으로 금선 내의가 상쇄해 버려서 종영량 자신은 아무것도 느끼지 못했다.

그러나 위소의 이 한 방은 그를 몇 걸음이나 뒤로 물러나게 했다. 위소가 다른 사람들보다 훨씬 강하다는 것을 충분히 알 수 있는 대목이었다! 하지만 종영량은 생각했다. 지금까지 상대한 것은 모두 현계와 황계였고, 오직 위소만이 지계 고수이니 조금 강한 것도 당연하지 않은가? 그런데 지계 고수조차 자신을 어찌하지 못하지 않았던가?

아까는 자신이 너무 방심하고 오만했던 탓에 발을 굳건히 디디지 못하고 몸가짐을 제때 조정하지 못해서 몇 걸음 물러난 것이었다. 이제는 정신을 집중해야 했다!

종영량이 의아했지만, 위소는 더욱 의아했다. 생각해 보면, 위소가 앞서 펼친 광화팔괘장 제오식은 무려 천계 무예 제십일식에 맞먹는 위력이었다!

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