제2541장 현진 노조의 분노
«영두, 저 자를 포섭할 수가 없습니다. 본래 총부의 군사(軍師)였던 자라 이곳으로 내려온 것 자체가 굴욕이었으니, 눈을 깔보며 거들먹거리는 통에 저를 대당주로 여기지도 않습니다. 큰일은 모두 그자가 결정합니다……» 대풍 형이 괴로운 듯 말했다. «게다가 그자는 천계(天階) 고수입니다. 제가 어떻게 제거할 수 있겠습니까? 보통 사람으로서는 어림도 없는 일입니다……»
«……» 위소는 어리둥절했다. 그 군사가 이토록 대단한 인물이라니, 천계 고수라니, 이는 위소의 예상을 뛰어넘는 일이었다. 잠시 생각하던 위소가 말했다. «그렇다면 우선은 참고 견디며 실력을 보존해라. 그자가 너를 제거하지만 않게 하면 된다. 내가 다시 방법을 강구하마.»
«알겠습니다, 영두. 조심하겠습니다.» 대풍 형이 서둘러 말했다.
위소는 전화를 끊고는 고개를 저었다. 보아하니 일은 생각처럼 순조롭지 않았다. 대풍 형은 홍색 소라국 내의 세력을 장악하지 못했을 뿐 아니라, 오히려 예전에 술집 지부의 사장이었을 때보다도 초라한 처지였다. 지금은 명목상 대당주이지만, 실권은 모두 군사에게 허탈당한 상태였다!
그럴 만도 했다. 이 군사는 총부에서 내려보낸 자였고, 총부에서 이미 군사급 인물이었으며, 게다가 천계 고수였다. 그런 자가 지계(地階) 초기 고수에 불과한 대풍 형을 어찌 거들떠보겠는가?
보아하니 천산갑을 찾는 일은 장기적으로 계획해야 할 듯했다. 정 안 되면 위소는 기회를 봐서 그 군사를 제거하는 수밖에 없었다! 그자가 천계에서 어느 정도 실력인지 알 수 없었으나, 어떤 실력이든 천계라면 분명 그리 약하지는 않을 터였다. 천계라면, 위소가 기습하거나 진기 폭탄을 사용하지 않는 한, 정면으로 맞붙어서는 위소도 승리를 장담하기 어려웠다.
그래서 위소도 그다지 조급해하지 않았다. 천산갑은 반드시 찾아야 하지만, 반드시 계획한 뒤에 움직여야 했다. 무모하게 행동하는 것은 어리석은 짓이었다. 설령 응자어가 진상을 알더라도 위소가 모험한 것을 원망할 터였다.
위소가 약을 달이고 나니, 마침 왕심연도 목욕을 마친 참이었다. 몸에서 은은한 소녀의 체향과 바디워시의 향기가 풍겨왔다. 위소는 참지 못하고 힘껏 들이마셨다. 이 냄새는 아무리 맡아도 물릴 줄을 몰랐다. 매번 몸속으로 들이마실 때마다 정신이 번쩍 들었다. 위소는 이 냄새가 수련에 도움이 된다는 것을 알기에 망정이지, 자칫하면 이것이 마약인 줄로 착각할 지경이었다……
왕심연은 머리카락에 맺힌 물방울을 닦고 있다가, 갑자기 위소가 곁에 서서 자신의 몸 냄새를 맡고 있는 것을 발견하고는 깜짝 놀랐다. «어이, 뭐 하는 거야……»
«어…… 약을 갖다 드리려고……» 위소가 다소 어색하게 말했다.
«수련하려면 나중에 방에 들어가서 하자. 여기서는 안 되니까……» 왕심연이 목소리를 낮추며, 멀지 않은 곳에서 텔레비전을 보고 있는 고몽요와 심우서를 눈으로 흘겨보았다.
«하하, 그래.» 위소가 손에 든 약그릇을 왕심연에게 건넸다.
왕심연은 약을 마시고 나서 곧 졸음이 쏟아졌다. 위소의 약에는 사실 최면 효과도 있었기에 왕심연이 잠을 많이 자는 것을 위소는 그다지 대수롭지 않게 여겼다. 왕심연이 방에 들어가 잠들자, 위소도 고몽요와 심우서에게 인사를 하고는 방으로 들어갔다.
본래 위소는 그 현철정강(玄鐵精鋼) 몽둥이를 연구해 볼 생각이었으나, 지금은 역시 수련이 급선무였다. 위소는 아직 천계에 이르지 못했으니 병기를 연구해도 소용이 없었다. 이 현철정강 몽둥이가 수련자의 진기 호체를 깨뜨릴 수 있다 하더라도, 그것은 저급 수련자에게만 통하는 효력이었다. 우반호나 조기병처럼 실전 경험이 많지 않은 자를 상대할 때라면 몰라도, 진짜 노련한 수련자들을 상대한다면, 상대가 이 물건이 진기 호체를 깨뜨릴 수 있음을 알아차리고 피하거나 빼앗으려 들지 않겠는가?
그래서 이 물건은 당분간 위소에게 그다지 쓸모가 없었다. 천계 이하의 수련자에게는 위소가 물건을 쓸 필요조차 없었고, 천계 이상의 수련자에게 이 물건을 들고 싸운다면 순전히 얻어맞으려는 것이나 다름없었다. 상대가 진기를 불어넣은 병기 하나로 위소를 날려버릴 터였으니, 도무지 써먹을 데가 없었다.
위소는 침대에 올라 왕심연을 가만히 끌어안고는, 헌원어룡결 제2층을 운용하기 시작했다. 괴로우면서도 즐겁게 새로운 밤을 보낼 채비를 했다……
괴로운 것은 품에 안은 미소녀를 안을 수는 있어도 건드릴 수 없기 때문이고, 즐거운 것은 실력이 빠르게 늘고 있기 때문이었다……
그곳에서, 현진 노조는 병상에 누운 탑감룡을 바라보며 분노가 치밀었다. 현진 노조가 관문을 깨고 나와도 손을 쓸 수 없었다. 탑감룡의 상처가 워낙 깊어 목숨이 경각에 달렸다고 해도 과언이 아니었다. 그는 어떤 자가 이토록 악독하게, 자신의 중요한 계획 속의 말을 이 꼴로 만들어 놓았는지 알 수 없었다!
탑감룡이라는 명자(明子) 외에도 그곳에서는 암자(暗子)를 준비해 두었으니, 이 일은 거의 수십 년간 준비해 온 터라 실패를 절대 용납할 수 없었다. 그러나 그럼에도 명자가 무력화된 것은 계획에 무시할 수 없는 영향을 끼쳤다!
암자가 있기는 했으나 암자에게는 커다란 결함이 있었다. 체질상의 문제는 차치하고서라도, 다른 전승자와의 호흡에 있어 상당한 상호작용 결함이 존재했다. 그래서 현진 노조가 이토록 노발대발한 것이었다!
«이형, 탑감룡은 정말 방법이 없는 겁니까?» 현진 노조가 다소 미련을 버리지 못한 채 물었다.
«방법이 없어……» 현진 노조가 고개를 저었다. «적어도 당장은 방법이 없네. 나도 고서들을 살펴보고 있지만, 대체로 희망은 있는 편이야.»
«아……» 현진 노조가 한숨을 내쉬었다. «그날이 점점 다가오고 있네. 그 전에 탑감룡이 깨어나지 못한다면, 암자를 내보내는 수밖에 없겠지……»
«삼제, 너무 마음에 담아두지 말게. 내가 힘써 보겠네.» 현진 노조가 말했다. «만약 형님이……»
현진 노조의 얼굴빛이 순간 변하더니 다소 어색해졌다.
«됐네, 삼제. 나는 너를 탓하는 게 아니야. 그해의 사고는 그저 사고였을 뿐이니 자책할 필요 없네. 형님은 이 몇 년간 우리와 연락하지 않았지만, 그 역시 스승께서 남기신 조훈을 잊지 않고 우리 사문이 그 경지로 돌아가는 날을 위해 준비하고 계시네.» 현진 노조가 말했다. «형님도 목계 전승자를 찾기 위해 힘쓰고 계시네……»
«저는 괜찮습니다……» 현진 노조가 다소 부자연스럽게 웃었다. «괜찮습니다. 정 안 되면 암자를 쓰는 수밖에요…… 이번에는 암자가 우리를 실망시키지 않기를 바랄 뿐입니다!»
«암자라면 괜찮을 걸세. 우리를 실망시키지는 않을 것이네.» 현진 노조가 말했다.
두 사람이 말을 나누고 있는데, 문밖에서 제자가 외쳤다. «스승님, 사백님, 제자가 아뢸 중대한 일이 있습니다!»
«소일아, 들어오너라.» 현진 노조가 바깥의 소리를 듣고 입을 열었다.
«예, 사백님!» 들어온 자는 다름 아닌 현진 노조의 큰 제자였다.
«소일아, 왔구나. 무슨 일이냐? 내가 조사하게 한 장내포에 관한 일은 어떻게 되었느냐? 결과가 나왔느냐?» 현진 노조가 물었다.
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