제2540장 대풍 형의 골칫거리

«응응, 얼른 걸어.» 응자어는 다 마신 우유 팩을 휙 던져 쓰레기통에 정확히 집어넣고는 자기 가슴을 만지며 다소 답답한 듯 말했다. «우유를 이렇게 많이 마셨는데 왜 내 가슴은 안 크는 거야?»

«……» 진희는 응자어의 말을 듣고 작은 얼굴이 순식간에 빨개졌다. «자어 언니, 무슨 소리야……»

«아이, 소희야, 너도 우유를 마셔야 해. 위소 오빠는 가슴 큰 여자를 좋아한다니까.» 응자어가 말했다. «봐, 그 옆에 있는 소서 언니, 가슴이 얼마나 큰데?»

«어?» 진희는 멍하니 있다가 고개를 숙여 자기 가슴을 내려다보았고, 이내 귀신에 홀린 듯 우유 한 팩을 집어 들었다가 살펴보고는 다시 내려놓았다. 응자어가 또 잔소리를 하려는 찰나, 진희는 옆에 있던 파파야 요구르트 한 팩을 집어 들었다.

«몰랐네, 소희야, 너는 평소엔 조용하다가 한 번 터지면 사람을 놀라게 하는구나. 단번에 눈을 떴네?» 응자어가 다소 놀라며 히죽웃으며 말했다.

«아니야…… 나 요구르트를 좀 좋아해서……» 진희는 작은 얼굴이 화끈거려 차마 인정하지 못했다.

«오, 그럼 그 딸기 요구르트를 마셔.» 응자어가 멀지 않은 곳의 딸기 요구르트를 가리키며 말했다.

«어…… 나……» 진희의 작은 얼굴이 더욱 빨개졌다.

«하하, 놀리지 않을게, 얼른 위소 오빠한테 전화해!» 응자어가 말했다.

«응……» 진희는 안도의 한숨을 내쉬고는 휴대전화를 꺼내 위소의 번호를 눌렀다.

위소는 부엌에서 왕심연의 약을 달이고 있었다. 전화벨이 울렸지만 확인도 하지 않고 무심코 그대로 받았다. «여보세요.»

«임 대哥, 저…… 저는 소희예요……» 진희는 다소 긴장했다. 무엇보다 속내가 순수하지 못했으니까.

«아, 소희구나. 하하, 요즘 바빠서 너랑 자어의 공부를 챙기지도 못했네. 어때, 잘 지내? 고등학교 과정은 적응할 만해?» 위소가 물었다. 위소는 중학교를 다니지 않았지만 고몽요가 가끔 하는 말을 들은 적이 있었다. 중학교와 고등학교의 과정은 다르고, 고등학교는 난이도가 갑자기 높아져서 어떤 학생들은 한동안 적응하지 못하는 시기가 있다고.

«응응, 저랑 자어 언니 모두 잘 지내요.» 진희는 마침 위소에게 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 하고 있었는데, 위소가 먼저 공부 이야기를 꺼내자 순간 매우 기뻐하며 위소의 말을 따라 말했다. «이번 시험에서 제가 학년 1등을 했어요. 자어 언니도 대단해요, 학년 5등이랍니다!»

«오? 그렇게 대단해?» 위소는 순간 다소 놀랐다. 진희가 1등을 했다는 건, 솔직히 위소도 그렇게까지 놀랍지는 않았다. 진희는 원래 공부를 잘했으니까. 하지만 응자어가 학년 5등이라니, 그건 좀 충격이었다. «베낀 거 아니지?»

«어?» 진희는 어리둥절했다. 한참 만에야 더듬거리며 말했다. «저…… 제가 1등인데, 베…… 베낄 사람이 어디 있어요?»

«아니, 너한테 한 말이 아니야. 자어를 두고 한 말이지……» 위소가 말했다.

«위소 오빠, 제가 그렇게 형편없어요? 저는 공부를 잘하면 안 되나요?» 응자어는 내내 옆에서 엿듣고 있다가 위소가 자기 성적을 의심하는 말을 듣고는 곧장 기분이 좀 상했다. «왜 저를 믿지 않는 거예요?»

«어…… 그냥 아무렇게나 한 말이야.» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. «이렇게 하자. 시간 날 때 송산시에 가서 너희 밥 사 줄게, 수고했다고. 성적 좋으니 계속 유지해.»

«응응, 좋아요, 고마워요 자어 언니.» 진희는 진지하게 고개를 끄덕이며 고맙다는 듯 말했다.

«……» 응자어가 자리에서 일어났다. «나 씻고 잘래……»

위소는 전화를 끊고 나서 마음이 그리 평온하지 않았다. 응자어의 목소리를 들은 위소의 가슴은 마치 돌덩이에 눌린 듯했고, 천산갑이 떠올랐다……

전화기를 들어 위소는 대풍 형의 번호를 눌렀다. 대풍 형 쪽은 어떻게 진행되고 있는지, 붉은 소라의 국내 세력을 완전히 장악했는지, 붉은 소라의 해외 근거지를 찾아낼 수 있는지, 천산갑의 소식을 캐낼 수 있는지 궁금했다.

«임 선생님……» 전화가 네다섯 번 울린 뒤에야 연결되었고, 대풍 형의 공손한 목소리가 들려왔다.

«대풍, 일은 어떻게 진행되고 있어? 큰두목 자리에는 올랐나?» 위소가 담담하게 물었다.

«임 선생님 덕분에 붉은 소라 국내 근거지의 큰두목 자리에 앉았습니다만……» 여기까지 말한 대풍 형의 목소리가 잠시 멈추더니 쓴웃음을 지으며 말했다. «그런데 골칫거리가 하나 생겼습니다……»

«오? 무슨 뜻이지?» 위소가 물었다. «내가 길을 다 깔아 줬는데, 그것도 해결 못 해?»

«임 선생님, 저도 어쩔 수가 없습니다. 본부에서 아마 제가 혼자 권력을 쥐는 걸 믿지 못하는 모양입니다. 두목과 세목을 더 올리지는 않았지만, 본부에서 군사 하나를 공수해 보냈습니다. 군사라고는 하지만 저와 권한이 똑같고, 일을 하려면 그와 상의해야 합니다. 게다가 본부에서 온 사람이라 발언권이 저보다 한 수 위입니다……» 대풍 형이 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «지금 붉은 소라 쪽 대부분의 일은 그가 결정하고 있고, 저는 손을 대지도 못합니다……»

«오? 그렇다고?» 위소는 눈살을 찌푸렸다. 보아하니 일을 처음에 생각했던 것보다 좀 너무 간단하게 본 것 같았다. 처음에는 붉은 소라의 두목들을 없애 버리면 대풍 형이 자리에 올라 권력을 독차지할 수 있을 거라 여겼는데, 본부에서 공수해 온 인물이 있을 줄은 몰랐다.

하지만 곰곰이 생각해 보면 탓할 일도 아니었다. 예전 붉은 소라 근거지는 두목 셋이 함께 통제했는데, 지금은 대풍 형 혼자만 남았다. 본부가 신뢰의 정도에서든, 대풍 형의 권력 독점을 견제하기 위해서든, 사람을 하나 더 보내는 것도 당연한 일이었다.

«그렇습니다……» 대풍 형이 쓴웃음을 지으며 말했다. «저도 빨리 임 선생님의 임무를 완수하고 싶습니다만, 제 쪽은 꼼짝도 못 합니다. 제가 뭘 하든 그 군사가 감시하고 있어서……»

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