제2642장 치열한 경쟁

이 경매품은 아주 특별했다. 처음 학생회에서 심사할 때도 논란이 적지 않았지만, 유리를 사이에 둔 안전한 입맞춤이었기에.

학생회도 결국 승인했다. 대학 안의 분위기가 워낙 개방적인 데다 안전한 입맞춤이니 나쁜 영향을 끼칠 것도 없었기 때문이다.

백만 원! 학교 꽃의 입맞춤 하나를 사는 데, 아무리 이 자리에 모인 거부들이라 해도 다소 비싸다는 느낌이었다. 고몽요는 대스타도 아니고 그저 한 학교의 학교 꽃일 뿐이니, 아무리 아름답다 한들 백만 원을 주고 입맞춤을 산다는 것은 그들 눈에도 다소 과한 가격이었다.

게다가 그것도 시작가일 뿐, 최종 낙찰가는 얼마가 될지 알 수 없는 노릇이었다!

물론 이렇게 공개적으로 무대에 올라 입을 맞추는 일을 이 거부들이 나설 리는 없었다. 하다못해 아내에게 들키기라도 하면 일이 커질 게 뻔하지 않은가? 안전한 입맞춤이라 해도 결코 안전하지는 않은 법이었다!

경매회에 참석한 싱글 학생들도 마음은 끌렸지만, 그 많은 돈을 누가 가지고 있단 말인가? 이 경매회는 결국 사회 명류들에게 기부를 받기 위한 자리였으니, 실제로 참여할 수 있는 학생은 극소수였다. 우반호나 조기병, 강조룡처럼 그렇게 돈이 많은 이가 몇이나 되겠는가?

«백이십만!» 종영량이 입찰을 시작했다. 종발백의 회사에는 그다지 돈이 없었지만 종영량에게는 돈이 있었다. 그 돈은 모두 명일부명일교파의 것으로, 장내포에게 주는 월례금이었다. 교파 안에서는 모든 제자가 월례금을 받았지만, 사람마다 액수가 달랐을 뿐이다.

기명 제자가 가장 적어서 매달 몇천 원의 월례금을 받았는데, 종영량이 바로 그런 처지였다. 그 돈으로는 산을 한 번 내려가는 길비에도 모자랐다. 외문 제자는 매달 이만 원 정도의 월례금을 받았다.

내문 제자는 좀 더 많아서 한 달에 십만 원 정도의 월례금을 받았다! 물론 가장 많은 것은 적전 제자였다. 장내포처럼 적전 제자 가운데서도 가장 높은 자리에 있는 존재, 즉 문주와 장로, 노조들의 제자가 가장 우대받는 존재로서 매달 월례금이 백만 원이었고, 게다가 필요할 때는 마음대로 인출할 수 있었다. 수련에 이로운 일이라면 아무리 많은 돈이라도 문파에서 마련해 주었다!

명일부명일교파는 강호에서 이름난 마문으로, 신기하고 기이한 약품을 만들어 냈다. 이를테면 순식간에 실력을 끌어올리는 것, 독을 놓는 것, 약을 먹이는 것, 온갖 기상천외한 법보 같은 것들이었는데, 이런 것들은 모두 큰돈을 벌어들일 수 있었기에 명일부명일교파는 돈이 모자란 적이 없었다.

장내포는 산 위에서 수련하느라 돈을 쓸 일이 거의 없었다. 그래서 그의 손에 있는 월례금에 이런저런 상금까지 더해져 예금이 이미 이천만 원이나 되었는데, 매달 집에 일정액을 보내는 것 말고는 나머지를 모두 종영량에게 주었다.

두말할 나위 없이, 장내포라는 인간은 비록 위소의 적이었지만 종영량이라는 수령에 대해서는 대단히 충성스럽고 의리 있었다. 그렇지 않았다면 지금 같은 지위에 올라 종영량의 머리 위에 군림할 수도 있었을 테니까.

«이백만.» 위소가 호응하듯 입찰 패를 들어 올렸다.

종영량은 애초에 위소에게 선전포고를 하려 했던 터라 이때 물러설 수 없었다. 위소가 자신과 다투는 것이 분통터졌지만 그래도 다시 입찰했다. «삼백만!»

«사백만.» 위소가 계속 말했다.

«오백만!» 종영량은 이제 돈줄이 든든했다. 장내포가 말하기를, 돈이 떨어지면 언제든지 전화하라고, 그가 가서 문파에서 인출해 오겠다고 했기에 종영량은 마음이 놓였다.

경매 가격이 눈 깜짝할 사이에 치솟자 자리에 있던 사람들이 모두 겁에 질렸다! 이건 그저 학교 꽃의 안전한 입맞춤 하나일 뿐인데, 어떻게 이렇게 높은 가격에 팔린단 말인가? 설마 이 두 입찰자가 모두 학교 꽃의 추종자이거나, 학교의 금수저 도련님들인가?

그런 가능성밖에 없었다. 그렇지 않고서야 누가 학교 꽃의 입맞춤 하나에 이렇게 높은 가격을 부르겠는가? 틀림없이 추종자임에 분명했다.

그래서 가격은 눈 깜짝할 사이에 천만이라는 거액까지 치솟았다!

그 가격에 위소 자신도 깜짝 놀랐다. 그는 그저 가볍게 가격을 올렸을 뿐인데, 종영량이 이토록 돈이 많아 천만 원을 주고 입맞춤을 사다니? 그의 집안이 언제 이렇게 부유해졌단 말인가? 설마 장내포의 돈인가?

생각해 보면 정말 그럴 가능성이 있었다. 그렇지 않고서야 종영량의 집안이 아무리 부유하다 한들 이렇게 돈을 쓸 수는 없었다. 저런 돈의 기세는 오직 저력이 두터운 상고 문파들만이 부릴 수 있는 것이었다.

«천팔백만.» 위소가 마지막으로 가격을 불렀다. 그는 더는 가격을 올릴 엄두가 나지 않았다. 종영량이 입찰하지 않으면 자신이 올라가 고몽요와 입을 맞춰야 하니까…… 그런데 이런 안전한 입맞춤이란, 말하자면 간접 입맞춤보다도 자극이 없었다……

«이천만!» 이것이 종영량의 한계였다. 장내포에게 계속 돈을 요구할 수는 있었지만 그건 너무 번거로운 일이었다. 그래서 종영량은 이를 악물고 위소를 노려보며 더는 가격을 올리지 않기를 바랐다.

과연 위소는 더 이상 가격을 올리지 않았다. 심우서도 종영량의 감당 한도를 알아차리고는 서둘러 말했다. «82번 신사께서 이천만을 부르셨습니다. 더 높은 가격은 없습니까? 오…… 없는 것 같군요. 이천만 첫 번째, 이천만 두 번째, 이천만 세 번째, 낙찰! 82번 신사께서 이 물건을 낙찰받으신 것을 축하드립니다. 미인의 입맞춤은 천금의 가치가 있지요. 그럼 82번 신사께서 무대로 올라오셔서 마지막 입맞춤으로 이번 경매회를 마무리해 주시기 바랍니다. 여러분, 박수로 환영해 주십시오!»

«와아——» 경매장에 우렁찬 박수 소리가 울려 퍼졌다. 이천만 원을 주고 입맞춤을 샀으니 이 또한 큰 뉴스가 아닐 수 없었다. 모두가 몹시 호기심을 보였고, 그보다도 부러워했다.

종영량은 환호 속에 으쓱거리며 무대로 걸어 올라갔다.

«자, 이제 우리 경제학과의 학교 꽃 고몽요를 모시겠습니다!» 심우서가 다시 초대했다.

«와아——» 이번에는 박수가 더욱 격렬했다. 학교 꽃이 종영량이라는 봉보다 훨씬 더 인기를 끄는 것은 당연했다.

고몽요가 얼굴을 조금 붉히며 우아하게 무대에 올랐다. 종영량이 그녀에게 입을 맞출 리 없다는 것을 이미 알고 있었지만, 특히 전교 학생들이 보는 앞이라 부끄러운 마음이 들었다.

고아원에 기부금을 좀 더 마련하기 위해서가 아니었다면 고몽요는 심우서의 연극에 어울려 주지 않았을 것이다! 하지만 그녀가 알기로는 욱소가 쪽에는 매일 수십 명의 버려진 아기들이 보내지고 있었고, 그중 많은 아이가 선천성 질환을 앓고 있어서 한 아기의 후속 치료비만 해도 백만 원이 넘을 수 있었다. 그것은 거대한 밑 빠진 독이었지만, 그렇다고 보고만 있을 수는 없는 노릇이었다.

그래서 병든 아이들을 위해서라면 고몽요는 내키지 않았지만 어쩔 수 없이 받아들였다.

«요요……» 종영량은 다소 흥분했다. 이는 그의 꿈속의 천인이었다. 고등학교 1학년 때부터 지금까지 삼 년 넘게 짝사랑해 왔는데, 이렇게 그 향기를 한 번 맛볼 기회를 얻은 것은 처음이었다.

«82번 신사, 이쪽은 안전 유리입니다. 잘 잡으십시오. 부디 깨뜨리지 마세요. 깨뜨리면 입을 맞출 수 없게 되어 이 소중한 기회를 잃게 됩니다.» 심우서가 미리 준비한 유리 한 조각을 종영량에게 건네며 말했다.

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