제2769장 첫눈에 반하다!

«음, 아마 가능할 걸세.» 초아자는 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다. «이론상으로는, 자네가 본원의 힘이 발원하는 곳에서 전승을 받는 것이 맞네.»

«그럼 지금 제가 전승을 받을 수 있을까요? 전승을 받으려면 어떻게 해야 하죠?» 위소가 생각한 것은, 이미 설곡까지 왔으니 여기서 전승을 받는 것이 가장 좋다는 것이었다. 전승을 받을 수 있다면야 더없이 좋은 일이니, 나중에 또 한 번 올 필요가 없지 않은가.

«그걸 내가 어떻게 아나?» 초아자는 오히려 고개를 저으며 말했다. «전승을 받으려면 준비할 것이 아주 많네. 내 기억이 아직 열리지 않아서 나도 잘 모르겠네. 아직 때가 아닌 것 같군. 자네가 조급하다면 스스로 전승을 받을 방법을 찾아보게!»

«어…… 모르신다고요? 이거 참 너무하네요!» 위소는 순간 어이가 없었다. 초아자가 전승을 받는 방법을 모른다니, 그럼 자신은 헛걸음한 것이나 다름없지 않은가? 게다가 가장 골치 아픈 것은, 앞으로 대체 어떻게 해야 하느냐는 것이었다.

대체 언제까지 기다려야 주기사가 되어 옥패를 응련할 수 있다는 말인가? 설마 이 옥패가 함정이라서, 자신을 안으로 뛰어들게 해 놓고는 빠져나오지 못하게 하는 것은 아닐까?

«제가 기억하기로, 주기사는 몸속의 속성을 순환시킬 필요가 없다고 들었는데요? 그런데 저는 왜 전부 실(實) 속성으로 바꿔야 하는 거죠?» 위소가 다소 억울한 듯 물었다.

«순환은 필요 없네만, 전부 허(虛) 속성이라면 주기사가 될 수 없지. 세 가지 속성 중에 적어도 두 가지가 실 속성이어야 주기사가 될 수 있네. 그렇지 않고서야 자네 생각엔 주기사가 되기가 그리 쉬워서, 아무 평범한 사람이나 단약 세 알만 먹으면 될 줄 아나?» 초아자가 멸시하듯 말했다. «그랬다면 주기사가 거리에 널려 있겠지!»

«어…… 그건 그렇네요……» 위소는 얼떨해하며, 자신이 너무 단순하게 생각했음을 스스로 탓했다. 초아자의 말이 맞았다. 만약 주기사가 모두 허 속성만으로도 될 수 있다면, 주기사가 어찌 온 거리에 깔려 있지 않겠는가?

다소 아쉬운 마음에 위소는 고개를 저으며 차에 올라 떠날 준비를 했다. 그런데 갑자기 누군가에게 감시당하는 듯한 느낌이 들어, 위소는 고개를 돌렸고, 예민하게도 멀리 골짜기 위에 한 사람이 서 있는 것을 발견했다!

방금 만났던 그 설곡 순찰 감시자 곁에 있던 미소녀 같았다!

위소는 다소 놀라며, 마음속으로 묘하게 여겨져 손을 내밀어 그 소녀에게 손을 흔들었다.

당운은 위소가 갑자기 돌아보리라고는 생각지 못해 마음이 흠칫 놀랐다! 그녀는 그저 여기 조용히 서서 위소를 한 번 바라보고 싶었을 뿐, 위소가 자신을 발견하지는 않기를 바랐다. 하지만 문득 자신은 아주 멀리 서 있으니 위소가 분명 자신을 똑똑히 보지 못할 것이라 생각하고, 당운은 위소에게 옅은 미소를 지었다. 그 미소는 바람 속의 설련꽃처럼 부드럽고 아리따워, 그녀의 서늘한 겉모습과 선명한 대조를 이루었다.

오직 위소를 마주할 때만 당운은 뜨거웠다. 다른 때에 그녀는 설곡에서 냉랭했고, 태상장로 앞에서조차 당운은 여전히 얼음처럼 차가웠다.

그 옅은 미소는 예리한 검 한 자루처럼 위소의 마음 깊숙이 파고들었다. 소녀의 용모는 똑똑히 볼 수 없었지만, 이 한 번의 미소는 위소에게 유난히 아름답게 느껴졌고, 설산의 추위가 순간적으로 녹아내리는 듯했다.

그러나 소녀는 미소를 지은 뒤 몸을 돌려 떠나 버렸다. 그저 텅 빈 설산과 위소의 머릿속에 남은 아름다운 상념만이 남았다.

위소는 고개를 저으며 차에 올라 차를 몰아 설곡을 떠났다. 그는 왕심연의 병이 떠올랐기에 잠시 소녀를 머릿속 저편으로 밀어 두었다. 첫눈에 반한 마음이라 한들, 끝내 왕심연과의 정리에는 미치지 못하니, 그는 반드시 서둘러 돌아가야 했다.

위소의 차가 돌아가는 길을 달리는 동안, 당운은 수련하던 방으로 돌아갔다. 이로써 두 사람은 아마 다시 교집이 없을 터였다. 당운은 지금의 위소를 보았고, 그리우면서도 만족스러웠다.

차는 인적 없는 오솔길을 빠르게 달리고 있었다. 그런데 갑자기 위소의 차 앞 멀지 않은 곳에 두 사람이 나타났다! 검은 옷을 입은 두 사람이었다!

«끼익……» 위소는 재빨리 브레이크를 밟아 차를 세웠다.

그 두 사람의 얼굴에는 분명 서늘한 기색이 어려 있었고, 게다가 위소를 가장 눈살 찌푸리게 한 것은, 이 두 사람이 모두 천계(天階) 초기의 고수라는 점이었다! 위소가 설령 차로 들이받는다 한들 이득을 보지 못할 터였고, 자칫 상대가 무기 하나를 펼치면 자신의 차가 박살 날지도 몰랐다.

좋은 의도가 아니다! 그것이 위소의 첫 번째 생각이었다. 상대 두 사람이 분명 실력을 숨기지 않고, 온몸의 천계 초기 실력을 여지없이 드러낸 채 패기 넘치게 길 한가운데 서 있었으니, 분명히 위소의 차를 막으러 온 것이었다.

오는 자가 선하지 않으면 오지 않는다지만, 다만 위소는 다소 의아했다. 자신이 언제 이 같은 적을 만든 적이 있던가? 이 두 사람은 생김새로 보나 차림새로 보나 위소가 본 적이 없어, 어디서 온 자들인지 알 수 없었고, 가장 중요한 것은, 어째서 자신이 설곡에서 집으로 돌아가는 길에 나타난 것인가!

자신에게 트집을 잡으려는 것이라면, 어째서 송산시나 동해시로 가지 않았단 말인가?

아니면, 이 두 사람이 본래 길을 막고 강탈하는 자들로, 여기 서서 무작위로 설곡에서 만선하여 돌아가는 수련자들을 털려는 것인가?

마지막 가능성이 오히려 높았다. 어쨌든 설곡에 가는 수련자들은 대개 천재지보를 교환하러 가는 자들이니, 여기에 두 천계 산수(散修)가 길을 막고 강탈하여 좋은 물건 몇 가지를 빼앗는 것도 사리에 맞는 일이었다.

위소는 깊이 숨을 들이쉬고 차에서 내렸다. 이 길을 막고 강탈하는 두 사람을 상대하려면, 위소가 차를 몰아 도망치는 것은 소용이 없었다. 어쨌든 그들의 속도는 차보다 느리지 않으니, 위소는 도보로 도망치거나 두 사람과 맞서 싸우는 길밖에 없었다.

하지만 지금 상황으로 보아, 위소는 차를 버리고 혼자 도보로 도망치고 싶지 않았다. 차 안에는 천계(天階)의 신병이기(神兵利器)가 하나 있고, 왕심연의 병을 치료할 영약 네 그루가 있었으니, 위소가 도망친다면 이 물건들을 누군가 가져가 버리면 어찌하겠는가?

게다가 위소의 잠재의식 속에서 이 두 사람은 곧 강도였으므로, 위소는 도저히 도망칠 수 없었다! 다만 위소가 도망치겠다고 마음먹는다면, 도망칠 자신은 충분히 있었다. 상대는 고작 천계 고수 두 명으로, 실력이 자신과 차이가 크지 않았다.

위소가 현계(玄階)였을 때에도 속도는 빙당 아가씨에게 그리 뒤지지 않았고, 자신의 경공 호접미보에 힘입어 간신히 빙당 아가씨를 따라잡을 수 있었다. 그런데 지금 위소의 실력은 더욱 강해졌으니 경공도 자연히 한 수 위라, 이 두 천계 고수 앞에서 벗어나기란 참으로 어렵지 않았다.

«당신들 둘, 뭘 하려는 거지?» 위소가 눈앞의 두 사람을 차갑게 바라보며 물었다.

«뭘 하려는지, 모르겠나?» 이 두 검은 옷의 천계 고수 중, 짧은 머리의 남자 하나가 코웃음을 치며 냉소했다. «설마 우리를 모른다고 하지는 않겠지!»

«나를 안다고? 내가 당신들을 무엇으로 아는데?» 위소는 오히려 얼떨했다!

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