제2770장 너희를 모른다

«이 녀석, 제법 능청을 떠네. 우리 혈의황천문의 실력자 셋을 없애 놓고는 아무 일도 없었던 것처럼 굴다니, 멘탈이 상당하군. 솔직히 말해서, 연기 아주 그럴듯하게 하더라고!» 짧은 머리 사내가 비꼬듯 말했다. «하지만 연기해 봐야 소용없어. 내 손에 네 사진이 있고, 네 차도 알고 있으니까. 네가 위소지?»

«아?» 위소는 더욱 어리둥절했다. 이자가, 설마 자신의 이름이 위소라는 것까지 알고 있다고? 본래 위소는 이들이 그저 아무렇게나 겁을 줘서 뒤에 벌어질 강도질을 순조롭게 하려는 것이라고만 생각했는데, 뜻밖에도 이자가 단번에 제 이름을 불러낼 줄이야!

«혈의황천문?» 위소는 눈살을 찌푸렸다. 그는 이 문파의 사람을 본 적이 없는 것 같았다. 어렴풋이 들어본 적이 있다 해도 원한을 맺은 적은 없으니, 언제 이런 세력의 신경을 건드렸는지 알 수 없었다.

«이 녀석, 아직도 연기야?» 짧은 머리 사내는 위소가 영문을 모르는 얼굴을 하자 금세 짜증이 났다. «더 연기해 봐야 소용없어. 오늘 내가 너를 없애서, 문파가 잃은 정예들의 원한을 갚아 주겠다!»

혈의황천문에는 현계 후기 정점 실력의 실력자 셋이 있었는데, 그들은 위소를 암살하러 가던 길에 죽었다. 물론 위소가 죽인 것이 아니라 소청이 죽인 것이었다. 다만 그때 함께 있던 사람이 당운이기도 했기에, 이 기억은 위소의 머릿속에서 선택적으로 망각되었다.

위소는 사정을 모른 채였고, 현계 후기 정점 실력의 실력자 셋은 동문이 위소의 손에 죽었다고 여겼기에, 그들은 위소를 찾아와 원한을 갚으러 온 것이었다!

물론 원한을 갚는 데도 규칙은 있었다. 혈의황천문은 비록 독자적인 노선을 걷는 문파이며 실력마저 고대 문파에 뒤지지 않았지만, 그 역시 규칙을 지켜야 했고, 속세에서 함부로 사람을 죽일 수는 없었다.

위소가 속세를 벗어나 인적 없는 지역으로 나가지 않는 한, 혈의황천문도 함부로 위소를 덮쳐 죽이기는 어려웠다. 그렇지 않으면 온 고대의 제약과 규칙을 무시하는 셈이 되어, 다른 고대 문파들이 연합해 찾아와 문제를 일으키는 것을 혈의황천문도 두려워했기 때문이다!

어쨌든 혈의황천문은 오요문이나 명일복명일교파처럼 강맹하여 고대의 층위를 뛰어넘을 만한 세력은 아니었다.

그래서 위소가 고묘에 갔을 때도 그들은 손을 대지 못했다. 그곳 역시 도시의 범위에 속했기 때문이다. 오직 설곡 같은 곳이야말로 진정한 인적 부재의 땅이라, 혈의황천문도 거기서야 거리낌 없이 손을 써서 원한을 갚을 수 있었던 것이다!

«오……» 위소는 이 짧은 머리 사내가 더 설명할 생각이 없는 듯하자, 아예 묻지도 않고 곧바로 광화권의 심법 구결을 운용한 뒤, 단숨에 광화팔괘장 제7식을 짧은 머리 사내의 가슴팍에 찍었다. «광화팔괘장 제7식!»

«쾅!» 하는 굉음과 함께, 짧은 머리 사내는 아무런 징조도 없이 위소의 손에 튕겨 날아갔고, 신음 한 번 내지 못한 채 땅에 떨어졌을 때에는 이미 완전히 죽어 있었다. 그의 가슴에는 사람을 오싹하게 하는 검은 그을음이 남아 있었는데, 손바닥 모양의 커다란 검은 구멍이 뚫려 그 안의 내장마저 불에 타 재가 되어 있었다. 그 꼴이 참으로 섬뜩했다.

천계 초기의 실력자 하나가 이렇게 소리도 없이 위소에게 제거되자, 짧은 머리 사내 곁에 있던 또 다른 천계 초기 실력자는 그 자리에 얼어붙었다. 그는 눈앞의 광경을 멍하니 바라보며, 이 녀석이 어찌 이리도 강한지 도무지 이해가 되지 않았다.

원한을 갚기 전에, 혈의황천문은 그래도 치밀한 조사를 거쳤다. 이익을 최우선으로 여기는 문파인 만큼, 원한을 갚기가 어렵다면 차라리 갚지 않을지언정 적을 천 명 죽이고 자신이 팔백을 잃는 어리석은 짓은 하지 않았으니, 위소가 천계 실력자를 손쉽게 죽일 수 있다는 것을 알았다면 더 말할 것도 없었다!

그러나 조사에 따르면 위소는 고작 지계 실력자였다. 비록 당초 조기병이 살수를 고용해 사람을 죽이던 때보다 실력이 한두 단계 높은 것은 분명했지만, 결국 지계 실력자에 불과했으니, 천계 초기 실력자 둘이 그를 포위해 치면 손에 넣는 것은 식은 죽 먹기일 터였다.

그런데 누가 알았으랴, 상대가 손을 쓰자마자 천계 초기 실력자 하나가 제거될 줄이야. 남은 하나는 금세 식은땀이 흘러내렸고, 무의식중에 손을 뻗어 가슴팍으로 향했다!

그러나 다음 순간, 위소의 광화팔괘장 제8식이 날아들었다! 제8식은 제7식보다 체력과 진기를 훨씬 더 소모했지만, 제7식을 연달아 두 번 내지르는 것은 위소로서도 감당할 수 없었다.

이처럼 적을 겨냥해 목표를 정하고 내지르는 무기는, 허공을 향해 연습하듯 내지르는 것과는 하늘과 땅 만큼 차이가 났다. 위소가 허공을 향해 내지를 때도 체력과 진기가 소모되기는 했지만, 결코 이렇게 심하게 소모되지는 않았다.

위소가 제8식을 내지른 것도 바로 그 연속성 때문이었다. 비록 체력과 진기를 더 소모하기는 했지만 성공적으로 내지를 수 있었던 것이다. 잠시라도 쉬었다면 그는 광화팔괘장을 다시는 내지를 수 없으리라는 것을 알고 있었다.

제7식조차 안 된다. 두 번 연달아 간격 없이 내지르는 것은 무리였고, 차라리 이렇게 단숨에 내지르는 편이 나았다. 이렇게 하면 체력을 탕진하기는 하지만 위험할 정도는 아니었고, 남은 천계 초기 실력자가 죽고 나면 마음껏 쉴 수 있었기 때문이다.

그래서 위소는 단숨에 광화팔괘장 제8식을 내질러, 곧바로 또 다른 천계 초기 실력자의 가슴팍에 찍어 넣었다!

그 실력자의 눈에는 놀라움과 공포가 가득 차 있었고, 그는 몸을 피하는 것조차 잊은 채 죽기 직전에 큰 소리로 외쳤다. «위소가 나를 죽였다!»

그리고 그의 목소리는 뚝 끊겼고, 온몸이 위소의 손에 튕겨 날아갔다. 그 참혹한 꼴은 앞서의 짧은 머리 수련자보다 한층 더했다. 가슴팍 전체에 거대한 구멍이 뚫려 관통되었고, 몸에 걸친 옷마저 불이 붙어 땅에 떨어진 뒤에도 여전히 짙은 연기를 뿜어냈다……

사실 이 천계 초기 실력자는 도망칠 수도 있었고, 위소가 짧은 머리 실력자를 죽이러 손을 쓸 때 위소를 공격할 수도 있었다. 그러나 선입견이 그로 하여금 위소가 매우 강하여 자신이 이길 수 있는 상대가 아니라고 여기게 만들었고, 싸우기도 전에 기가 꺾여 기세가 약해진 것이 그가 위소에게 참살당한 비극을 불러온 것이다.

천계 초기 실력자 둘을 처치한 위소는 그다지 기뻐하지 않았다. 그는 오히려 그 자리에 풀썩 주저앉았고, 온몸의 옷은 이미 흠뻑 젖어 있었다. 방금의 제7식과 제8식 광화팔괘장은 위소 몸속의 체력과 진기를 모두 짜내고도 모자라 결손까지 일으켜, 하마터면 등급이 떨어질 뻔했다.

그래서 두 천계 실력자의 죽음을 확인한 뒤, 위소는 곧바로 정신을 잃고 강제로 옥패 공간으로 들어가 체력을 회복했다.

어쨌든 눈앞의 골칫거리는 일단 지나갔지만, 위소가 의아한 것은 이 스스로 혈의황천문이라고 밝힌 두 사람이 대체 자신과 무슨 원한이 있느냐는 점이었다. 처음에 위소는 이 일이 태상장로가 꾸민 것이 아닐까 짐작했다. 자신이 설곡에서 물건을 바꾼 일은 그만이 알고 있으니, 길을 막고 강도질을 하며 자신의 이름까지 아는 자라면 오직 태상장로뿐이라고 생각했던 것이다.

(외출했다가 돌아오느라 늦었습니다. 나머지 두 장은 조금 뒤에 업데이트합니다. 지금 쓰고 있습니다.)

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