제2825장 암야궁 제자

«정말인가? 아무것도 하지 않겠다고?» 양소협은 토패왕이 다친 방식은 알고 있었지만, 장내포가 아무것도 하지 않고 그냥 여기 서서 자신이 때리게 놔둔다 해도 두려울 리 없다고 생각했다.

그가 보기에 자신이 그의 몸에 닿지만 않으면 괜찮을 터였다! 전에 장내포가 빙궁 시련에서 거둔 전적들도 들었던 터라, 장내포에게 흡봉신공이라는 신공이 있어 수련자의 실력을 빨아들여 자기 것으로 만들 수 있다는 것을 알고 있었다. 지금도 분명 그럴 것이었다. 토패왕이 다친 것은 그의 손이 장내포에게 닿았기 때문이니, 이번에는 반드시 그 문제를 피해야 했다!

«당연히 정말이지.» 장내포가 담담하게 말했다. «네까짓 실력으로는 내가 직접 나설 가치도 없다!»

«좋다, 그렇다면 무례함을 탓하지 마라!» 양소협은 장내포의 말을 듣고 마음이 단단히 놓였다. 홀연히 손을 뻗어 허리에서 둥근 고리를 꺼내더니, 어떤 심법 구결을 운용했는지 그 고리가 갑자기 새빨갛게 변하며 그 위로 붉은 불꽃이 한 바퀴 타올랐다.

이것이 바로 양소협의 천계 신병이자 이기였다. 그는 화염산 출신으로, 화염산의 소문주는 아니었지만 직계 제자이자 미래의 장로 감이었기에, 문파로부터 제법 뛰어난 천계 신병을 하사받았던 것이다.

«죽어라!» 양소협의 눈에 매서운 빛이 스쳤다. 손에 든 화염환은 그가 갑자기 터뜨린 기세를 따라 장내포의 머리를 향해 내리쳐졌다. «열화삼환타…… 제15식!»

그는 시작하자마자 자신의 가장 강력한 무기인 천계 무기 제15식을 끌어냈고, 거기에 천계 신병까지 사용하여 무기의 위력이 한층 더해졌으니, 단번에 장내포를 사지로 몰아넣으려는 것이 분명했다!

시련의 땅에서는 죽으면 그만이었다. 현단문은 객잔에서는 사람을 죽여서는 안 된다고 요구했을 뿐, 시련의 땅에서도 사람을 죽이지 말라고 요구하지는 않았다. 현단문은 되도록 충돌을 일으키지 말라고만 했을 뿐, 충돌이 일어날지 말지는 수련자 자신에게 달려 있었다. 이것이 바로 장내포가 감히 강탈에 나설 수 있었던 이유였다.

그러나 장내포는 꿈쩍도 하지 않고 그 자리에 그대로 서 있었다. 물론 그의 심법 구결은 줄곧 운행되고 있었다. 천계 중기 정상급 고수를 상대하는 것은 그에게도 처음이었다. 하지만 그가 지계 후기 정상 실력이었을 때 극한으로 순살할 수 있었던 최고 등급의 수련자가 천계 중기였으니, 지금 이미 천계 초기 고수가 된 그로서는 순살할 수 있는 최고 등급의 수련자 역시 자연히 높아졌을 터였다. 그러니 천계 중기 정상 실력의 수련자를 순살하는 것쯤은 여전히 가능하리라!

«쾅!»

화염환이 장내포의 머리에 내리꽂혔다. 순식간에 장내포의 머리에 뼈가 보일 만큼 깊은 상처가 생기고 피가 흘러내렸다. 장내포에게 진기가 몸을 감싸고 있지 않았다면, 이 한 방에 맞아 죽었을지도 모를 일이었다.

옆에 있던 마팔이 눈치 빠르게 작은 환단 한 알을 꺼내 장내포의 입에 밀어 넣었다. 장내포가 잠시 심법을 운행하자 비로소 완전히 회복되었고, 머리의 상처는 이미 딱지가 앉아 있었다.

«후우……» 장내포가 깊게 숨을 들이쉬었다. 천계 중기 정상 실력의 고수는 과연 얕볼 수 없었다. 다행히 자신에게 신공이 있어 몸을 지켜 주었고, 상대의 무기가 자신의 몸에 온전히 적중하지 못했으니 망정이지, 그렇지 않았다면 이 한 방에 죽지 않더라도 중상을 입었을 터였다.

«아……!» 양소협이 비명을 질렀다. 그는 자신의 화염환에서 강력한 위력이 전해져 오는 것을 느꼈다. 화염환은 여전히 그의 손에 쥐여 있었지만, 그 화염환이 뿜어낸 위력은 곧바로 그의 몸을 강타하고 있었다!

삽시간에 양소협의 몸에 거대한 상처가 생겨났다. 마치 화염환에 얻어맞아 생긴 듯한 그 상처는 엄청나게 컸고, 그 안의 갈비뼈와 내장은 이미 짓뭉개져 있었다. 양소협은 비명을 지른 뒤 두어 번 몸부림치다 그대로 땅에 쓰러졌다. 꼿꼿이 미동도 없이, 죽었는지 살았는지 알 수 없었다.

암야궁의 두 제자는 그 자리에서 넋이 빠졌다. 그들 두 사람의 눈에는 저 높은 곳에 있던 천계 중기 정상 실력의 고수가 그렇게 죽어 버린 것인가? 두 사람이 안장과 뒤치다꺼리에 신발까지 들어 드리며 아첨하던 그 양소협이 어찌 이다지도 한 방에 무너지는가?

아니면 양소협은 아예 제대로 손도 쓰지 못하고 장내포를 한 대 쳤을 뿐인데, 장내포는 죽지 않고 그 자신이 죽어 버린 것인가. 정말이지 상상을 초월한 일이었다!

그러나 암야궁의 제자들은 눈치를 살피고 형편에 따라 몸을 바꾸는 데 가장 능한 자들이었다. 그들은 뒤배경이 이미 죽은 것을 보고는 두 사람 모두 곧바로 생각을 바꾸었다. 그 암야궁 제자 갑이 황급히 주머니에서 영약 상자를 꺼내 마팔에게 건네며 말했다. «포 형님, 이건 시련 영약입니다. 받아 주십시오!»

«포 형님 위풍당당하시고 패기 넘치시니 정말 대단합니다. 저희 사형제는 사람을 잘못 골라 따른 모양입니다. 역시 포 형님을 따르는 쪽이 앞날이 있지요. 포 형님, 저희 둘을 아우로 받아 주십시오. 저희가 두 분을 완벽하게 모시겠습니다!» 암야궁 제자 을도 황급히 말했다.

«맞습니다, 양소협…… 아니, 양가 놈에게도 여기 영약 한 그루가 있습니다. 포 형님, 제가 함께 찾아 드리겠습니다!» 말을 마치자 암야궁 제자 갑이 양소협의 시체에서 상자 하나를 찾아 함께 건넸다.

마팔은 받지 않고 고개를 돌려 장내포를 바라보았다. 이 두 사람을 없애 버릴지 살려 둘지는 장내포가 정할 일이었고, 마팔로서는 제멋대로 결정할 수 없었다.

«두 사람의 성의가 이만큼이니 그냥 가져오너라.» 장내포가 암야궁 제자 갑이 건넨 두 상자를 힐끗 보더니 마팔에게 말했다. «받아라.»

«예, 포 형님.» 마팔이 그 두 상자를 받아들었다.

«그럼 저희는…….» 암야궁 제자 갑과 을이 황급히 물었다.

«마침 사람 손이 모자라던 참이다. 조금 뒤에 또 누가 들어오면 너희가 마팔의 말을 그대로 전해라. 우리가 다시 되풀이할 수고를 덜게.» 장내포가 담담하게 말했다. «다만 나는 사람을 박대하지 않는 편이다. 조금 뒤에 또 누가 들어와 시련 영약을 빼앗으면 너희에게 주마. 나는 두 그루면 충분하다.»

«아? 감사합니다, 포 형님! 포 형님 위풍당당!» 암야궁의 두 제자가 감격에 겨워 눈물까지 흘리며 말했다.

«어쩌면 그보다 많을지도 모르지. 그때는 너희에게 한 그루 더 나눠 주마. 나 포자를 따라다니는 사람은 손해 보게 하지 않는다.» 장내포가 손을 저으며 말했다.

그는 의리를 중시하는 사람이었다. 종영량에게도 의리를 지켰고, 자신의 아우들에게도 의리를 지켰다. 다만 주인을 잘못 고른 것뿐이었다.

«정말 감사합니다! 포 형님은 정말 최고십니다!» 암야궁의 두 제자가 무릎을 꿇고 감사하며 말했다.

«감사는 됐다.» 장내포가 손을 저으며 말했다. «열심히 일해라. 그래, 나도 방금 좀 다쳤으니 공을 운행해 회복해야겠다. 너희끼리 먼저 알아서 해라.» (미완, 계속)

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