제2832장 천변
«아? 밀수였다고……» 유천려의 얼굴빛이 순간 변했다. 마음이 조금 흔들리며 낭 총의 일에 끼어들고 싶지 않아졌다.
«유 총, 오늘은 그냥 가볍게 주고받는 이야기니까, 유 총도 가볍게 들어 두시고, 문을 나서면 서로 모르는 걸로 합시다.» 최면사가 말했다. «저희 낭 총의 뜻은, 유 총께서는 그저 투자만 하시고 그 밖의 일은 아무것도 신경 쓰지 않으신 채 앉아서 수익을 나누시면 된다는 겁니다! 저희가 체결할 계약은 저희 회사가 귀사에서 돈을 빌리고, 그 뒤에 고이자를 붙여 갚는 형식으로 하면 됩니다. 그러면 저희가 무슨 일을 하든 유 총과는 아무런 관계가 없게 되고, 유 총께서도 두려워하실 게 없지요.»
«그거야 그렇지!» 어찌 된 일인지, 유천려는 최면사의 말을 듣자마자 마음이 단번에 놓였다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. «좋아, 그럼 이 장사는 함께 해도 되겠군. 얼마나 투자하면 되지?»
«초기에는 삼천에서 오천만 정도면 충분합니다, 너무 많을 필요는 없지요.» 소순결이 말했다. 그는 길게 낚싯줄을 드리워 큰 물고기를 낚을 작정이었으므로, 초기에 큰돈을 불러 유천려를 쫓아낼 생각은 당연히 없었다. 최면사가 있으면 성공은 할 수 있었지만, 그렇게 되면 위소가 이 일에 무슨 문제라도 있는 게 아닌가 의심할 수 있었고, 그렇다면 평범한 상업 사기가 아니게 되어 버릴 터였다.
«오, 그렇게 많지는 않군!» 유천려가 고개를 끄덕이며 말했다. «좋아, 그럼 지금 바로 계약을 맺고, 내가 재무 쪽에 지시해서 송금하게 하지.»
«시원시원하시네요, 역시 유 총은 통이 크신 분이시라는 걸 알았습니다.» 소순결이 그렇게 말하고는 최면사를 향해 말했다. «최 비서, 계약서를 꺼내서 유 총께 보여 드리게.»
«예, 낭 총.» 최면사는 서류 가방에서 미리 준비해 둔 계약서를 꺼내 유천려에게 건넸다.
유천려는 개척 정신은 없었지만 상업 방면에서는 꼼꼼한 실력자였다. 그는 계약서를 자세히 검토한 끝에 아무런 문제가 없음을 확인하고 자기 이름을 서명한 뒤, 비서 소장에게 재무 절차를 밟으라고 분부했다.
«낭 총, 이 담배는 이제 저에게 주셔도 되겠지요? 제 담배 끊은 지가…… 헤헤……» 유천려는 도저히 더는 참을 수가 없었다.
«하하, 물론이지요. 소최, 유 총께 담배를 드리게!» 소순결이 서둘러 최면사에게 분부했다.
«네, 받으십시오, 유 총.» 최면사가 손에 쥔 담배를 유천려에게 건넸다.
유천려는 그것을 받아 들자마자 서둘러 한 갑을 뜯어 담배 한 개비를 꺼내, 연기를 뿜어대며 빨아 들였다……
현단문.
소도홍은 조심스럽게 천잠변의 방문을 두드렸다. 요 며칠 천잠변은 기분이 그리 좋지 않은 듯했고, 꼭 필요한 차 시중과 물 심부름 외에는 소도홍이 들어와 방해하는 것을 허락하지 않았다. 매일 책을 읽는 것 외에는 단약 연마의 술법을 연구할 뿐 다른 일에는 관심도 두지 않았고, 문파의 일은 거의 모두 현단문 문주인 천기성에게 보고되었다. 예전이라면 천잠변이 대신 처리하던 일들이었다.
«누구냐? 들어오시오!» 천잠변이 말했다.
«소문주님, 저예요, 소도홍입니다.» 소도홍이 방문을 밀고 들어서며 말했다. «소문주님, 문파에 머무시는 현진 노조께서 소문주님을 부르십니다. 한번 다녀오시라 하셨어요, 무슨 일이 있으신가 봅니다.»
«오? 지금 가겠습니다.» 천잠변은 현진 노조가 찾는다는 말을 듣자마자 곧바로 손에 든 책을 내려놓고, 성큼성큼 방을 나서 현진 노조가 잠시 머무는 별원으로 향했다.
소도홍은 가슴을 쓸어내렸다. 어찌 된 일인지 요 며칠 소문주를 대할 때면 말로 다 할 수 없는 압박감이 느껴졌다. 소문주가 자신을 꽤 멀리하는 것 같기도 하고, 또 아닌 것 같기도 했다. 소문주는 누구에게든 그다지 관심을 두지 않았으니까.
«누구게?» 소도홍이 생각에 잠겨 있는데, 누군가 손으로 그녀의 눈을 가렸다.
소도홍은 깜짝 놀라 얼른 손을 뻗어 상대를 밀어내며 말했다. «강 오라버니, 그러지 마세요……»
«하하, 소도홍 아우야, 정말 대단하구나. 단번에 오라버니인 걸 알아맞히다니!» 강조명이 싱글벙글 웃으며 몸을 돌려 소도홍 앞에 다가서며 말했다. «왜 그래, 도홍 아우야, 기분이 별로 좋아 보이지 않네?»
«강 오라버니, 요 며칠 소문주님이 좀 이상하세요. 저한테도 조금 멀리하시는 것 같고…… 제가 뭘 잘못한 걸까요?» 소도홍이 현단문에서 차지하는 지위는 오롯이 그녀가 천잠변의 시녀라는 데서 나온 것이었다. 하지만 그러한 신분이 없었다면 그녀는 평범한 제자보다도 못했다. 그런 그녀가 어찌 걱정하지 않을 수 있겠는가?
«그런가? 소문주님은 나한테는 꽤 정중하신데?» 강조명이 멍해졌다. «나는 오히려 그분이 나한테 점점 더 잘해 주시는 것 같은데!»
«그래요……» 소도홍은 복잡한 눈빛으로 강조명을 바라보았다. 설마 소문주님이 그를……
«그럼!» 강조명이 고개를 끄덕였다. «소도홍 아우야, 너 혹시 괜히 마음을 졸이는 거 아니야? 내가 보기엔 분명 현단문의 시련이 끝나지 않아서, 소문주님이 이번 시련 결과를 걱정하시는 거야. 요 며칠 내내 나한테 시련에서 성공해 돌아온 자가 있느냐고 물으시고, 소식이 생기면 제일 먼저 알려 달라고 하셨단다!»
«그렇군요……» 소도홍도 그 말이 맞는 것 같았다. 천잠변이 최근 현단문의 시련 결과에 유난히 관심을 보이는 듯했으니, 기분이 좋지 않은 것도 이해가 갔다! 그렇게 생각하자 소도홍은 마음이 한결 놓였다.
천잠변은 빠르게 현진 노조가 있는 별원에 도착해 문을 두드렸다. 그러자 현진 노조의 그 두텁고 온화한 목소리가 들려왔다. «들어오시오!»
천잠변은 조심스럽게 별원으로 들어가 현진 노조가 있는 방에 이르러 공손히 말했다. «스승님, 제자가 왔습니다!»
«천변, 왔느냐? 아무 데나 앉으려무나.» 현진 노조가 멀지 않은 곳의 방석을 가리키며 말했다.
«예, 스승님!» 천잠변의 진명이 뜻밖에도 천변이었다! 그는 현진 노조의 부름에 아무런 이의도 없이 공손히 현진 노조의 맞은편에 앉았다.
«천변, 듣자니 요 며칠 네 기분이 그리 좋지 않다더구나?» 현진 노조가 손에 든 서적을 내려놓고 온화한 눈빛으로 천변을 바라보았다.
«스승님…… 저는…… 저는 제가 해낼 수 없을 것 같습니다. 소문주라는 일이 너무 힘들고 고되요, 저는 그릇이 아닌가 봅니다……» 천변이 고개를 숙여 현진 노조의 눈길을 똑바로 마주하기가 어려웠다. «누나가 언제 돌아올지, 무사히 돌아올 수 있을지도 모르겠습니다……»
«천변, 너는 알아야 한다. 진정한 소문주는 너란다. 이 세월 동안 네 누나가 소문주 자리를 대신 맡아 얼마나 힘들었겠느냐? 여자 하나가 짊어진 압박과 고초는 너보다도 컸다. 너는 도대체 언제쯤 자라려느냐?» 현진 노조가 한숨을 내쉬며, 쇠를 철이 되지 못함을 한탄하듯 말했다. «네 누나는 너보다 겨우 몇 분 먼저 태어났을 뿐이다. 너희는 쌍둥이 남매로, 이론상 똑같은 나이다. 그런데 너를 좀 보렴, 그리고 네 누나를 좀 보렴?»
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