제2867장 천선이 날아오다

천선? 위소는 무의식적으로 천선을 떠올렸다. 천선 외에는 다른 사람들이 오살산맥에 거의 오지 않았고, 설령 온다 해도 별일 없이 절벽 아래로 뛰어내릴 사람은 없었기 때문이다.

위소는 천선이 다칠까 봐 몸을 일으켜 천선이 떨어지는 방향을 보며 몸을 날렸고, 그대로 천선을 품에 받아냈다! 과연 익숙한 기운이 전해져 왔다. 천선이었고, 천뢰저도 함께였다.

위소는 놀라움과 기쁨에 땅으로 돌아와 천선을 안은 채 뽀뽀라도 하고 싶은 심정이었다! 절망 속에서 희망을 본 사람이라면 누구든 지금의 위소처럼 반응했을 것이다.

«너…… 나 아직 안 내려놓을 거야?» 천선은 위소에게 안겨 땅에 떨어지는 것을 면한 것이 다소 기뻤지만, 위소가 이미 착지했는데도 계속 안고 있자 어쩐지 쑥스러워졌다. 비록 전부터 위소를 보고 싶었고 지금 마침내 만났지만, 천선은 어쨌든 아직 출가하지 않은 소녀였다. 지금 어떻게 태연할 수 있겠는가?

«헤헤, 전에도 안아본 적 있잖아?» 위소가 웃으며 말했다.

«차기 전에 내려놔!» 천선이 위소를 노려보았다. «호의로 찾아왔더니 내 이득이나 보려고 그러지!»

«하하……» 위소가 웃으며 천선을 땅에 내려놓았다. «어떻게 또 돌아온 거야?»

위소가 천선을 내려놓자, 천선은 왠지 모르게 조금 아쉬웠다. 아까 그 품속의 온기가 자꾸 미련으로 남아, 저도 모르게 응석을 부리고 말았다. «내려놓으라면 내려놓는 거지, 나 아직 준비도 안 됐는데, 하마터면 넘어질 뻔했잖아, 미리 말 좀 해주지!»

«……» 위소는 잠시 할 말을 잃었다. 그럼 자기가 내려놓은 게 잘못이라는 건가? «네가 나를 차니까 미리 내려놓은 거야. 너 천계 후기 정점 실력자잖아!»

«전에는 이렇게 얌전하지도 않았잖아……» 천선이 입을 삐죽이며 말했다. «나는 너 찾으러 온 게 아니야. 부탁을 받아서 장내포를 찾으러 왔어. 못 봤어?»

천선은 당연히 위소를 찾으러 왔다고 인정하지 않을 작정이었고, 여기까지 온 이상 장내포를 신경 쓰지 않을 수도 없었기에 위소에게 장내포의 행방을 물었다. 어쩌면 위소가 알고 있을지도 몰랐다.

«오? 장내포를 찾는다고?» 위소는 오히려 멍해졌다. 천선이 장내포를 찾으러 올 줄은 생각지 못했기 때문이다. «찾아서 뭐 하게?»

«명일복명일 교파가 우리 문파에 일을 부탁했어. 그래서 나를 여기로 보내 장내포를 찾으라고 한 거야. 알잖아, 우리 산수들은 인권도 없어서, 남의 문파에 기대려면 그 문파를 위해 일해야 한다고!» 천선이 어깨를 으쓱이며 말했다.

«아?» 위소는 이번에는 분명히 멍해졌다. 전에 그는 천선이 오요문의 중요 인물일 것이라고 짐작했다. 여기까지 와서 전승을 받을 수 있었다면 아무리 못해도 탑감룡과 같은 역할일 텐데, 어째서 다시 그녀를 보내 장내포를 찾으라고 한단 말인가? 위험에 빠질까 봐 두렵지 않은 걸까? 여기까지 생각하자 위소는 의아해졌다. «그럼 못 찾으면 어떻게 해?»

«못 찾으면, 그냥 못 찾는 거지.» 천선이 잠시 머뭇거리다 말했다.

«하하……» 위소는 이제 아무리 둔해도 깨달았다. 천선이 여기 온 것은 사실 자신을 찾으러 온 것이고, 장내포를 찾는 것은 그저 핑계일 뿐이었다. 찾으면 좋고, 못 찾으면 못 찾는 대로인 것이다.

다만 천선이 쑥스러워서 차마 바로 말하지 못한 것일 뿐이었다. 그렇지 않고서야 천선이 어찌 천뢰저를 안고 절벽에서 뛰어내렸겠는가?

«하하 뭐가 하하야! 차버린다!» 천선은 위소의 웃음에 얼굴이 발개져 쑥스러운 듯 앙칼지게 말했다.

«하하…… 아무것도 아니야. 그냥 네가 나를 구하러 온 걸 보니 기뻐서 그래!» 위소가 말했다.

«무슨, 나는 그냥 지나가는 길이었어.» 천선이 아무렇지 않은 척하며 말했다. «괜한 생각 하지 마. 나는 여기 장내포도 절벽 아래로 떨어졌나 보러 온 것뿐이야.»

«아니야, 그 녀석은 미쳐버렸어, 내가 때려서.» 위소는 사실대로 말했다. 그도 천선을 속이고 싶지 않았다.

«알아.» 천선의 대답은 위소의 예상을 벗어났다.

«알아? 어떻게 알았어?» 위소가 멍해졌다.

«당연히 나간 사람들에게 들었지.» 천선이 말했다. «보아하니 그 녀석을 찾는 것도 꽤 어렵겠네.»

«그러게……» 위소가 고개를 끄덕이다가, 문득 양칠칠의 일이 떠올라 천선에게 말했다. «맞다, 장내포 얘기는 잠시 접어두고, 내 친구가 오살지기에 몸이 침식됐는데, 오살지기를 풀어낼 방법 없어?»

천선은 사실 일찍부터 양칠칠을 보았다. 그래서 위소에게 전처럼 다정하지 않았던 것이다. 양칠칠이 아줌마였거나 오살지룡처럼 생겼다면 천선도 당연히 화내지 않았겠지만, 공교롭게도 양칠칠도 예쁜 아가씨라 천선은 괜히 속이 울렁거렸다.

«없어. 이십 일이 넘으면 오살지기에 몸이 침식된 수련자는 반드시 죽어…… 어?!» 말하다가 천선이 갑자기 눈을 크게 떴다. 믿을 수 없다는 듯 위소를 바라보는 눈에는 경악이 가득했다. «너, 어째 아무 일도 없는 거야?!»

«나……» 위소가 쓴웃음을 지었다. 천선의 반응이 그리 느리지 않아, 가장 중요한 문제를 단번에 짚어낸 것이다.

«너도 오속성 체질이지?» 천선이 위소를 노려보며, 눈에 속았다는 분노가 스쳐 지나갔다. «네 몸에도 허속성이 있지? 오살지룡의 동굴에 간 것도 본원지력의 전승을 받으려는 거지?»

천선이 위소를 노려보았다. 그녀의 마음은 찢어지는 듯 아팠다. 그가 나오지 않는 것을 보고 얼마나 걱정했던가? 그런데 그가 여기 온 목적도 본원지력의 전승을 받기 위한 것이었고, 그것도 모자라 계속 자신을 숨기고 진실을 말하지 않았다. 이것이 천선으로 하여금 자신이 참 바보 같다고, 어리석은 사람처럼 이용당했다고 느끼게 했다.

그렇다, 위소는 백영도의 총애받는 제자였으니, 오살산맥에서 본원지력의 전승을 받을 수 있다는 것을 어찌 모르겠는가? 하지만 이는 천선의 오해였다. 백영도는 예전에 오로지 단약 연마에만 몰두하느라 전승 같은 것을 연구할 시간이 전혀 없었다.

천선의 갑작스러운 연속 질문에 위소는 정말이지 어떻게 설명하고 대답해야 할지 몰랐다. 하지만 위소도 정말로 그녀를 속일 마음은 없었다. «소선, 네가 믿든 믿지 않든, 내가 여기 온 목적은 전승을 받기 위한 게 아니야. 나도 여기서 본원지력의 전승을 받을 수 있다는 걸 몰랐어! 나는 천뢰저가 데려와서 온 것뿐이고, 전에는 다른 생각도 전혀 없었어. 하지만 숨기지 않고 말할게, 나는 확실히 전승을 받았고, 내 몸속의 허속성이 진실 속성으로 변했어. 나는 분명히 오속성 체질 수련자야.»

«내가 왜 너를 믿어야 하는데?» 천선은 말로는 기어이 물러서지 않았지만, 왠지 모르게 마음속으로는 이미 거의 다 믿고 있었다!

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