제2881장 천선의 거짓말
«나를 단독으로 찾아온 겁니다. 다만 묻는 게 전부 장내포에 관한 문제였지요……» 조기단은 그렇게 말하며 천잠변이 이곳에 온 일을 대략 위소에게 설명했다.
«현단문이 장내포를 신경 쓴다고?» 위소는 눈살을 찌푸렸다. 한동안 천선과 연결 짓지 못했다. 당시 천잠변의 질문이 매우 은밀했고, 조기단이 주관적으로 보기에 그는 장내포에 관한 일을 물으러 온 것이었으며, 그 주관적 인상이 위소에게까지 영향을 미쳤던 것이다.
그러나 잠시 놀란 뒤 위소는 곧장 천선이 했던 말을 떠올렸다. 장내포는 그녀의 문파가 찾으라고 한 사람이었다. 설마 현단문과 오요문 사이에 무언가 남에게 알릴 수 없는 관계라도 있는 걸까?
그 생각이 미치자 위소는 그럴 가능성이 더욱 크다고 느꼈다. 천선은 백이면 백 오요문 사람이고, 현단문이 조기단을 찾아와 장내포에 관해 물었으며 그 뒤 천선이 오살만황의 땅으로 돌아갔으니, 이 모든 것이 자연스러워 보였다.
다만 위소가 보기에 천선이 자진해서 오살만황의 땅으로 돌아가겠다고 나선 것은 아마도 주로 자신을 위해서일 터였다. 그것은 위소를 몹시 감동시켰다. 천선은 위소를 찾은 뒤에야 비로소 장내포에 관한 일을 생각하기 시작했던 것이다.
«그래, 왜?» 조기단은 위소의 안색이 조금 달라진 것을 보고 꽤 의아한 듯 물었다.
«아무것도 아닙니다. 그런데 현단문 시련의 상금은 발표되었습니까?» 위소가 물었다.
«아직입니다. 전에 이미 등록했지요. 영두, 자네 손에도 영약이 있지? 얼른 현단문 사람을 찾아가 등록하게. 빠뜨리지 말고.» 조기단이 일러주었다.
«네, 이따가 아래층 객잔 지배인에게 문의해 보겠습니다.» 위소는 고개를 끄덕였다.
장내포가 무사히 돌아온 것은 현단문과 오요문 모두에게 좋은 소식이었지만, 위소 역시 무사히 돌아온 것은 결코 좋은 소식이 아니었다.
«천선, 어찌 위소와 장내포가 함께 나온 거냐?» 현진 노조는 원래 위소가 오살만황의 땅에서 죽어 주기를 바랐다. 그러면 그가 손을 쓰지 않아도 탑감룡의 원한도 갚아지고, 백영두도 반쯤의 말도 못 꺼낼 터였다.
그러나 그가 미처 생각지 못한 것은 위소와 장내포가 함께 객잔으로 돌아왔다는 것이었다. 이 일은 천선에게 물어봐야 했다.
«현진 사숙, 제가 장내포를 찾았을 때 그는 위소와 함께 있었고, 무슨 협의를 이룬 듯했습니다.» 천선이 말했다. «저도 더 캐묻지 않고 두 사람을 함께 데리고 나왔습니다.»
천선의 거짓말은 진위를 가리기 어려웠다. 설령 장내포가 나중에 무슨 말을 해도 상관없었다. 그는 정말로 위소와 협의를 이룬 것이었으니까.
«위소가 무사히 돌아온 것도 좋은 일이지. 그렇지 않으면 대사형 쪽에도 낯이 서지 않았을 거야.» 현진 노조는 오히려 진심으로 기뻐했다. 그렇지 않으면 위소에게 정말 무슨 일이 생겼을 때 그는 백영두에게 낯을 들 수 없었다.
«그 말도 맞습니다.» 현진 노조도 더는 무슨 말을 못 하고 손을 저었다. «천선, 이번에 수고했다. 돌아가라. 그리고 강조명을 불러라. 내가 찾는다고 전해라!»
«네!» 천선은 두 손을 모아 예를 올리고 일어나 방을 나섰다. 현진 노조가 자세히 캐묻지 않은 덕에 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.
천선이 떠난 뒤 현진 노조도 일어나 작별을 고했다. 그는 강조명이라는 사람을 그다지 좋아하지 않았다. 현진 노조가 강조명을 부르는 것은 그를 기명 제자로 거두는 그런 일일 터였고, 현진 노조도 끼어들고 싶지 않았다.
얼마 뒤 강조명은 소도홍의 안내를 받아 공손히 현진 노조의 방으로 들어갔다.
«제자 강조명, 사존 대인을 뵙습니다!» 강조명은 문에 들어서자마자 땅에 무릎을 꿇었다. 마치 옛날 황제를 뵙듯 삼배구배를 올렸으니, 공손함이 이루 말할 수 없었다.
«음, 조명아, 일어나거라!» 현진 노조는 강조명의 태도에 몹시 만족스러워했다.
«사존 대인께 감사드립니다!» 그제야 강조명은 일어나 조심스럽게 현진 노조의 곁에 섰다.
«조명아, 내 이번에 너를 부른 것은 묻고 싶은 게 있어서다. 너는 어떤 방면의 무기를 배우고 싶으냐?» 현진 노조는 사실 이 기명 제자를 그다지 마음에 두지 않았다. 그러나 강조명이 그에게 각별히 공손하고 현단문의 장로이기에, 현진 노조는 그를 좀 키워 현단문에서 자신의 대변인으로 삼아도 괜찮겠다고 생각했다.
«사존 대인이 제자에게 가르쳐 주시고자 하는 것을 제자가 배우면 됩니다. 제자가 감히 좋고 나쁨을 가릴 수 있겠습니까!» 강조명은 속으로 미친 듯이 기뻐하며 서둘러 말했다!
그는 천계 중기의 실력자임이 틀림없었지만, 다만 연단사일 뿐 전투력은 없었다. 특히 천계 실력자의 신분으로 위소 앞에 섰다가 위소에게 위협당해 억지로 불평등 조약을 받아들여야 했던 일은 강조명을 몹시 답답하고 무력하게 만들었다. 그래서 그는 그 어떤 연단사보다도 실력을 갈망했다!
«좋다. 하지만 네가 그렇게 말해도 네 눈에서 짙은 욕망이 보이는구나.» 현진 노조가 담담히 말했다.
«어…… 그게……» 강조명은 순간 얼굴이 붉어졌다.
«나는 누군가 내 앞에서 거짓말하는 것을 좋아하지 않는다. 솔직히 말해라, 무엇을 배우고 싶으냐!» 현진 노조가 표정을 굳히고 물었다.
«저는 강력한 무기를 배우고 싶습니다. 강하면 강할수록 좋습니다!» 강조명이 이를 악물고 말했다.
«좋다, 드디어 솔직하게 말하기 시작했구나.» 현진 노조는 고개를 끄덕이고 다시 물었다. «왜냐?»
«왜냐하면…… 저는 위소를 뛰어넘고 싶습니다. 복수하고 싶습니다. 위소를 없애고 싶습니다!» 강조명은 현진 노조의 성격을 알았기에 솔직하게 말하기로 했다. 그는 도박을 하는 것이었다. 솔직하게 말하면 현진 노조가 그를 새롭게 보고 강력한 무기를 가르쳐 주리라는 데 걸었던 것이다.
«오?» 현진 노조는 ‘위소’라는 이름을 듣고 안색이 약간 변하며 다소 놀라워했다. «네가 그 위소라는 자와 원한이 있느냐?»
«그렇습니다!» 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다. «지난번에 제가 위소와 세수벌골단의 단방을 교환하러 갔습니다. 그를 한껏 모욕해 주려 했는데, 생각지도 못하게 제가 그의 상대가 되지 못하고 오히려 그에게 모욕을 당했습니다……»
«오? 너희 둘은 전에도 원한이 있었느냐?» 현진 노조는 듣고 나서 흥미롭다는 듯 물었다.
«예, 사존 대인, 그게……» 강조명은 현진 노조가 뜻밖에도 자신과 위소의 원한에 흥미를 보이자 숨기지 않고, 자신과 위소 사이의 은원을 현진 노조에게 자세히 이야기했다……
«몰랐겠구나, 강조명, 너 제법 못됐구나. 정말 못된 녀석이야!» 현진 노조는 강조명을 보며 하하 웃고 말했다. «네가 이런 일을 벌인 것은 비록 성공하지 못했지만, 네가 속에 나쁜 물이 가득한 인간임을 증명하기에는 충분하다!»
«그게……» 강조명은 현진 노조의 그런 말에 얼굴이 붉어지고 안색이 다소 난처해지며 힘없이 말했다. «사존 대인, 이건 모두 애들 장난입니다……»
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