제223장 황천절경
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 갈라진 운층을 바라보며 근심 어린 표정을 지었다. 방금 그들을 추살하던 자들 중 수위가 가장 높은 이는 용교남과 이정궁의 그 서리 같은 얼굴의 여인이었으니 칠성 경지의 고수였고, 그다음은 중과 서생 등으로 경지가 육합과 칠성 경지 사이쯤 되었다.
이들은 모두 선봉 부대로, 그 역할은 다만 정탐이었다.
심목의 곁에 고수가 있는지 없는지를 떠보는 것이었다. 어쨌든 심목은 유마교의 마교주이니, 곁에 반드시 호도자가 있거나 그 밖의 강맹한 존재가 있을 터였다.
이제 용기린이 정탐으로 드러나 버렸다. 용기린의 이 일격의 위력은 이미 용교남 등이 감당할 수 있는 수준이 아니었으니, 이는 곧 더 강한 존재가 나서야 한다는 뜻이었다. 심목이 줄곧 도망치는 상태를 유지하며 용교남 등과 싸우려 멈추지 않았던 것은, 숨어 있는 고수들이 그의 곁에 고수가 따르고 있는지 헤아리지 못하게 하려는 것이었다. 헤아리지 못하면 그들은 어쩔 수 없이 용교남 등에게 정탐을 맡길 수밖에 없었고, 오히려 그에게 황허로 들어갈 기회를 준 셈이었다.
그렇게 되면 오히려 가장 안온할 터였다.
이제 용기린이 나서 버렸으니 그 기회도 사라지고 말았다.
유마교의 고수들은 그가 구제하러 내보냈기에, 그의 곁에는 호도자가 따르고 있지 않았다.
»황허까지 이미 천 리도 남지 않았으니, 달리자!
« 심목이 탁한 숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다.
»황허에 가까울수록 더욱 안온하다. « 용기린의 몸집은 이루 말할 수 없이 거대했고 속도는 전보다 크게 올랐다.
여전히 배가 볼록하고 숨을 헐떡였지만, 달리기 시작하자 그 모습이 그림자처럼 흘러갔다. 얼마 지나지 않아 이 거대한 짐승은 운층 아래로 백여 리를 달렸고, 가는 내내 추격을 만나지 않았다. 그때 심목이 갑자기 말했다.
»멈춰라, 아래 산속으로 내려가자. « 용기린이 멈춰 서서 몸집을 줄이고 아래쪽 산군으로 내려가, 빙설에 뒤덮인 골짜기 하나에 이르렀다. 이곳의 얼음과 눈은 한 장 남짓 깊이였고, 사방의 산봉우리는 새하얗게 빛나 매우 황량했으며, 앞에도 뒤에도 마을이라곤 없었다.
심목의 온몸에서 불꽃이 활활 타올라 골짜기의 큰 눈을 녹이자, 골짜기 바닥에는 곳곳이 백골뿐이었다. 이곳은 아마도 옛 전장으로, 한때 피비린내 나는 학살이 벌어졌던 곳일 터였다.
방금 그가 청소천안으로 사방을 두루 살폈을 때 이곳에 원념이 하늘을 찌를 듯한 것을 보고 이곳에 머물기로 한 것이었다. »바로 여기서, 이 유마교주인 나를 추살하는 자들을 만나 보자. 그들이 나보다 어디가 강한지 한번 보자고!
« 심목은 마음속으로 독기를 품고 원기를 폭발시키자, 무수한 백골이 날아올라 와르르 쌓였고, 잠시 만에 백골 제단 네 좌가 이루어졌다. 그는 도철낭 속에 감춰 두었던 그 네 존의 마신상을 꺼내어 네 좌의 백골 제단 위에 올려놓고, 홍산파의 부보를 꺼내어 제단 위에 서서 법을 펼치기 시작했다.
홍산파의 조귀견신 부자령! 이 네 존의 조각상은 도천의 마신 조상으로, 도천마왕이 그에게 다섯 존의 마신 조상을 조각하게 하여 자신의 명을 따르지 않는 마신들을 암습하려 한 것이었다.
다만 심목은 한 존만 소환했고, 나머지 네 존의 마신 조상은 아직 쓰지 않았다. »이 녀석아, 네가 내 진신을 소환한다면 내가 저들을 모조리 죽여 없애 줄 수 있다!
« 도철낭 속에서 도천마왕의 사나운 목소리가 새어 나왔다.
심목은 못 들은 척하며, 난해한 마어를 입에서 읊어냈다. 부보가 돌아가고, 첫 번째 마신 조상에 밝혀지는 부적 문양이 점점 많아지더니, 차츰 심목과 또 다른 세계의 마신 하나가 연결되었다. 자신을 다리 삼아 도천의 마신과 통한 것이었다.
»과연 마도로군. 숨어서 마를 불러내다니.
« 한 늙은 목소리가 들려왔다. »너희는 늘 스스로 마교가 아니라고 말하지만, 네가 지금 하는 짓이 마와 무슨 차이가 있느냐? « 한 노도인이 걸어왔다. 손에는 불진 하나뿐이었고, 등 뒤에는 검 한 자루뿐이었다.