제225장 그림을 걸어 삿된 기운을 누르다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그 노인은 눈썹이 가늘고 길며 흰 눈썹이 드리워져 있었다. 그가 말했다. »마을이 작아 객방 대부분이 아직 비어 있으니, 교주께서 꺼리지 않으신다면 방 하나를 골라 들어가 쉬시지요.«
심목의 목에 감긴 여우 털이 모두 곤두서고 부들부들 떨렸다.
도천마왕과 용기린도 마음이 서늘해졌다. 이 흰 눈썹 노인은 조금도 숨기지 않고 곧바로 심목을 유마교주라 불렀으니, 분명 숨길 생각이 없었고 숨기는 것을 부끄러워하지도 않았다.
그리고 그들이 줄곧 제자리에서 맴돌았던 것도 아마 이 노인의 짓이었다!
심목이 사례하며 말했다. »장로, 이 마을에는 몇 사람이 있습니까?«
그 흰 눈썹 노인이 말했다. »지금은 겨우 사람 하나에 개 한 마리뿐이오. 다만 나는 이미 각 방마다 등불을 걸어두었으니, 머지않아 마을 사람들이 몰려올 것이오. 그때가 되면 한바탕 잔치가 벌어져 아마 매우 시끄러울 터이니, 유마교주께서는 꺼리지 마시오. 우리 같은 이들은 모두 막일꾼이라 힘을 팔아 목숨을 거는 사람들이라 예법을 모르니, 무례한 곳이 있거든 유마교주께서는 용서해 주시오.«
»좋습니다, 좋습니다.«
심목은 이 흰 눈썹 노인과 작별하고 마을 한가운데로 가서 가장 큰 집을 골라 말했다. »장로께서는 돌아가시지요. 우리는 여기서 묵겠습니다.«
그 흰 눈썹 노인이 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. »유마교주님, 좋은 꿈 꾸시오.«
»좋은 말씀 감사합니다.«
심목이 문을 밀고 들어서자 얼굴의 웃음이 곧 사라졌다. 그가 빠르게 말했다. »너희는 말하지 말고 안방으로 들어가 자라. 아무도 눈을 뜨지 마라!«
용기린과 설호아는 그 뜻을 의아해했고, 도천마왕이 말했다. »이 늙은 것이 오는 속내가 좋지 않아…«
심목이 손을 휘젓자 도천마왕은 꼼짝도 못 하게 되었다. 심목이 안방 문을 열고 도천마왕을 바닥에 내던진 뒤 그의 열두 눈꺼풀을 닫아주었다.
용기린이 비집고 들어오다 방문을 밀어 부러뜨려 두 짝 나무문이 바닥에 쓰러졌다.
용기린이 말을 꺼내려 하자 심목이 조용히 하라는 손짓을 하며 눈을 감으라고 눈짓했다. 설호아는 심목의 목에서 미끄러져 내려와 용기린의 등에 올라 눈을 감았다.
심목은 도철낭을 열고 두루마리 하나를 꺼내, 눈을 감은 채 못으로 이 그림을 안방 문과 마주한 벽에 걸었다.
»절름발이 할아버지가 이 그림은 귀머거리 할아버지가 젊은 시절에 그린 이정이라 사귀를 물리칠 수 있다고 하셨으니, 절름발이 할아버지가 나를 속인 건지 한번 보자.«
그는 몸을 붙여 누워 문 쪽으로 옆으로 향하고, 눈을 크게 뜬 채 꼼짝도 하지 않았다.
사방은 적막하기 그지없었다.
잠시 후 밖에서 어지러운 발소리가 들려왔다. 다소 귀에 익은 목소리, 아마 노문서인 듯한 이가 말했다. »청산 선배께서 밤에 등불을 켜고 우리를 불러 모으셨으니, 혹 유마교주를 찾으신 것입니까?«
또 한 여인이 말했다. »말하기 부끄럽지만, 우리가 이 길에서 포위하고 추격했으나 그를 죽이지 못했고, 고엽도인은 도리어 그의 독수에 걸려 그가 불러낸 마신에게 죽었습니다.« 청어산인의 목소리 같았다.
그 흰 눈썹 노인의 목소리가 들려왔다. »유마교주는 이미 마을에서 잠들었소.«
»역시 청산 선배의 수완이 대단합니다! 제가 이내 가서 그를 죽이겠습니다!«
»서두르지 마시오. 다른 동도들이 오기를 기다렸다가 그 목숨을 거두고 이 대승리를 축하합시다!«
……
또 잠시 후 십여 명의 발소리가 들려왔다. 사람들은 유마교주가 마을에 있다는 말을 듣고 저마다 참지 못하고 웃음소리를 내며 가슴속의 돌덩이 하나를 내려놓았다.
밖에서는 또 술을 마시는 소리가 들리고 등불이 환하게 밝혀졌으니, 분명 이 강자들이 축하하고 있는 것이었다.
»유마교주의 본사는 그다지 높지 않지만 수단은 참으로 많아 몹시 다루기 까다로웠습니다. 말하기 부끄럽지만 우리 몇 사람은 부상당해, 하마터면 그가 불러낸 마신에게 죽을 뻔했습니다.«
»오늘 이 놈을 해결했으니 천하에 공도를 돌려준 셈입니다. 자, 이 잔을 함께 들지요!«
»봉서오 사형이 오셨습니까? 어서 오십시오, 제마대회를 축하합시다!«
……
밖은 등불이 찬란하여 심목이 있는 이 집의 창살 그림자가 얼룩덜룩하게 비치고, 그림자가 쉴 새 없이 흔들렸다. 날씨는 매우 차고 추웠다. 심목은 설호아가 부들부들 떠는 것을 보고 손을 뻗어 그녀의 작은 배를 덮어주었다.
설호아가 고개를 돌리자 심목은 황급히 두 손가락을 뻗어 그녀의 눈꺼풀을 덮었다.
밖에서는 심목을 포위했던 고수들이 곳곳에서 속속 모여들어 웃음소리가 점점 커지고 술잔이 오가며 한바탕 축하가 벌어졌다. 한참 후, 그 흰 눈썹 노인이 웃으며 말했다. »여러분, 날이 늦었으니 유마교주를 길 떠나게 해드려야겠소.«
설호아가 부들부들 떨었다. 마당 문이 열리며 삐걱거리는 소리가 들렸으나 감히 눈을 뜨지 못했다.
노문서가 앞장서서 마당으로 걸어 들어오며 웃었다. »유마교주가 어찌 잠들었단 말인가, 아주 깊이 잠들었구나…«
갑자기 그의 머리가 소리도 없이 목에서 미끄러져 떨어졌고, 시체가 땅에 엎어졌다. 천인 경지의 대고수가 이렇게 어리둥절하게 목숨을 잃었다.
»마당 안에 고수가 있다! 노 형이 독수에 당했다!«
마당 밖에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 우르릉 하는 큰 소리와 함께 강자들이 마당의 담장을 부수고 뛰어들어왔는데, 온몸에 광염이 타오르고 뒤에는 신의 허영이 서 있어 기세가 하늘을 찔렀다!
그들이 막 착지했을 때, 갑자기 저마다의 머리가 소리도 없이 목에서 미끄러져 떨어졌다. 하늘을 통하는 수단이라도 이렇게 영문을 모른 채 죽는 것이었다.
마치 이 마당 안에 무형의 신이 무형의 검을 휘둘러 감히 마당에 뛰어드는 자의 머리를 베어 가는 듯했다!