제227장 황령의 나무뿌리가 정령이 되다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
검은 석비 숲에 둘러싸인 호수에서 물이 하늘을 찌를 듯 솟구쳤다. 수많은 검푸른 나무뿌리가 수많은 촉수처럼 하늘로 치솟아 공중에서 휘감기고 춤추었으며, 촉수마다 그 끝에는 발가벗은 묘령의 여자가 하나씩 매달려 있었다. 새하얀 몸뚱이가 일제히 심목을 바라보았고, 수많은 처절하고 귀를 찢는 목소리가 외쳤다. »천성교! 바로 천성교가 나를 이곳에 진압했어! 그자들은 이 석비들로 내 몸을, 내 다리와 내 팔을 누르고 있어—«
우르릉, 우르릉—
고적령 협곡에서 검은 석비들이 하나하나 진동했다. 석비 아래에서는 거대한 몸뚱이가 봉인을 깨뜨리려 몸부림치며 꿈틀거리는 듯했다!
심목은 깜짝 놀랐다. 그는 고적령 협곡의 이 많은 석비를 보고 줄곧 이곳에 요물의 나라, 무수한 요물이 진압되어 있다고만 여겼는데, 이 석비들이 진압하고 있는 것이 한 마리 요정, 그중에서도 거대한 요정 하나라는 것은 미처 몰랐다!
검은 석비가 끊임없이 진동하자 석비 옆의 흙이 부스럭부스럭 떨려, 뿌리째 뽑혀 나갈 듯했다. 그때 갑자기 비석의 부문과 인장이 빛나며 광채가 흘렀고, 석비들이 하나하나 큰 산처럼 되어 지극히 묵직해지며 고적령의 요물을 눌러, 몸을 빼낼 수 없게 했다.
»나는 복수할 거야!«
호수 위 허공에서 그 수많은 여자의 얼굴이 일그러지며 처절하게 외쳤다. »너희 천성교를 몽땅 죽여버리겠어!«
고목을 둘러싼 검은 석비들이 하나같이 눈부신 빛을 뿜었고, 부문과 인장의 광채가 고목에 비쳤다. 호수 위 허공의 촉수들은 괴상한 힘에 이끌리듯 땅속으로 끌려 들어갔다. 촉수에 매달린 여자들이 비명을 지르며 사방을 움켜쥐었으나 아무것도 붙잡지 못한 채 서서히 호수 속으로 끌려 들어갔다.
»이 호수는 아마 신마의 피가 떨어진 흔적일 것이다. 신마의 피는 이미 이 고목이 흡수했고.«
도천마왕이 의아해하며 말했다. »네 고향에는 어째 이렇게 별나고 괴상한 것들이 많은 거냐?«
심목이 웃으며 말했다. »내 고향에는 이것보다 더 괴이한 것도 있다. 계속 길을 재촉하자. 어둠이 내리기 전에 고적령을 벗어나 안정된 곳을 찾아야 한다.«
»아깝구나.«
도천마왕이 입맛을 다시며 말했다. »그 작은 요정이 제법 예쁘던데, 우리 도천의 여자들보다 낫더군.«
그때 용교남과 구월은 서생 남우, 반치화상, 원산 등과 합류해 사방으로 심목의 흔적을 찾고 있었는데, 갑자기 고적령 쪽에서 전해지는 진동을 느끼고는 저마다 고적령 방향을 바라보았다.
서생 남우가 무심코 소리쳤다. »유마교주가 신단산맥으로 갔다고? 그는 현기노에 쏘여 죽는 게 두렵지 않은 건가?«
구월이 손을 휘두르자 무수한 벌레 떼가 소리를 따라 고적령 방향으로 날아갔다. 그녀가 말했다. »유마교주는 교활하니, 신단산맥으로 갔다는 이상 신단산맥에 살길이 하나 있을 게 분명하다! 내가 벌레로 길을 살필 테니 우리는 뒤따라가자!«
일행이 고적령으로 달려가자 벌레 떼가 앞에서 물결처럼 밀려갔다. 무수한 벌레가 날개를 쳐 앞으로 나아가, 그 호수 가에 이르렀을 때 보니 호수에는 요운이 자욱했고, 무수한 목소리가 호수 속에서 외치고 있었다. »천성교주, 너를 죽이겠다, 반드시 죽이고야 말겠다, 너희 천성교를 멸하겠다!«
일행이 서로 얼굴을 마주 보았다. 반치화상이 헛기침 한 번 하고 또렷한 목소리로 말했다. »요정이여, 그대는 유마교주와 무슨 원한이 있는가?«
호수 속에서 묘령의 여자 하나가 발가벗은 몸으로 물 위로 떠올랐다. 애처롭고 가련한 모습으로 울며 하소연했다. »천성교가 이 몸을 이곳에 수백 년이나 진압했으니, 이 몸은 그들과 한이 바다처럼 깊어 함께 하늘 아래 살 수 없습니다. 고승이시여, 이 몸을 구해주신다면 몸으로 은혜를 갚겠습니다……«
반치화상이 웃으며 말했다. »나는 출가한 사람이라 그대가 몸으로 은혜를 갚을 필요는 없다. 그대가 불문에 귀의해 나를 도와 유마교주를 죽인다면, 소승이 이곳의 봉인을 깨뜨려 그대를 내보내주겠다.«
»이 몸, 기꺼이 귀의하겠습니다!« 그 여자가 놀라움과 기쁨을 함께하며 말했다.
서생 남우, 원산, 옥아 등이 일제히 눈살을 찌푸리며 말리려 했으나, 반치화상은 이미 검은 석비 하나를 뿌리째 뽑아 땅에 내던지고는 돌아보며 말했다. »여러 동도여, 이것은 유마교가 진압한 요물이다. 유마교는 마도이니, 그들이 진압한 요정은 반드시 착한 요정일 터. 여러분 나를 도와 이 진요 석비들을 밀어 넘기고 이 동도를 구출하세!«
일행은 어쩔 수 없이 나서서 힘을 합쳐 석비들을 하나하나 밀어 넘겼다.
우르릉—
군산이 진동했다. 그 고목이 천천히 솟아오르자 나무 밑에서 거대한 검은 공이 계속 부풀어 올라 점점 커졌다. 마치 무수한 검은 실이 얽혀 만들어진 거대한 실뭉치 같았다. 검은 뿌리들이 교룡과 큰 이무기처럼 꿈틀거렸고, 뿌리가 얽힌 사이로 헤아릴 수 없는 백골이 드러났다!
반치화상은 나무 밑에 묻혀 있던 이 백골들을 보고 저도 모르게 등골이 오싹해졌다.
그는 이제 깨달았다. 유마교가 진압한 것이 그의 동도가 아닐 수도 있고, 오히려 유마교보다 더 흉악한 존재일 수도 있다는 것을!
»도망쳐—« 용교남이 날카롭게 외쳤다.
일행은 황급히 다리를 놀려 황허 방향으로 달아났다.
»풀려났다, 마침내 풀려났어—«
무수한 처절한 목소리가 그들 뒤에서 울렸다. 길 위의 더 많은 검은 석비가 갑자기 진동하며 잇달아 쓰러졌고, 굵은 촉수들이 하나둘 땅속에서 솟아나 끊임없이 휘둘렀다. 뿌리에는 아리따운 여자들이 하나씩 매달려 웃으며 말했다. »천성교가 나보고 사람을 너무 많이 먹었다며 이곳에 진압했지. 고맙다, 꼬마 중아. 이제 나도 다시 사람을 먹을 수 있게 되었어—«