제234장 풍설의 밤에 목숨을 거두다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»너는 대체 어떻게 저 녀석 말의 뜻을 알아들은 거냐… « 심목은 마음이 서늘해졌다. 현료마원을 데리고 어둠 속을 걸을 수 있다니, 이 살집 두툼하고 귀 큰 중은 아마도 노여래나 늙은 이정 정도 급의 존재일 터였다!
신 같은 존재였다.
용교남과 적운도인, 소원도인은 마음속으로 섬뜩해하며 살며시 물러났다. 그러나 더 물러나면 마을 밖의 어둠이었다.
세 사람은 속으로 울상을 지었다. 아까의 음차도, 지금의 소뇌음사 소여래도 모두 심목이 아는 인물이었다. 심목이 한마디만 하면 그들을 죽게 할 수 있을 터였다!
그러나 심목의 마음도 몹시 다급하기는 마찬가지였다. 소뇌음사의 소여래는 요수로, 대정명사에서 배반하고 달아난 대요괴이자 대요왕이었다! 그는 불법에 대한 깨달음이 극단으로 치달아, 일찍이 동불을 써서 용강 한가운데의 물가 섬에 오공 기하여를 진압했으나, 그 동불은 심목이 빙조의 힘을 빌려 밀어 넘어뜨림으로써 기하여를 구출해 내고 말았다!
그 살집 두툼하고 귀 큰 소여래는 불상이 완연하여 마치 이 세상에 내려온 부처 같았고 보상이 장엄했다. 그가 심목을 한 번 보고 말했다. »아, 소시주였군.
소시주가 내 공덕을 망가뜨린 일을 아직 기억하나? « 용교남과 적운도인 등은 눈이 번쩍 빛나며 마음속에 다시 약간의 희망이 생겼다. 심목이 말했다.
»기억합니다.
« 현료마원이 몸을 가로세워 심목 앞을 막고 큰 소리로 말했다.
»대머리, 동생!
« 소여래는 그를 한 번 보고 고개를 저으며 말했다. »걱정 마라. 내 원수가 오니 내가 그를 죽이려 들지는 않겠다.
내 원수가 도착했으니 너는 여기 남아라. 내가 가서 그를 만나 보겠다.
« 그의 말이 채 끝나기도 전에 어둠 속에서 웃음소리가 들려왔다. »소여래, 자네 깊은 밤에 싸움을 약속하다니 제법 운치가 있군. « 눈 내리는 밤, 삿갓을 쓴 노인 하나가 큰 눈을 맞으며 어둠 속에서 이 낡은 마을로 걸어 들어왔다.
심목은 잠시 멍하다가 내뱉듯 말했다. »능경도인! « 그 삿갓 쓴 노인은 삿갓을 들어 올려 시선을 그에게 내려놓고는 웃음을 드러내며 말했다.
»아, 노검신의 제자였군.
자네 나에게 풍도 엽전 두 닢을 빌렸었지. 이제 갚을 돈이 있나? « 심목은 멋쩍어하며 정직하게 말했다.
»그 풍도전 두 닢은 이미 다 써 버렸습니다.
« 용교남과 적운도인, 소원도인의 얼굴이 굳어졌다.
어둠 속을 걸을 수 있는 절정의 강자가 또 나타났는데, 그마저도 심목이라는 유마교주의 아는 사람이었다! 이 유마교주는 대체 신 같은 존재를 얼마나 많이 아는 것인가? »나중에 돈이 생기면 갚아도 늦지 않네.
« 능경도인은 삿갓을 벗어 벽가에 세워 두고 소여래를 바라보며 유유히 말했다.
»큰 눈 내리는 캄캄한 밤, 사람을 죽이기 좋은 계절이지. 소여래, 우리 멀리 가서 한판 붙세. « »좋지.
« 두 절정의 강자는 앞뒤로 잇따라 어둠 속으로 걸어 들어갔고, 마을은 다시 조용해졌다. 심목은 맞은편의 용교남 일행을 바라보았고, 용교남 일행도 그를 바라보았다. 몇 사람 모두 꼼짝하지 않았다. 현료마원은 그 모습을 보고 마음속으로 의심했는데, 멀리서 무서운 파동이 자꾸 전해져 왔고, 이어 하늘의 눈이 가느다란 비가 되어 부슬부슬 내렸다.
그것은 능경도인과 소여래의 신통이 캄캄한 밤의 큰 눈을 녹여 눈을 빗물로 바꾼 것이었다. 하늘에서 내려오는 것은 때로 눈송이였다가 때로는 가느다란 비가 되었다. 얼마나 지났는지 모르게, 갑자기 어둠 속에서 닭 울음소리가 들려왔고 어둠이 빠르게 서쪽으로 밀려갔다. 바로 그때 심목과 용교남, 도천마왕 등이 갑자기 벌떡 일어나 거의 같은 순간 상대를 향해 달려들어 동시에 독하게 죽일 셈으로 덤볐다! 용기린이 성난 포효를 지르며 몸을 흔들어 진짜 모습을 드러냈다.
온몸에 불길이 활활 타올랐다. 앞발을 들어 달려드는 홍사의 머리를 눌러 큰 뱀의 대가리를 땅속으로 처박았다. 심목은 눈 깜짝할 사이에 적운도인 곁으로 달려들었고, 적운도인의 수많은 비검은 심목 뒤에 선 도천마왕이 모조리 막아냈다. 현료마원이 도천마왕 뒤에서 몸을 솟구쳐 극미라를 적운도인의 이마에 호되게 내리찍었다. 치이— 한 줄기 검광이 적운도인의 몸을 가슴째 꿰뚫고 지나갔다.
심목이 손가락을 튕기자 검광이 미처 정신을 차리지 못한 소원도인의 목덜미를 평평하게 스쳐 지나갔다. 용교남이 큰 뱀의 꼬리를 붙잡자 홍사가 작아졌다.
이 여인은 하늘로 솟구쳐 사라지듯 몸을 날려 간 곳을 알 수 없게 사라졌다.