제275장 주술로 목숨을 빼앗다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»사람이 죽었소!
사람이 죽었소! « 관사 하나가 황급히 달려가 대제주 배무구에게 아뢰며 소리쳤다.
»큰일 났습니다! 태학 박사 심목이 또 사람을 죽였습니다! « 태학전 안에서 배무구는 차를 마시고 있었는데, 대수롭지 않게 여기며 웃었다.
»그게 뭐 그리 놀랄 일인가?
그는 유마교주인데, 사람 하나 죽이는 일에 네가 어찌 그리 놀라는가?
그가 사람을 죽이지 않는 것이 오히려 괴이한 일이지. 이번엔 또 누구를 죽였나? « 그 관사는 숨을 돌릴 겨를도 없이 말했다.
»만적국의 견강사 두 사람을 죽였습니다! « 탁! 배무구가 손에 쥔 찻잔이 산산조각이 났고, 안색이 크게 변하며 넋을 잃고 외쳤다. »만적국 견강사?
그것도 둘이나? 아니, 내가 이미 손님을 청해 접대까지 했는데, 어째서 나에게 꽉 끼는 신발을 신기려 드는가? « 그는 황망히 자리에서 일어나 전각 밖으로 달려 나가려다, 문득 다시 발을 멈추고 서성이며 말했다. »그는 유마교주요, 마도 제일 성지의 괴수인데, 내가 달려가 그를 꾸짖는다?
그건 장수 노인이 목을 매는 격, 제 목숨이 길다고 여기는 짓이다. 이 일은 우선 태자 전하께 아뢰는 게 낫겠다.
« 패산 제주는 멀지 않은 곳에 서서 반공조와 심목을 살피고 있었는데, 이 광경을 보고는 머릿속이 웅웅 울리고 은근히 아파 와 몹시 골치가 아팠다.
»사제, 나는 그저 반공조의 저간이나 떠보라고 했을 뿐인데, 누가 시켜서 만적국의 사절까지 죽이라 했나? « 만적국의 견강사는 만적국 카한이 보낸 사자로, 반공조를 수령으로 하여 십여 명이나 되었는데, 심목이 이번에 태학원에서 직접 둘을 죽여 버린 것이다. 이 일은 결코 무사히 넘어갈 수 없다!
만적국의 연제 카한 역시 초원의 일대 웅주로, 웅재위략하여 초원의 다른 카한국들을 병탄하고 초원 대국을 일구어 경평국과 겨루었다. 그는 심지어 경평국의 문화를 배우고 경평국의 장점을 흡수해 만적국을 발전시키고 내정을 개혁했으며, 만적국의 조정 체제는 경평국과 같았고 곳곳에 학교까지 세웠다. 지금 그는 아직 초원을 통일하지 못했기에 전력을 다해 경평국과 겨룰 수 없지만, 초원을 통일하고 나면 모든 힘을 모아 경평을 상대할 터였다.
그런데 지금 경평국은 두 차례 재난을 겪어 국력이 심각하게 쇠퇴한 터였다. 연제 카한이 견강사를 보낸 주된 목적은 배우는 것 외에도, 경평국이 얼마나 쇠약해졌는지 살펴보려는 것이었다.
그는 초원 상공에 웅크린 수리라, 언제든 동쪽을 침범할 준비가 되어 있었고 기회만 주어진다면 초원의 철기를 이끌고 불길처럼 약탈하며 중원을 향해 채찍을 휘두를 수 있었다. 그러나 심목은 이런 것은 아랑곳하지 않고 견강사 두 사람을 곧바로 죽여 버렸다. 이 행동은 두 나라의 전쟁을 일으킬 수도 있었다!
지금은 천재의 여파가 아직 가시지 않아 경평이 쇠약한 때였다. 만약 연제 카한이 이 기회에 군사를 휘둘러 쳐들어온다면 큰 재앙이 닥칠 터였다!
패산 제주는 심목에게 반공조의 저간을 떠보게 한 것을 다소 후회했다.
명백히 황허에서 뛰쳐나온 사제는 법도가 없고 배짱도 두둑하여, 견강사를 죽인 뒤에는 훌훌 털고 황허로 돌아가면 그만이지만 그 뒤에는 아마 수습하기 어려운 골칫거리만 잔뜩 남을 터였다.
»지금은 태자가 감국하고 있으니, 옥서 태자가 어떻게 처리하는지 두고 보자. « 패산 제주는 영옥서를 위해 골치를 앓지 않을 수 없었다.
영옥서는 태자가 되어 감국한 이래 그런대로 순조로웠다. 죄기조까지 내리고 천단에서 하늘에 사죄했으며, 조약 폐기든 토지 회수든 계속된 구휼이든 모두 잘 해내어 인심을 얻었다. 하지만 이제 그는 감국 이래 처음으로 난제를 만난 것이 분명했다. 반공조의 시선이 심목에게 머물렀다.
그 눈빛에는 감정이 별로 없었고, 심목이 어떻게 다그치고 어떻게 도발해도 그의 심신을 흔들지 못할 것 같았다.
반공조가 담담히 말했다. »유마교의 교주라면 본사가 당연히 나쁘지 않겠지. 어쩌면 우리 사이에 무슨 오해가 있는지도 모른다. 교주께서 꺼리지 않으신다면 내일 경성의 옥향루에서 연회를 열어 교주께 사죄하고 싶은데, 심 교주 생각은 어떠신가?
« »좋다.
« 심목은 몹시 시원스럽게 웃으며 말했다. »네 이 두 수하가 실로 담대하여 감히 나에게 손을 대었으니, 주인인 네가 마땅히 연회를 열어 사죄해야 할 것이다.
« 반공조의 눈꼬리가 한 번 튀더니 몸을 돌려 떠났다. 심목의 시선은 내내 그의 등허리에 머물렀고 살기가 넘실거렸다. 그러나 반공조는 매우 안정되게 걸어갔다. 아무것도 눈치채지 못한 듯, 아무런 불편도 없는 듯했다.
다만 그의 걸음걸이가 조금 흐트러져 걸을 때 다소 절뚝거리는 듯했다.
»이 녀석… …
« 심목은 찬 기운을 들이켰다.
반공조의 까다로움과 두려움이 절실히 느껴졌다. 그는 거듭 도발했고 심지어 반공조 앞에서 면전을 때리고 모욕하고 그의 수하를 죽였다. 그러나 이 사람은 여전히 희로애락을 얼굴에 드러내지 않았다. 이제 심목의 살기가 직접 그를 향하는데도 이렇게 안정되게 걸어가고 다만 조금 절뚝거릴 뿐이니 실로 무서운 인물이었다.
다른 것은 몰라도, 만약 도자나 불자 같은 강자가 심목의 시선에 붙들리고 살기가 등허리를 똑바로 향한다면, 도자와 불자는 아마 한 걸음도 감히 움직이지 못할 것이고 움직이는 순간 파훼점을 드러낼 터였다.
만약 수련과 조예가 도자, 불자보다 더 깊고 강하다면 심목의 이 같은 견제를 받으면서도 걸어갈 때 절뚝거리거나, 아니면 그를 마주 보고 천천히 물러날 수밖에 없을 것이다.
절뚝거리는 까닭은 심목의 어떤 공격 가능성도 피하려 몸을 옮기기 때문이니, 직선으로 걸을 수 없고 심지어 몸을 높낮이로 오르내려야 한다. 따라서 반공조의 걸음걸이가 다소 괴상해 보여 절뚝거리는 듯하지만 실은 한 점의 파훼점도 드러내지 않아 심목에게 어떤 기회도 주지 않았다! 가장 무서운 것은 반공조가 다만 조금 절뚝거릴 뿐 그리 심하지 않다는 점으로, 그의 조예와 수련이 지극히 높음을 보여주었다! 패산 제주가 빠른 걸음으로 다가와 심목 곁에 섰는데, 심목은 아직도 반공조가 멀어지는 뒷모습을 바라보고 있었다.
»패산 사형, 당신이 나에게 까다로운 일을 맡겼소. « 심목이 탁한 숨을 내쉬며 패산 제주를 보고 침음성으로 말했다. »이 반공조는 내가 본 같은 또래 중 가장 강횡한 존재요!
임헌 도자보다도 더 강횡하오! 그가 그 열여덟 번 환생한 늙은 괴물이 아니라면, 이자는 필시 나와 마찬가지로 패체일 것이오!
« 패산 제주는 안색이 좋지 않았다. »그래서 견강사 둘을 죽였나?
« 심목이 어리둥절하여 더듬거렸다. »죽이면 안 된다고 한 적은 없잖소.
게다가 새외에서 우리가 누란 황금궁의 대무를 숱하게 죽이지 않았소? 이번엔 둘만 죽였으니 오히려 봐준 셈이오.
« 패산 제주가 기가 막혀 웃으며 말했다. »그게 그거와 같겠나?
지난번에는 내가 너와 공주를 데리고 문을 막을 때 무 카한이라는 신분을 썼지, 경평국과는 무관했네.
이번엔 저자가 견강사요, 만적국을 대표하네! 만적국 사자 둘을 죽였으니 만적국의 얼굴에 침을 뱉은 것이요, 어찌 좋게 끝나겠나? « 심목이 얌전히 말했다. »또 말하지 않았잖소…
…
죽일 건 죽였고 이제 살려낼 수도 없소. « 패산 제주는 머리가 터질 듯하여 역시 탁한 숨을 내쉬며 말했다. »이제 태자의 부름을 기다리게…
… 태자도 지금쯤 이 일을 들었을 테니 분명 나보다 더 골치 아파할 걸세. 너는 유마교의 마교주요 또 공훈이 있는 신하이며, 태자 자리도 네가 그를 위해 쟁취해 준 것이니 때릴 수도 꾸짖을 수도 없네… … 그리고!
« 그는 안색을 엄숙히 하고 낮은 목소리로 말했다.
»만약 반공조가 바로 그 늙은 괴물이라면 오늘 밤 조심해야 하네. 그 늙은 괴물은 이름을 알면 법을 부려 사람을 죽일 수 있네! 네가 태자를 만나고 나면 오늘 밤 내가 네 방으로 가겠네! « 심목이 고개를 끄덕였다. 재부조차도 진짜 성명을 숨기게 만든 존재라면 과연 방비하지 않을 수 없었다!