제275장 주술로 목숨을 빼앗다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
과연 패산 제주의 예상대로 오후에 태자 영옥서가 심목을 찾아왔다. 패산 제주의 추측과 달리 영옥서는 심목을 부르지 않고 직접 태학원으로 와서 심목을 만났다. »전하께서 친히 방문하시니 소신은 황송하기 그지없습니다. « 심목이 예를 갖추어 말했다.
영옥서가 그를 보며 탄식했다.
»나는 그대에게서 조금도 황송해하는 기색을 보지 못했고 오히려 매우 태연하군. 심 교주, 오늘 이 일로 내가 몹시 골치가 아프고 대단히 골치가 아프다. 한나절 내내 생각했지만 어찌 수습할지 알 수 없었다.
그대는 늘 지혜가 있으니 수습할 방법을 가르쳐 보라.
« 심목이 웃으며 말했다. »간단합니다. 전하께서 연제 카한에게 서신을 한 통 쓰십시오. 편지에 이렇게 쓰시면 됩니다.
‘만적국의 두 견강사가 교화를 듣지 않고 야성이 길들여지지 않아 태학원 같은 지고한 성지에서도 감히 손을 대어 사람을 죽이려 하여 중산대부를 해치려 했다. 이 중산대부는 경평국 마도 제일 성지의 심 교주인데 심 교주가 진노하여 이미 그 두 견강사를 죽였다. ’ 그리고 전하께서는 심 교주의 성난 기운이 풀리지 않아 연제 카한이 반드시 사죄해야 하며 그렇지 않으면 결과를 상상할 수 없다고 쓰십시오! « 영옥서가 눈을 크게 뜨고 어안이 벙벙해졌다. 잠시 후 그는 탁한 숨을 내쉬며 탄식했다. »좋다, 그리 쓰자. 만약 연제 카한이 버럭 성을 내어 군사를 이끌고 쳐들어온다면 그대가 나를 위해 선봉에 서서 목을 내밀고 앞으로 나아가야 한다.
« 심목의 얼굴이 어두워졌다.
영옥서가 웃으며 말했다. »유마교주도 무서워하는 날이 있는가? 됐다, 이 얘기는 그만두고.
교주, 그대가 계속 이 태학원에 머무는 것도 별 의미가 없다고 본다.
태학원의 외국 사절이 삼오백 명이나 되는데, 언제 그대가 흥이 나서 또 몇을 죽이면 나라는 태자 감국으로서 일을 하긴 하는가? 날마다 다른 나라 황제에게 편지를 써서 그대의 뒷수습을 해주는 것만으로도 반나절이 다 간다. « 심목이 시무룩하게 말했다. »저도 자주 죽이는 편은 아닙니다. 이번엔 다 그만한 사연이 있었던 겁니다. « 영옥서가 웃으며 말했다.
»그대는 이제 신통자요 본사도 높아졌다.
부황께서 전에 그대를 중산대부로 임명하셨으나 이름만 걸어둔 허직이었고 실권이 없었다. 이렇게 하지, 내가 그대에게 실직을 주겠다. 부황과 경평 제사께서 이미 깨어나셨으니 며칠만 지나면 나는 더 이상 조정을 총리할 필요가 없어 반드시 나가서 구휼을 해야 한다. 그대는 나를 따라 나서라. 이번에 내가 문을 나서려면 공부의 관리 몇 사람과 태학원의 선비 몇 사람도 데려가야 한다. « 그는 심목을 도무지 안심할 수 없었다. 심목을 여기 남겨두면 또 무슨 탈을 부릴지 모르니 차라리 곁에 데리고 다니는 게 나았다.
심목이 잠시 생각해보니 자기가 태학원에 남아 있어도 확실히 할 일이 없었고 때리지도 죽이지도 못하니 제약이 너무 많아, 차라리 이 태자를 따라 나가 구경이나 하는 게 나았다. 영옥서가 그와 나란히 걸으며 문득 말했다.
»듣자니 내 누이가 어젯밤 그대의 숙소에서 잤다던가? « 심목이 흠칫하며 정색하고 말했다.
»전하, 결코 그런 일은 없습니다.
소인의 참언을 듣고 저와 공주의 청예를 훼손하지 마십시오! « 영옥서의 시선이 그의 얼굴에 머물렀다.
그의 표정이 거짓인 것 같지 않자 마음을 놓고 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »나는 그대를 믿겠다. 좋다, 견강사 살해 건은 내가 처리해 주마, 낯가죽을 두껍게 하고 연제 카한에게 편지를 쓸 테니. 그대도 준비하게, 며칠 뒤 나와 함께 경성을 떠나세.
« 심목이 그의 멀어지는 뒷모습을 바라보았고, 패산 제주가 다가와 현묘한 표정으로 말했다. »내가 방금 태자가 육공주 영육수가 어젯밤 그대의 숙소에서 잤다고 하는 걸 엿들었네? 그러고 보니 오늘 아침에 내가 확실히 육공주가 두 궁녀와 함께 등불을 메고 산을 내려가는 걸 보았지. 너희 둘이 혹시…
… « 심목이 골치 아파하며 단호히 말했다. »결코 그런 일 없습니다!
사형, 도 할아버지께서는 바로 사형의 입이 너무 헤벌레해서 매번 사형을 보면 도망가며 사제 간의 만남을 감히 갖지 못하는 겁니다. 좀 자제하시고 바람만 들어도 비 온다고 하지 마십시오! « 패산 제주가 더듬거렸다. »나도 그저 궁금했을 뿐이네. 걱정 말게, 내 입은 가장 엄하니 위국공 같은 몰락한 자처럼 큰 소리로 사방에 떠들지 않는다네…
…
만약 반공조가 그 늙은 괴물이라면 오늘 밤 너는 위태로울 테니 오늘 밤 우리 둘은 한 방을 쓰자, 서로 도울 겸. 잘 때 정신을 차리고 너무 깊이 잠들지 말게.
« 그날 밤. 패산 제주는 우레 같은 코를 골았다. 그는 바닥에 자리를 폈고 심목은 침대에서 잤는데, 코 고는 소리에 침대가 웅웅 울려 심목은 몸이 다 저려 밤새 한숨도 못 잤다. 이 밤 내내 아무런 이상이 없었는데, 사경 무렵 문득 한 줄기 음풍이 불어와 두 쪽 창틀을 열어젖혔다.