제291장 창천이 위에 있도다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
교성군은 수레에서 내리지 않은 채 주렴 너머로 말했다. »네게는 손도 없고 다리도 없는데, 그래도 내 앞길을 막으려 하는가? 자네는 스스로를 너무도 모르는구나.«
이정은 눈을 가늘게 떴다. 평상의자가 저절로 흔들렸고, 그 안에 누운 그는 무척 편안해 보였다. 그가 유유히 말했다. »그렇다면 어찌 한번 해 보지 않으시는가? 나는 손발도 없고 남은 목숨이라야 몇 해뿐이니, 반드시 나를 때려죽일 자신이 있으시겠지?«
교성군이 코웃음 쳤다. »너는 살 날이 몇 해 남지 않았으니 새 인황을 지켜낼 수 없다. 다만 나는 내 목숨을 걸고 네 불구의 목숨과 정면으로 맞붙지는 않겠다.«
»나와 목숨을 걸고 겨룰 배짱이 없다면, 그럼 돌아가거라.«
그런데 갑자기 이정의 원기가 두 다리와 두 팔로 변하더니, 그가 평상의자에서 일어나 보련을 향해 걸어갔다. 두 산예는 순간 오싹해졌고, 수레 위의 네 소녀는 넋이 빠질 듯 놀란 얼굴이 되었다. 그들의 눈에는, 이 마르고 여윈 초라한 노인이 걸어올 때 몸이 점점 커지고 점점 위대해져, 그 작은 몸뚱이가 몇 걸음 만에 천지를 가득 채워 그들의 시야를 모조리 가려 버리는 듯했다!
»너는 새 인황을 지킬 수 없다!«
교성군이 일어섰다. 보련의 화개가 갑자기 휘파람 소리를 내며 돌아가기 시작했고, 화개 아래의 기둥은 점점 커지고 점점 굵어지고 점점 높아졌다. 화개는 바람을 맞자 부풀어 올랐고, 드리워진 영락과 구슬은 하나하나 커져 마치 별들이 이 성군을 둘러싼 듯했다.
수레 안의 네 소녀는 그의 앞에서 한없이 작아 보였고, 순혈인 두 산예는 본래 형체가 거대했으나 이 순간에는 애처로울 만큼 작아 보였다.
쨍——
노란옷 소녀의 손에 있던 검이 칼집에서 빠져나와 교성군의 손에 들어왔다.
교성군이 검을 휘두르자 맞은편의 노인도 마찬가지로 검을 휘둘렀다. 두 줄기 검광이 잠깐 사이에 맞부딪치니 용강이 갑자기 흐름을 끊고 강물이 멈췄으며, 검광은 찬란했으나 한 번 번뜩이고는 이내 사라졌다.
검광이 사라진 자리에는 이정이 여전히 평상의자에 앉아 있었고, 평상의자는 삐걱삐걱 흔들렸다. 교성군도 다시 앉았고, 보련의 크기도 처음처럼 돌아왔다. 방금의 그 거인과 하늘 가득한 별들은 한바탕 환영이었던 듯했다.
»나는 인황을 죽이러 가지 않는다. 하지만 다른 이들이 갈 것이다.«
교성군은 주렴 너머로 평상의자에 있는 노인을 바라보며 담담히 말했다. »상창에는 그를 찾아갈 젊은이들이 있을 것이다.«
이정이 나른하게 말했다. »너희처럼 죽지도 않는 늙은이들만 아니면, 마음대로 보내라.«
교성군이 그를 깊이 바라보더니 갑자기 말했다. »상창으로 돌아간다.«
두 산예가 황급히 수레머리를 돌려 허공으로 솟아올라 서쪽으로 달려갔다.
수레 위에서 초록옷 소녀가 말했다. »성군님, 저희는 어째서 이렇게 돌아가시는 겁니까……«
교성군은 말이 없었다. 그러다 갑자기 낮게 신음하듯 흠칫하더니, 한 방울 한 방울 피가 보련에서 흘러내려 아래의 황허 산림으로 떨어졌다. 선혈이 떨어진 자리마다 온 산에 꽃이 갑자기 활짝 피어나고, 초목이 미친 듯이 자라났으며, 산과 들에 푸르름과 꽃이 끝없이 솟아났다.
후——
화개가 갑자기 바람에 뒤로 밀려 떨어져 황허 속으로 추락했고, 영락과 옥구슬들이 하나하나 산야에 흩어졌다.
»줍지 말아라, 빨리 상창으로 돌아가라!« 교성군은 얼굴이 다소 창백한 채로 무겁게 말했다.
네 소녀는 깜짝 놀랐고, 두 산예는 황급히 속도를 높여 서쪽으로 달려갔다.
은잔촌 어귀에서 평상의자가 흔들흔들하더니 갑자기 조각조각 부서져 내렸고, 이정이 땅에 쓰러졌다. 그가 쉰 목소리로 외쳤다. »단사, 단사!«
단사가 황급히 뛰어나오며 원망하듯 말했다. »손발도 없으면서 센 척을 하시니, 꼴 좋다…… 움직이지 마세요, 제가 먼저 상처를 살펴볼게요!«