제302장 몹시도 궁상맞다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
두 백복 몸속의 혼독이 해약에 눌려 극심한 고통이 사라졌다. 그들은 저마다 몸을 일으켰지만 얼굴빛은 흐렸다 개었다 했다.
잠시 뒤 복옥춘이 한숨을 쉬며 말했다. «우리가 진 셈 치겠소. 다만 우리는 명곡에서만 당신을 지켜줄 것이고, 명곡을 벗어나면 우리는 갈 길을 가겠소!»
«좋다!»
심목은 시원스레 응낙하고는 다시 영단 한 솥을 지어 두 백복에게 던져주고, 또 용연 한 병을 던져 외상을 치료하게 하며 말했다. «용연은 바르고 영단은 먹으면 두 분의 상처는 거의 다 나을 것이오.»
두 백복이 영단을 삼키고 상처에 용연을 바르자, 과연 상처가 거의 다 나았다.
«조심하시오, 땅속에 혼충이 있소! 뚱뚱보, 발로 땅을 디디지 마시오!» 복우추가 귀를 떨며 일러주었다.
용기린의 발밑에서 허둥지둥 불구름이 솟아올라 제 몸을 땅에서 띄웠다. 심목이 고개를 숙여 내려다보니, 새하얀 촉사 몇 가닥이 땅속에서 뚫고 나와 가볍게 흔들리고 있었다.
이 기묘한 생령은 매우 괴이했다. 갑자기 새하얀 촉사 위로 일그러진 얼굴들이 떠오르더니, 입을 벌려 처절한 비명을 질러 그들의 혼백을 강타했다.
두 백복이 일제히 소리 높여 울부짖자 소리 없는 음파가 땅속으로 들이닥쳤다. 땅속에서 격렬한 진동이 전해지더니 갑자기 대지가 갈라졌고, 촉수로 뒤덮인 커다란 벌레가 반은 지상에 반은 지하에 걸친 채 모습을 드러냈는데, 두 백복의 음파에 맞아 죽었다.
그 벌레는 빠르게 녹아내려 이내 한 줄기 물웅덩이가 되어 흙에 스며들었다. 벌레가 녹을 때에는 많은 작은 사람들이 그 몸속에서 기어 나와 일그러진 얼굴로 사방을 뛰어다니다가, 이내 푸른 연기가 되어 흩어졌다.
심목은 어리둥절했다. 이건 대체 무슨 괴상한 생명인가?
«명곡은 유래가 아주 오래되었소. 조상들 말로는 이곳이 예전에 유도와 맞닿은 곳이라 했소. 고대의 신이 또 다른 세계, 유도 세계를 뚫어 열었지요.»
복옥춘이 말을 이었다. «그러자 유도의 무언가가 이쪽으로 빠져나왔고, 그들은 갖은 고생 끝에 이곳을 봉인했소. 그 뒤 우리 백복신 일족이 명을 받아 이곳을 지키며, 유도의 생명이 세계의 벽을 뚫고 이곳으로 들어오지 못하게 했지. 그런데 이 세대에 이르러 백복신족에는 우리 형제 둘만 남았소.»
두 백복이 서로를 바라보며 씁쓸한 표정을 지었다. 두 얼굴은 볕에 바싹 마른 귤처럼 쭈그러들었다.
둘 다 수컷인지라, 어떻게 대를 이을지가 가장 큰 문제였다.
심목은 멍해졌다가 잠시 뒤 말했다. «두 도우가 이 세계의 수호자일 줄은 몰랐소. 그런데 두 분은 형제이고 또 둘 다 수컷이라, 두 분이 늙어 죽으면 누가 명곡을 지키겠소……»
«그만두시오!» 두 백복이 입을 모아 외쳤다.
«알겠소.»
심목은 더 이상 그 얘기를 꺼내지 않고 물었다. «십육 년 전 일을 아직 기억하시오? 십육 년 전 하늘 밖에서 흐르는 불덩이가 날아와 이곳에 떨어진 적이 있소?»
«그런 일이 있었소. 우리 백복신족 선배들이 남긴 봉인을 뚫어버렸지.»
복우추가 말했다. «우리가 가서 보았는데 그곳은 몹시 험악했소. 그 뒤 사람들이 몇몇 왔기에 우리가 몇을 먹어치웠지만, 그래도 몇몇 놈은 그 안으로 들어갔고 그중 몇만이 살아 나왔소.»
심목은 기운이 크게 솟아 급히 물었다. «하늘에서 떨어진 것이 대체 무엇이었소?»
«배 한 척이었소. 반은 유도에 박히고, 반은 땅속에 남아 있소.»