제305장 그림 속 노인
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이 방 안의 물건은 많지 않았다. 병풍에는 청산녹수가 수놓아져 있었고, 강 한가운데 한 척의 조각배가 떠 있었으며, 한 노인이 뱃머리에 앉아 낚시를 하고 있었다. 한 마리 백복이 옥궤 앞에 이르러 촛대 하나를 집어 불을 밝히려 했으나 아무리 해도 들리지 않아 그만두었다. 심목은 이곳을 한 번 둘러보았다. 은은하게 무언가가 그들을 주시하고 있는 듯했지만 시선의 근원은 느낄 수 없어 마음속으로 은근히 경계했다. 그가 눈빛을 날카롭게 하여 사방을 훑었지만, 여전히 누군가에게 주시당하는 느낌이 남아 있었다. 심목이 홱 고개를 돌렸지만 역시 아무것도 보이지 않았다. 그의 원기가 솟아올라 거울로 변해 사방을 비추었고, 갑자기 병풍 그림 속에서 낚시하던 노인이 살며시 고개를 돌려 그들을 몰래 살피는 것을 보았다. 심목이 황급히 고개를 돌려 그 병풍으로 달려들자, 낚시하던 노인은 당황하여 어쩔 줄 몰랐다. 그는 황급히 낚싯대를 내던지고 두어 번 깡충 뛰어 지극히 민첩하게 이 병풍에서 벽으로 달아나더니, 다리를 놀려 벽을 따라 또 다른 문 안으로 숨어들었다. 심목이 즉시 뒤쫓아 가서 문을 열고 뛰어들었는데, 갑자기 그의 뒤에서 펑 하는 문 닫는 소리가 났다. 심목은 마음속으로 놀라 황급히 물러났다. 등 뒤의 무우검이 허공으로 솟아올라 운검식으로 변해 몸을 호위했고, 동시에 손을 뻗어 등 뒤의 문을 밀며 침중한 목소리로 말했다.
»복가 형제, 용뚱, 빨리 들어와! 복가 형제……«
심목이 고개를 돌려 바라보고는 잠시 멍해졌다. 열린 문 너머는 그가 왔던 방이 아니라 또 다른 방이었는데, 이 방은 여인의 수방인 듯했다! 그리고 방금 그가 들어왔던 그 방은 이미 종적도 없이 사라져 있었다! 두 마리 백복과 용기린도 황급히 방문을 밀었지만 심목의 모습은 보이지 않았다. 그들은 얼굴빛이 급변하여 황급히 다른 방문들을 열어보았지만 역시 심목의 종적을 찾을 수 없었다.
»아니다!«
용기린이 발톱으로 등 뒤의 방문을 탁 열고 고개를 내밀어 한 번 보더니 실성한 듯 말했다.
»우리가 들어왔을 때의 그 방이 아니야! 이 배의 방에는 괴이한 점이 있어!«
두 마리 백복이 방문을 닫았다가 다시 열어보니 방은 이미 변해 또 다른 방으로 바뀌어 있었다. 이렇게 몇 번을 거듭하니, 문을 닫고 열 때마다 방이 달라졌다!
»큰일 났다!«
복옥춘은 얼굴이 흙빛이 되어 떨리는 목소리로 말했다.
»그를 찾지 못하면 독성이 폭발할 때까지 기다렸다가 우리 백복신족은 멸종하고 말 거야!«
»당황하지 마.«
용기린이 말했다.
»이곳의 방에는 분명 총수가 있을 거야. 무궁무진한 방이 있을 수는 없어. 같은 방을 찾기만 하면 그 안의 규칙을 찾아낼 수 있어. 그런데, 너희 형제의 술수 조예는 어떤가?«
심목은 심장이 철렁했다. 그는 즉시 이 수방으로 걸어 들어가 등 뒤의 방문을 닫고 사방을 둘러보며 마음속으로 생각했다.
»나는 이 문으로 들어왔다. 이 문으로 들어왔다가 다시 나가면 어째서 방이 바뀌는가? 이 안에는 분명 공간을 접는 수단이 쓰였을 것이다. 이 배가 비록 매우 크지만, 누각 안의 방이 무궁무진할 수는 없고 반드시 한계가 있을 것이다. 방의 수가 유한하기만 하면 그 안의 규칙을 찾아낼 수 있다.«
그는 마음을 가라앉히고 사방을 둘러보았다. 이 수방에는 벽등이 켜져 있었고, 벽에는 몇 폭의 여인 자수가 걸려 있었으며, 아래에는 탁자가 하나 있었는데 탁자 한쪽에는 용희풍의 수건이 놓여 있었다. 서대는 다소 낮은 곳에 있었고, 그 위에는 붓과 먹과 종이와 벼루가 놓여 있었으며, 아래에는 앉는 자리인 부들방석이 하나 있었다. 종이 위의 먹 자국은 아직 마르지 않았는데, 이렇게 적혀 있었다.
»이슬이 연한 노란 꽃을 적시고 바람이 푸른 잎을 흔드네. 인간 세상의 늦은 아름다움은 무의미하지 않으니, 신선의 풍격에 연한 단장, 하늘이 준 아리따움. 누가 견줄 수 있으랴?«
여기까지 쓰다가 갑자기 끊겼으니, 아마 급한 일을 만나 계속 써 내려가지 못한 듯했다. 심목은 필적을 살펴보며 마음속으로 은근히 감탄했다.
»필법이 나와 비교해도 조금도 뒤지지 않구나. 다만 조금 더 곱상할 뿐이다.«
바로 이때, 낚시하던 노인이 갑자기 그의 앞에 있는 글과 그림 속으로 파고들어 그에게 눈을 깜빡였다. 심목이 냉소하며 붓을 들어 아래로 그어 버리자, 그 노인은 황급히 몸을 날려 탁자 위로 뛰어오르고 다시 벽으로 달아나 또 다른 문으로 빠져나갔다. 심목이 즉시 붓을 들고 뒤쫓아 갔으나, 그림 속 노인은 또 다른 방으로 들어가자 종적을 감추어 어디에 숨었는지 알 수 없었다. 심목이 이 방으로 들어가 사방을 둘러보았다. 이 방은 서재였고, 서재 안의 서적은 매우 오래된 것이었다. 심목이 책 한 권을 뽑아 펼치려 했으나 아무리 해도 펼쳐지지 않았다. 갑자기 그 그림 속 노인이 그의 책에서 뛰어나와 또 다른 책 속으로 파고들었다. 심목이 황급히 그 책을 뽑아냈는데, 이번에는 책을 펼칠 수 있었다. 그가 책을 펼쳐 보니 그것은 한 권의 족보였다.
»일세, 개황 심휘업, 천하공주……«
심목이 멍해졌다.
»일검개황혈왕양의 개황? 이 개황도 심씨인가, 나와 같은 성이로구나.«
이 족보는 매우 두꺼웠고, 간략한 몇 글자로 심씨 인물들의 생평과 혼인을 기록하고 있었다. 심목은 빠르게 넘겨보며 그 그림 속 노인을 찾았는데, 마지막 장까지 넘기니 그 위에는 이렇게 적혀 있었다.
»백칠세에 한진의 아들 봉청이라 하였다.«
여기까지 쓰이고 족보는 끊겨 있었다.