제314장 부자지간
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
신목 속에서 쉰 목소리가 흘러나왔다. 나무 인형이 입을 연 듯했고, 한 글자 한 글자 내뱉기가 지극히 힘겨워 보였으며, 그 안에서 조금의 감정도 느껴지지 않았다. 그러나 심목의 몸은 가볍게 떨렸다.
»너는 참 좋구나.«
나무 속의 사람의 목소리가 들려왔다. 이 한마디밖에 할 줄 모르는 듯했다. 그는 아마 아이를 칭찬해 본 적이 없어, 더 많은 말을 떠올리지 못하는 듯했다.
그가 그렇게 말한 것은 심목이 그의 마음을 헤아렸기 때문이었다.
심목은 방금 부자는 마음이 통하여 그의 말을 알아들을 수 있다고 했지만, 그때 그는 소리를 낼 수 없었으니 어찌 말을 할 수 있었겠는가?
심목은 그의 생각을 짐작해 냈다. 진성군을 유인해 먼저 손을 쓰게 하고, 나무 속의 사람의 목성을 일부 억누르게 하여 그가 법력을 펼칠 수 있게 한 것이다.
그런 다음 심목은 나무 속의 사람에게 등을 기대어 그에게 검을 쥘 기회를 주었고, 동시에 말로 진성군의 심신을 어지럽혀 그에게 손을 쓸 시기를 만들어 주었다.
심목은 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. »우리는 부자입니다. 전에 한 번도 만난 적은 없지만, 어딘가 닮은 구석이 있기 마련입니다. 저도 다른 이와 토백의 약조를 맺은 적이 있어, 그 속의 꿍꿍이를 압니다.«
나무 속의 사람이 응, 하고 대답했다.
심목은 이곳에 기대어 드문 고요를 누렸다. 한참 후, 나뭇가지에 꽃 한 송이가 피고 열매 하나가 맺혔으며, 열매가 떨어져 그의 손에 떨어졌다. 향기가 코를 찔렀다. 아마 부모란 다 그런 모양이었다. 늘 자식이 배부르게 먹고 따뜻하게 입는지 걱정하는 것.
심목은 그 열매를 손에 받쳐 들고 갑자기 말했다. »어머니는 어디로 가셨습니까? 아직 살아 계십니까?«
»내가 그를 찾으러 가겠다.«
나무 속의 사람이 난해한 목소리로 말했다. »그녀는 너와 일족을 데리고 유도로 갔다.«
심목은 잠시 멍해졌다. 그러나 축 할머니는 황허의 은잔촌 밖 용강 가에서 그를 발견했지, 유도에서 발견한 것이 아니었다.
그렇다면 심목은 어떻게 황허까지 흘러들게 된 것인가?
그동안 무슨 일이 있었던 것인가?
»어떻게 무우향으로 돌아갑니까?« 심목이 계속 물었다.
나무 속의 사람은 대답하지 않고, 눈을 감은 채 난해한 목소리로 말했다. »화로가 너를 서재로 데려갈 것이다. 그 안에 내가 너에게 남긴 것이 있다. 너는 가거라. 우리는 서로 만나지 않는다.« 그가 한 글자 한 글자 내뱉는 것은 지극히 힘겨웠고, 글자마다 마치 칼로 목을 베는 듯했다.
심목의 가슴이 철렁 내려앉았고, 심장이 움츠러들었다.
부자가 서로 만나지 않는다고?
그림 속 노인이 그에게 손짓하여 무우검을 뽑으라고 신호했다.
심목은 마음을 다잡고 앞으로 나아가 땅에 꽂힌 무우검을 뽑았다. 그림 속 노인이 다시 그에게 손짓하여 자신을 따라오라고 신호했다.
심목은 고개를 돌렸다. 나무 속의 사람의 눈은 여전히 감겨 있었고, 뜨지 않았다. 그는 그림 속 노인을 바라보았다. 화로는 나무 속의 사람과 연락할 수 있을 터였다. 구체적으로 어떻게 연락하는지는 알지 못했지만, 아마 나무 속의 사람이 화로에게 생명을 부여한 것일 터였다.
»부자는 서로 만날 수 없는 것입니까?« 심목이 큰 소리로 물었다.
나무 속의 사람은 눈을 굳게 감은 채 다소 매정하게 말했다. »그럴 수 없다.«
»제가 당신을 구해내겠습니다!«
심목은 몸을 돌려 그림 속 노인을 따라가며 큰 소리로 말했다. »토백 아니면 뭐겠습니까? 제가 그를 쳐부수면 그만입니다. 기다리십시오!«
신목은 우뚝 서서 움직이지 않았고, 나무 속의 사람의 눈이 점차 열렸으며, 눈에서 눈물이 떨어졌다.
그는 심목의 발소리가 방 밖에서 들려오는 것을 들었다. 이 소년이 그 그림 속 노인에게 낮은 목소리로 말하고 있었다. »화로, 제가 떠난 뒤에 그를 돌봐 주십시오.«
보선의 서재에서 화로가 떠다니다 책장 앞에 이르렀다. 책장 위의 서적은 이미 사람에 의해 싹 쓸려 모두 가져가 버린 뒤였다.
»반공조 이 녀석, 우리 집에 와서 강도질을 한 거냐?« 심목이 불끈 성을 냈다.
갑자기 화로가 그림 한 폭 속으로 파고들더니, 그림 안에서 그에게 손짓했다. 심목은 잠시 망설이다 발을 내디뎌 그림 속으로 걸어갔고, 이어 기묘한 일이 벌어졌다. 그는 자신이 그림 속으로 들어가 그림 속 사람이 되어 버린 것을 발견했다!
그림 속에 백의를 입은 남자가 서서 조용히 기다리고 있었다. 마치 그의 도착을 기다리는 듯했다.