제323장 뿌리 요물의 습격
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
잠깐 사이에 또 십여 명이 그 뿌리에 붙은 여자들에게 붙잡혀 호수 속으로 끌려 들어가 생사를 알 수 없게 되었다.
»천성교주, 마침내 너를 찾았다!«
옥박천 일행은 마침내 큰 호수를 벗어나 막 땅에 내려섰다. 안도의 숨을 쉴 겨를도 없이, 물가의 나무들이 일제히 땅에서 뽑혀 일어나 다리를 놀려 용기린이 도망친 방향으로 달려갔다.
옥박천 일행은 어리둥절해하며 황급히 다리를 놀려 달렸고, 진천궁의 천인 경지 강자 몇 명이 곧 원신을 끌어올려 신통을 펼쳐 이 나무들의 공격을 막아냈다.
백여 리를 벗어나자 마침내 이 괴이한 나무와 뿌리의 공격 범위를 벗어났고, 사람들은 모두 안도의 숨을 내쉬며 걸음을 늦추었다.
천천히 날아서 길을 간다면 천여 리를 달려도 피로를 느끼지 않았겠지만, 목숨을 걸고 도망치는 데는 백 리만 되어도 모두 숨이 턱에 차 있었다.
용기린도 걸음을 늦추고 씨근덕씨근덕 숨을 몰아쉬었는데, 그들과의 거리는 그다지 멀지 않았다.
»이제 벗어난 것 같아.«
심목이 안도의 숨을 내쉬었다. »이 뿌리 요물의 뿌리가 미치는 범위는 백 리 정도… 잠깐!«
그의 얼굴이 갑자기 무겁게 굳었다. 주위를 살펴보니 이곳은 숲이 빽빽하고 나무가 그늘을 이루고 있었다. 이런 숲은 흔한 편이지만, 간간이 심목이 본 적 없는 식물이 섞여 있었다.
그것은 사람 키보다 큰 커다란 꽃이었다. 연분홍 꽃봉오리가 한데 모여 길게 솟아 있었고, 옆에는 커다란 잎이 두 장 달려 있었다.
심목은 단약 스승을 따라 약성을 배우며 평소에도 여러 식물과 영약을 분별했지만, 이런 괴이한 꽃은 본 적이 없었다.
옥박천 일행도 이 꽃밭에 뛰어들었고, 보고는 저마다 눈살을 찌푸렸지만 걸음을 멈추지 않고 심목 일행을 뒤쫓았다.
갑자기 한 송이 큰 꽃이 어슬렁어슬렁 수술을 뽑아 올리더니, 꽃봉오리가 빙글빙글 돌고 꽃잎이 서서히 피어났다. 그 연분홍 꽃잎의 빛깔이 점점 짙어져 연분홍에서 분홍으로, 다시 새빨간색으로 변했다.
꽃이 완전히 피어나자, 꽃 속에 무릎을 꿇리고 엎드려 있던 한 소녀가 서서히 일어나 고개를 들어 심목을 바라보며 입에서 처절한 비명을 토했다. »천성교주, 너희 천성교가 나를 이렇게 비참하게 만들었어—«
꽃밭에서 큰 꽃들이 쉬익쉬익 잇따라 피어났고, 꽃마다 한가운데에 꽃처럼 아리따운 소녀가 서 있어 가지런히 심목을 바라보며 앙칼지게 외쳤다. »비참해—«
심목은 머리카락이 곤두섰다. 용기린에게 재촉했다. »용뚱아 불을 뿜어! 복가 형제는 음파 공격!«
용기린이 입에서 큰 불을 뿜고 온몸에도 진화가 활활 타올랐다. 두 마리 흰 박쥐가 하늘로 날아올라 입에서 음파를 토해냈고, 심목은 무우검을 펼쳐 신검이 빛과 번개처럼 위아래로 오가며 달려드는 소녀들의 엉덩이 뒤에 달린 뿌리를 베어냈다.
이때는 다른 어떤 보검도 쓸모가 없었고, 오직 이 신검만이 고적령 뿌리 요물의 뿌리를 막아낼 수 있었다.
하지만 그것이 늙은 요물의 진신이라면 무우검이 막아낼 수 있을지 심목도 확신할 수 없었다.
»이 늙은 요물의 수련이 더 강해진 것 같아!« 그가 걱정스럽게 말했다.
후—
무수한 소녀가 허공으로 솟아올라 꽃과 잎을 거느리고 꽃밭에 들어선 사람들을 공격했다.
진천궁의 신통자 하나가 옥나무 한 그루를 끌어올려 옥나무 천 갈래로 그 소녀들을 공격했는데, 그 소녀의 꽃잎과 두 장의 잎이 확 오므라들어 자신을 빈틈없이 감쌌다.
그 신통자는 마음속으로 기뻐하며 옥나무의 뿌리와 가지로 그녀를 휘감았지만, 그 꽃봉오리는 미끌미끌해 손에 잡히지 않고 뽁 소리를 내며 빠져나오더니, 수술 하나가 그 신통자의 이마를 꿰뚫었다.
옥박천의 얼굴이 크게 변했다. 그가 엄히 외쳤다. »성보를 청하라!«
그의 어깨에 있던 길이 한 자밖에 안 되는 기이한 짐승이 몸을 날려 뛰어내렸다. 두 주먹으로 가슴을 치며 몸집이 점점 커지더니, 갑자기 입을 벌려 크게 울부짖었다. 폭원처럼 생기고 머리에 뿔이 난 이 기이한 짐승의 입에서 푸른 기운이 완연한 보물 하나가 뿜어져 나왔다.