제329장 신구 검도의 지존
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 또 노인을 안아 나와 평상의자에 앉히고 차 한 주전자를 우려내며 물었다. »곽 어르신 일행도 돌아오지 않으셨어요?«
이정이 말했다. »곽 어르신이 한 번 돌아온 적이 있네. 노여래와 도주가 찾아와서는 그를 여래가 아니라고 하더군. 노여래는 자기 팔 하나를 잘라 내면서, 자식들에게 돌려줄 수는 없어도 팔 하나는 돌려줄 수 있다고 했지.«
심목이 놀라 소리쳤다. »노여래가 자기 팔을 잘랐다고요?«
»그렇다네. 노여래의 그 팔은 영관화치룡이 물어갔네, 바로 닭장 안에 있지. 그 영관화치룡들은 그걸 먹을 수가 없더군.«
이정이 눈시울을 붉히며 말했다. »늙은 곽 어르신은 몹시 차갑고 세상을 원망하는 것처럼 보였지만, 노여래가 자기 팔을 잘라 내주자 감동해서 한바탕 울고, 대정명사로 가서 자리를 지켰네. 새 여래가 오면 돌아오겠다고 했지. 내 생각엔 그는 돌아오지 못할 거야. 그는 새 여래를 기다리지만, 사실 여래의 자리에 앉는 순간 자신이 바로 여래임을 깨닫게 될 테니 말이야.«
심목은 멍하니 넋을 놓았다가 말했다. »마침 명곡에 갈 일이 있으니 가는 길에 대정명사에 들러 그를 만나봐야겠네요. 절름발이 할아버지는요? 곽 어르신과 늘 붙어 다니셨는데?«
»파옹은 늙은 곽 어르신과 그림자처럼 붙어 다녔으니, 당연히 대정명사로 손님 가서 함께 있겠지. 늙은 곽 어르신이 손해볼까 봐 걱정한 거라네.«
이정이 근심 어린 얼굴로 말했다. »나는 늙은 곽 어르신이 여래가 된 뒤에, 온 산이 텅 비어 있음을 깨닫게 될까 걱정스럽네.«
심목은 재부와 맹수와 묵장의 모습도 보이지 않아 다시 물었다. 맹수와 재부는 늙은 도주와 여래와 함께 달아나 소옥경에 가 보겠다고 했다. 묵장은 본래 마을에 남아 있었는데, 단사가 도망친 바로 전날 갑자기 미쳐 자신의 살림을 둘러메고 어둠 속으로 뛰어들어 무언가를 쫓아갔고, 지금까지 돌아오지 않았다.
축노파도 돌아오지 않았다. 아마 아직 경평국에서 심마를 진압하며 심성을 갈고닦고 있는 듯했다.
심목은 마을 곳곳을 수습하며 온갖 보물과 보물로 의심되는 물건들을 모두 두 개의 도철낭에 담았다. 그리고 촌 어귀의 약포 앞에 이르러 손을 내뻗자, 비검들이 하나둘 약포 사방에 꽂혀 땅속으로 파고들어 지하를 잘라냈다.
심목이 두 손을 높이 들어 허공으로 받치자, 약포 전체가 그대로 떠올랐고, 이어 그 약밭은 반공조의 도철낭 속에 거두어졌다.
반공조의 도철낭은 그의 낭보다 더 좋아 내부 공간이 더 넓어, 약밭 한 조각을 넣을 수 있었다.
심목은 단사의 약광주리를 등에 지고, 이정을 그 광주리 안에 넣었다. 이정이 성을 내며 말했다. »이 자식, 뭐 하는 짓이냐? 내려놔!«
»당신을 여기 남겨둘 수 없습니다.«
심목은 약광주리를 바싹 조여 매며 말했다. »혹시 무슨 일이라도 생기면 누가 알겠어요? 앞으로 제가 어디를 가든, 이정 할아버지도 저와 함께 가시는 겁니다!«
이정은 잠시 입을 다물었다. 마음 한구석이 뭉클해진 그는 웃으며 말했다. »나를 내려놓게. 이 바보 같은 녀석아, 나는 늙어서 더는 세상을 헤칠 수가 없네. 게다가 염라대왕에게 약속했지. 죽으면 그의 사자생계로 가기로. 내가 죽을 때는 새 한 마리 신이 나를 데리러 올 걸세.«
심목은 문득 약광주리가 이루 말할 수 없이 무겁게 느껴져, 산을 지고 가는 듯했다. 이정이 황허를 떠나기를 원하지 않는다는 것을 알아차린 그는 눈을 깜빡이며 말했다. »이정 할아버지, 경평 제사를 한번 만나 보고 싶지 않으세요? 옛 검신께서 새 검신을 만나고 싶지 않으신가요? 경평 제사는 오백 년에 한 번 나올까 말까 한 성인이라 불리는데, 만나 볼 만한 분입니다.«
그의 등 뒤에 있던 약광주리가 순식간에 가벼워졌다. 이정의 말투에도 한 줄기 호기가 서린 듯했다. »새 세대의 검신? 뭐, 좋다. 내 늙어 죽기 전에 그를 한번 만나볼 수 있다면 그것도 좋지. 가세, 경평 제사를 만나러 가세!«