제345장 천붕지열
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»이분이 바로 천성교가 받드는 성인이오. 나무 아래에서 도를 전하고 돌 위에서 경을 전한 그 초부요.«
청유산인은 초부 석상을 우러러보며 말했다. »그는 경을 전하고 도를 전한 뒤 만념이 재가 되어 소옥경에 왔고, 소옥경을 연 선인들과 마찬가지로 이 한 기의 화석이 되기를 택했소. 보시오, 그의 눈길은 어디를 향하고 있소?«
심목의 마음이 철렁했다. 그는 쉰 목소리로 말했다. »황허.«
»그는 황허를 바라보고 있소. 그곳은 한때 그의 고향이었으나, 그때 이미 불모의 땅이 되어 있었소. 그는 아무것도 바꿀 수 없었고, 아무 일도 할 수 없었소.«
청유의 말은 칼날처럼 심목의 내면을 파고들었다. 담담한 언어가 마치 가장 무서운 신통으로 변해 그의 의지를 부수려는 듯했다. »그대들 천성교의 역대 교주들이 얼마나 뛰어났던들, 어느 교주가 초부의 업적을 넘어섰소? 그는 그대들의 성인이지만, 그런들 어떠하오? 결국 마음이 돌처럼 재가 되어 소옥경의 한 기 석조각이 되지 않았소?«
그는 두 번째 석상 앞에 이르렀다. 이 석상은 선비의 모습으로, 눈길은 하늘을 가엾이 여기고 사람을 불쌍히 여기는 듯했으며, 손에 서권을 들고 있었다. 서권은 펼쳐져 있었지만 그의 눈길은 책 위에 있지 않았다.
그도 황허를 바라보고 있었다.
»이분은 소옥경을 연 선인 중 한 분이며, 개황 시대에 청사전을 맡았던 사관 중 한 사람이오.«
청유산인은 계속 앞으로 걸어가 세 번째 석상 앞에 이르렀다. »이분도 청사전의 사관이오. 그리고 저분도, 저 여인도!«
그는 석상들을 하나하나 지나 마침내 우뚝한 석상 하나 앞에 이르렀다. 이 석상은 신무불범한 기품이 있었는데, 두 손으로 검을 짚고 있었고 보검은 땅에 꽂혀 있었다. 그러나 그의 눈길은 멀리, 역시 황허가 있는 방향을 바라보고 있었다.
»옛 나라 옛 땅이 폐허가 되었으니, 비록 늠름한 장한 뜻이 넘실거렸다 한들 장지가 꺾이는 것을 면하기 어렵지.«
청유산인은 고개를 들어 경앙의 빛을 드러내며 말했다. »상고 시대, 개황기가 멸망할 때 힘써 세상을 구하고 인족을 위해 사투하며 살아남으려 했던 그 인물도 만념이 재가 되어 몸이 돌이 되는 것을 면하지 못했소. 노인황, 그대들 인황전의 역대 인황의 시신이 한 구 부족하지 않소? 그가 바로 여기 있소.«
청유산인은 암연히 마음 상하여 말했다. »그가 바로 여기 있소……«
이정의 마음속이 쾅 하고 울렸다. 그는 고개를 들어 이 위엄 있고 빼어난 석상을 바라보았다.
인황전의 창시자, 초대 인황. 크고 작은 수많은 문파를 구하고 후세의 문명에 씨앗을 남겼으며, 여러 민족과 모든 종파가 함께 인족의 황으로 받든 남자. 인황전이라는 성지와 이 전승을 열어젖힌 신화 속 인물이, 끝내 마음이 죽어 버렸다.
그는 소옥경에서 석상이 되어 버린 것이다!
이정의 마음속에서 굉음이 울려 퍼졌다. 그것은 모든 고집이 무너지는 느낌이었다.
또한 마치 그의 손발이 잘려 나간 그날로 돌아간 듯했다. 모든 고집과 모든 신념이 갑자기 무너져, 그는 다시 손발이 잘린 무력한 노인이 되어 버렸다. 발버둥 치고 싶어도 아무것도 붙잡을 손이 없고, 일어서고 싶어도 다리가 없어 땅에 엎드려 있을 수밖에 없었다!
그것은 그때의 일이었다.
심목이 은잔촌에 온 뒤에야 그는 그 무력감과 절망에서 조금씩 벗어날 수 있었다.
그런데 지금, 그의 내면에 있던 그 신이 쾅 하고 무너져 내려, 다시금 그 무력감과 절망을 되새기게 했다!
그의 늙은 눈은 흐려졌다. 손을 뻗어 붙잡으려 해도 아무것도 붙잡을 수 없었고, 그의 몸은 땅에 쓰러졌으며, 일어서려 해도 일어설 수 없었다.
심목은 백발이 성성한 이 무력한 노인을 끌어안아 일으켰다.
»심아……«
이 전대 인황은 울음을 터뜨리며 애원했다. »우리 은잔촌으로 돌아가자, 돌아가자, 다시는 나오지 말자…… 인황인을 나에게 다오, 다오! 내가 너를 나의 옛길로 걷게 할 수는 없다. 내가 그것을 무덤까지 가져가겠다! 너는 감당할 수 없어……«