제372장 침묵하는 자의 목갑
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
환룡군이 입속으로 주문을 외우다가, 잠시 후 손바닥의 곱슬머리를 향해 숨을 불어넣자, 이 머리카락들이 그의 손바닥에서 떠올라 공중으로 날아가 살아난 듯 땅에 떨어져 작은 용으로 변했다.
이 작은 용들은 바람을 맞으면 곧 자라나, 순식간에 두세 장 길이의 검은 교룡이 되었고, 가느다란 몸에 가느다란 다리, 가느다란 목, 가늘고 긴 사지로 산야를 뒤덮으며 질주해갔다.
“네가 공중에 없으니, 멀리 가지는 못하리라.”
환룡군의 얼굴에 음과 양이 오가며, 다시 머리에서 한 움큼의 머리카락을 뽑아 같은 방법으로 하니, 수백 마리의 가느다란 허리의 검은 교룡이 먼 곳으로 날아갔다.
그가 연거푸 몇 움큼을 뽑아 머리의 머리카락을 거의 다 뽑고서야 손을 멈추었다.
수천 마리의 검은 교룡이 속도가 지극히 빨라, 각 검은 교룡이 일 리 방원을 담당하여, 곧 폭이 수천 리에 달하는 수색 경로를 이루어 앞으로 수색해갔다.
이 검은 교룡들은 용의 기운을 맡을 것이니, 심목이 천제옥첩을 아무리 꼼꼼히 감추어도 소용없었다. 그 곁에 교룡이 있고 용기린이 있는 한, 이 검은 교룡들에게 냄새를 맡히어 그 종적을 찾게 될 것이었다!
“지금껏 아무도 감히 나를 이렇게 속이지 못했다, 너를 찾으면 죽고 싶어도 죽지 못하게 만들어주마!”
강음군, 심목이 그 나무 상자를 보며, 역시 좀 불안하여 말했다. “천제옥첩을 여기에 두면 정말 환룡군을 속일 수 있겠습니까? 환룡군이 용소를 거두어 갔으니, 천제옥첩은 바로 용소 안에서 잉태된 진룡지주라, 지극히 신령합니다!”
“아바! 아아아?”
나무 상자를 든 것은 건장한 노인으로, 얼굴에 세월의 풍상이 가득했고, 손짓을 휘두르며 입을 헤 벌려 웃었는데, 입속에 혀가 없었다.
심목이 고개를 끄덕이며 말했다. “암니다, 제가 어찌 감히 묵장 할아버지의 솜씨를 의심하겠습니까? 다만 만약 상자가 용소의 감응을 차단하지 못하면 환룡군이 찾아올까 봐 걱정되는 것입니다. 환룡군은 상창의 신으로, 용을 잘 기르니 지극히 뛰어납니다!”
방금 전, 그는 도망치는 도중에 은주 한 척이 하늘을 가로질러 가는 것을 만났으니, 마치 은색 비행 셔틀과 같았다. 황급히 묵장 할아버지를 불렀더니, 은주가 되돌아왔고, 과연 묵장이 주 안에 있었다.
심목이 빠르게 그에게 설명하자, 묵장이 곧 비행주를 거두었고, 비행주는 한 무더기의 은환으로 변해 나무 상자 안에 떨어졌으며, 그에게 천제옥첩도 상자 안에 넣으라 했다.
“아.” 묵장이 무심하게 대꾸했다.
“묵장 할아버지, 제발 그를 얕보지 마십시오.”
심목이 얼굴을 굳히며, 묵장이 다소 적을 얕보는 듯하여 말했다. “그런데, 이장이 할아버지가 배 한 척을 쫓아갔다던데, 무슨 배입니까? 따라잡았습니까? 저도 배 한 척을 만났는데, 배 위에서 제 아비를 만났습니다.”
묵장의 얼굴에서 웃음이 사라지고, 다소 낙담하여 나무 상자를 들고 앞으로 걸어갔다.
심목이 황급히 그를 따라가며 말했다. “묵장 할아버지가 그 배를 찾지 못하셨습니까?”
묵장은 여전히 풀이 죽어, 손짓으로 설명했으니, 그 배는 그가 갈 수 없는 세계로 갔고, 그는 그 세계의 강자에게 쫓겨 돌아왔다는 뜻이었다.
잠시 후, 갑자기 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리가 들려왔다. “심인황, 어떻게 여기에 계십니까? 그 용기린이 과연 대단하여, 우리보다 앞서 달려왔습니다!”
심목이 소리를 따라 보니, 살짝 멍해졌다. 왕목연, 용유, 모청대가 큰 사슴 한 마리에 앉아, 먼지를 뒤집어쓰고 이쪽으로 걸어오고 있었다.
용기린이 득의양양하여 꼬리를 순간 치켜올렸는데, 곧게, 마치 깃대처럼, 그 소옥경의 큰 사슴을 내려다보았다.
그 큰 사슴이 눈알을 둥그렇게 뜨고 입을 벌렸으며, 본래 치켜올렸던 작은 사슴 꼬리가 곧 엉덩이에 붙어 꼬리를 끼고 외경의 빛을 드러냈다.
큰 사슴은 심목 곁의 크고 작은 교룡들이 모두 용기린 좌우를 따르는 것을 보고, 외경의 빛이 더욱 짙어졌다.
심목이 놀라 말했다. “너희 사흘 남짓 만에 여기까지 달려온 것인가?”
그는 이 사흘 동안 경성에서 태백검파까지 달려가고, 또 태백검파에서 팔구만 리를 가로질러 황허 중심에 이르렀다가, 다시 되돌아 달려왔다!
그러나 이 말을 꺼내면, 아마 이 세 사람도 믿지 않을 것이었다.