제421장 산하를 흔드는 솥
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그 머리는 몹시 컸고, 머리 위에 부풀어 오른 혹도 작지 않았지만, 땅 밑에서 기어 나왔을 때의 키는 그리 크지 않아 겨우 다섯 자 남짓이었으며, 얼굴 가득한 수염은 가로로도 세로로도 제멋대로 자라 있었다. 심목이 황급히 말했다. »토행신족의 족장, 이 산장은 상창의 사군이 제련한 것으로, 본전을 잔뜩 들였습니다.
« »또 그놈들인가! « 그 난쟁이가 뛰어나와 쿵 소리를 내며 땅에 내려섰다.
그의 몸은 비록 작았으나 묵직하기 그지없었고, 고개를 들어 말했다.
»토… … 거인, 네가 인황이냐? 네 앞의 그 하늘을 찌를 듯 거만하던 인황은 죽었느냐?
« 심목의 대답을 기다리지도 않고 그는 어쩔 줄 몰라 하며 말했다. »잘 죽었다! 죽음이 비참했느냐? 분명 아주 비참하게 죽었겠지? 하하하하, 내 그 녀석이 아주 비참하게 죽은 줄 알았다니까. 날마다 하늘을 찌를 듯 거만을 부리더니, 심심하면 우리를 불러다 반격 놀이를 시켰지.
한두 번이야 그럴 수도 있지만, 강가에 오래 서 있으면 신발이 젖기 마련이야. 그 녀석이 놀이를 너무 많이 하다 보니 언젠가 배가 뒤집힐 때가 오기 마련이었지.
이제 죽었구나? « 심목이 고개를 돌려 보았으나 이정은 보이지 않았다. 그는 속으로 생각했다.
»이정은 분명 아까까지 있었는데, 지금 어디로 간 거지? « »나는 토행신족의 토행봉, 이 시대의 족장이다. 조상은 개황 시기의 토지공이고, 온 집안이 다 이렇게 작다. 너도 황허의 토지묘를 본 적이 있겠지? 거기 모셔진 게 바로 우리 집안의 옛 조상이다. « 그 난쟁이는 말솜씨가 아주 좋고 어투도 빨랐다. »우리 이 족속은 잘 낳는 편이라 개황 시기에는 토지공이 발에 차일 정도였고, 곳곳에 토지묘가 있었으며, 어느 산등성이든 우리 토행족의 신이 있었다. 그런데 우리 족속은 혈통이 좋을수록 더 작아진다.
개황 시대가 끝난 뒤로 우리 족속의 혈통은 망해 버려서 갈수록 커졌지.
내 이 키만 해도 이미 우리 토행신족의 거인이라 조상님들한테 멸시를 받을 판이다. 아 참, 내게 형제가 스물여덟인데 내가 맏이고, 내 둘째 동생은… …
« 심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »여러분, 안으로 들어가시죠.
« 갑자기 요풍이 휘몰아쳐 왔고, 요풍이 잦아들자 모습이 제각각인 다섯 남녀가 검푸른 요풍 속에 서서 말했다. »요족의 수령, 오선노인, 초대를 받아 인황을 뵈러 왔습니다. « 심목이 놀라자 경평제사가 그의 곁에서 말했다. »이 다섯은 모두 요족으로, 실력이 지극히 강합니다.
« 심목은 마음속으로 약간 움직였다. 오선은 민간의 말로, 호·황·백·유·회라 하며, 호선은 여우, 황선은 족제비, 백선은 고슴도치, 유선은 뱀, 회선은 쥐다.
이 다섯 요족의 수령은 아마도 요족 오족의 정령일 터였다.
생각건대 그해 초대 인황이 세상을 구할 때 요족까지도 구했기에, 요족의 우두머리들도 보물을 바쳐 인황인을 함께 제련했을 것이다. »다섯 분, 이쪽으로! « 심목은 여러 사람을 산장 안으로 청해 들여 주전에 들어가 자리에 앉혔는데, 이정도 왔다.
사람들은 몽둥이처럼 깎인 이 노인을 바라보았으나 한동안 알아보지 못했다. 이정 외에도 재부, 묵장, 맹수, 곽야, 파옹, 괴수, 단사와 축노노도 저마다 자리에 앉았다. 토행봉은 자꾸 이정을 쳐다보며 어딘가 낯이 익다고 여겼고, 이정은 다소 어색해했다.
잠시 후 청유산인이 유하와 유운 두 노인을 데리고 뒤늦게 도착해 심목에게 예를 올리고, 이어 이정에게도 예를 올리며 웃어 말했다. »늦었습니다!
« »작은 청, 작은 유, 그리고 늙은 유!
« 토행봉은 어쩔 줄 몰라 하며 뛰어올라 외쳤다. »너희 아직 살아 있었어? 나는 너희가 죽은 줄 알았지!
작은 청, 너는 지난 시대 인황과 교분이 두터웠으니, 그 망할 녀석은 죽었느냐? « 청유산인은 다소 어색해하며 황급히 이정을 가리켜 말했다.
»늙은 인황이 계속 여기 있지 않습니까? « 이정은 부끄러워 어쩔 줄 몰랐으나, 토행봉 등은 크게 웃으며 잇달아 다가섰다.
»진작 알아봤다, 그저 너와 한바탕 장난치고 싶었을 뿐이야. « »네가 자주 우리를 불러 모으긴 했지만, 우리도 너와 함께했던 그 시절이 몹시 그립다!
« »살아 있는 동안 너와 어깨를 나란히 하고 싸울 수 있다니, 이보다 큰 영광이 없다!
« …
…
이정은 갑자기 눈물이 흘러내려 목이 메어 말을 잇지 못했다. 경평제사는 마음속으로 감회가 깊었다.
전대 검신에게 이토록 많은 지기 벗이 있다는 것은 그가 미칠 수 없는 경지였다.
노여래와 노도주가 뒤늦게 도착하자 사람들은 다시 한바탕 떠들썩했다. »인족은 여전히 융성하구나. 과연 육지를 차지한 종족답다. « 곤왕은 인족의 고수가 가장 많이 온 것을 보고, 다른 종족을 다 합쳐도 인족과 맞설 정도에 지나지 않으며 심지어 조금 못 미치기까지 하자 마음속으로 감탄하지 않을 수 없었다.
유선이 심목을 바라보며 말했다.
»인황께서 이번에 인황인을 꺼내셨으니, 무슨 분부가 있으신가요? « 유선은 여자로, 이름만 들으면 버드나무가 정령이 된 듯하지만 실은 청룡의 혈맥을 지닌 청사가 정령이 된 존재였다. 이 유선이 얼마나 오래 살았는지는 알 수 없었고, 그녀는 스스로 노인이라 칭했지만 모습은 그리 늙어 보이지 않았다.
인족은 많아야 팔백여 년의 수명을 지니지만, 다른 종족의 수명은 이 한계를 넘는다. 이 유선이 도대체 얼마나 살았는지 심목은 알 수 없었으나, 초대를 받아 온 강자들은 대부분 이정과 함께 싸운 적이 있으니 나이가 적지 않을 터였다. 나머지 사선 가운데 백선, 황선, 회선은 모두 남자이고, 호선은 여자였다. »상창을 저지한다.
« 심목이 둘레를 한 바퀴 둘러보며 말했다.
»여러 사형, 사저, 아마 경평 각지의 석상과 보물을 보셨겠지요?
상창의 여러 신이 와서 보물 속의 천재를 풀어놓아 천상을 일으킬 것입니다. 지진, 산사태, 해일, 화산, 뇌폭, 풍우가 모조리 덮쳐 올 것입니다. 여러분의 족민들도 살아남기 어려울 터입니다. « 사람들은 저마다 눈살을 찌푸렸다. 그들도 오는 길에 과연 많은 석상을 보았기에, 만약 정말 심목의 말대로 재겁이 터진다면 그들 각자의 종족도 멸망의 재앙을 피하기 어려울 터였다.
경평제사가 말했다. »저는 오기 전에 땅 밑에서 나타난 보물 하나를 가져왔습니다. 여러분, 보십시오.
« 그는 도철주머니 하나를 꺼내 조심스레 열고, 법력을 운용해 붉은빛의 둥근 큰 솥을 받쳐 들더니 지극히 조심스럽게 땅에 내려놓았다. 사람들이 둘러서서 자세히 살펴보았다.
이 큰 솥은 주홍빛을 띠고 있었고, 솥 안에서 불꽃이 넘쳐흘러 때때로 한 송이씩 불꽃이 튀어 큰 솥 둘레에 떠다녔으며, 그 범위는 한 이랑 남짓했다. 솥에는 봉한 입구가 있어 거대한 뚜껑이 솥 아가리를 단단히 막고 있었고, 큰 솥 뚜껑 둘레에는 줄줄이 부적 봉인이 나타나 있었다. 솥 안에는 무궁무진한 가공할 에너지가 깃들어 있는 듯 끊임없이 진동했고, 이 대전도 계속 흔들려 전각 지붕의 유리기와가 규칙적으로 와르르와르르 소리를 냈다.
산장 전체도 흔들렸고, 나무들이 가볍게 흔들거렸다. 경평제사는 솥 안의 광폭한 에너지를 건드릴까 두려워하는 듯 지극히 조심했다. »이것은 진정입니다. « 토행봉이 이 큰 솥 둘레를 두 바퀴 돌며 우레 같은 목소리로 말했다. »진정 안에는 지진의 에너지가 깃들어 있다.
만약 터진다면 경평국의 수만에 달하는 큰 산이 모조리 평지가 될 것이다! 내 조상이 일찍이 황제의 명을 받아 이런 보물을 제련해 지진 에너지를 모으는 데 썼다. « 그는 뾰족한 뿔이 달린 큰 망치를 꺼냈다.
망치 머리 앞쪽은 평평하고 뒤쪽은 날카로운 뿔이었는데, 그는 쨍 하는 굉음과 함께 진정을 내리쳤다.
경평제사가 막으려 했으나 이미 늦었다.
산장 안은 그런대로 무사했으나, 산장 밖 백여 리 사방에서 갑자기 산봉우리가 맹렬히 떨리며 춤이라도 추듯 흔들렸다.