제426장 타오르는 불꽃의 숲바다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
절옹이 황급히 단사를 업고 피하면서 땅속을 향해 소리쳤다. »세 치 못, 그만 싸우고 얼른 나오게, 단사가 상처를 치료해 줄 걸세…
…
« 단사가 가만히 그의 어깨를 두드리며 낮은 목소리로 말했다.
»그를 부르지 말게. 마음껏 싸우게 놔두게.
아까 그가 묶여 있을 때, 그 두 양뿔이 이미 그의 원신을 못 박아 버렸네. 지금 그는 마지막 숨 한 모금만 남았으니, 그 숨을 다 쓰면 그는…
… « 그는 말을 잇지 않았다. 절옹은 잠시 멍하다가 이를 악물고, 고개도 돌리지 않은 채 경평제사가 떨어진 곳으로 달려갔다.
그 용암 바다는 쉴 새 없이 진동했고, 기이한 봉우리와 괴상한 돌들이 잇달아 솟아올랐다. 땅속의 싸움은 상상할 수 없을 만큼 참혹했다.
갑자기 용암 바다 아래의 싸움이 잦아들어 고요를 되찾았고, 바다에서 솟아오른 기이한 봉우리와 괴석들만이 손자국, 주먹 자국 따위의 온갖 형상을 드러내고 있었다. 철썩. 용암이 양옆으로 갈라지고, 양두 신기가 천천히 바다에서 걸어 나왔다.
걸음을 옮길수록 그 몸은 점점 높아졌다.
둥, 둥, 둥.
그가 한 걸음 한 걸음 용암 바다를 빠져나오자, 몸에 붙은 용암이 물처럼 흘러내려 땅에 닿아 새카만 암석이 되었다. 그의 두 눈은 텅 비어 처참하기 그지없었지만, 여전히 천지를 뒤흔드는 투지를 뿜어내고 있었다. 절옹과 단사는 가슴이 철렁했는데, 바로 그때 양두 신기가 풀썩 쓰러졌다. 뒤통수에는 뾰족한 망치 하나가 꽂혀 있었고, 몸집이 작은 토행봉이 그 망치 자루에 매달린 채 함께 쓰러졌으며, 가슴에는 여전히 양뿔 두 개가 박혀 있었다.
이 토행족 족장의 눈에 담긴 붉은 불꽃이 차츰 희미해져 갔다.
»지저 화열과의 맛은 독한 술과 같아서, 입에 넣어 목구멍으로 넘기면 평생을 두고 되새길 수 있지.
« 그의 눈속의 붉은 불꽃이 점점 사그라들며, 그는 중얼거렸다.
»또 그 맛이 떠오르는군. 아무래도 이 한생은 여기서 다하는 모양이야…
… 인황인의 부름에 응하지 말았어야 했는데. 하지만 선조께서 이미 맹세하셨으니, 토행족은 영원히 선조의 맹세를 어기지 않아…
…
« 그는 눈을 감았고, 양두 신기와 함께 용암 속으로 가라앉아 서서히 삼켜졌다.
절옹이 단사를 업고 경평제사 곁으로 달려가자, 단사가 황급히 내려와 치료하려 했다. 그때 갑자기 지극히 찬란한 빛이 어둠 속에서 터져 나왔고, 두 사람이 고개를 들자 희주가 어둠을 뚫고 다가오고 있었다. 배 위에는 천신 같은 인물이 서서 사슬을 쥐고 타오르는 태양 한 개를 끌고 있었다.
»심아가 데려온 그 여자아이야!
그녀가 바로 태양수다! « 단사는 곧바로 염정정임을 알아보고, 놀랄 겨를도 없이 황급히 소리쳤다. »태양수, 어서 도와주게! « 염정정의 눈길이 전장을 훑었고, 네 팔로 사슬을 당기자 고공의 태양이 그녀의 지극히 난폭한 힘에 이끌려 하늘에서 아래로 떨어져 내렸다.
희주 위에서 수만의 목일자들이 얼굴빛을 확 바꾸며 일제히 외쳤다.
»태양수, 안 됩니다!
« 목일족장이 외쳤다. »작은 조상님, 전하를 따라 하시면 안 됩니다——« 그 태양이 절반쯤 내려왔을 때 갑자기 멈춰 섰고, 태양의 아래쪽 절반에서 지극히 예리한 금빛이 쏟아져 나와 교전 중인 상창의 신기들을 향해 쏘아졌다!