제430장 대를 이어 전해지다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그들은 경평국 경내로 삼천 리를 추격했다. 그 신기의 속도는 갈수록 느려지고 거리는 갈수록 가까워졌다. 발걸음에 남긴 핏자국은 기이한 광경을 이루어 사방의 초목을 미친 듯이 자라게 하고 꽃을 활짝 피게 했으니, 상처가 터져 체내의 신혈을 더 이상 제어하지 못하는 것이 분명했다.
그러던 중 갑자기 신혈이 사라지고, 그 신기가 남긴 자취도 자취를 감추었다.
»그자가 우리가 추적하는 것을 눈치채고 일부러 자취를 감춘 것입니다!«
교왕신이 사방을 맡아 보았으나 그 신기의 자취를 찾지 못하자, 갑자기 몸을 흔들어 큰물을 일으켰다. 물이 넘실거리며 수많은 물 교룡으로 변해 사방팔방으로 흩어져 날아갔다.
사운향이 하늘로 날아올라 사방을 둘러보더니, 앞쪽에 도시 하나가 보이자 말했다. »교주님, 저 앞은 남방의 자형성일 것입니다. 그 신기가 그리로 간 것이 아닐까요?«
심목이 용 등에서 일어서려 했으나 다리에 힘이 풀려 하마터면 무릎을 꿇을 뻔했고, 숨을 몰아쉬며 말했다. »자형성? 우리 성교가 그곳에 세력을 두고 있느냐?«
사운향이 속한 사가는 천성교의 재물을 관장했기에 그녀는 이 일에 대해 잘 알고 있었다. »만수당은 우리 성교의 매우 중요한 재원입니다.«
사운향은 용기린을 타고 앞서 자형성으로 향했고, 심목은 용 떼를 몰아 사방을 수색했지만 발걸음은 다소 느렸다. 이렇게 수색해도 끝내 그 신기의 자취를 찾지 못했다.
»없습니다. 다만 오는 길에 그자가 흘린 신혈을 조금 거두었습니다.«
심목이 작은 병 하나에 담긴 신혈을 꺼내며 말했다. »쓸 만하겠느냐?«
»이것은 황허 천구와 토구의 혼혈로, 추적에 가장 능합니다.«
»교주님, 이 병의 신혈은 저희가 강하의 혈룡선에게 맡겨 냄새를 맡게 해야 합니다.«
그들이 자형성 안으로 들어섰다. 심목이 물었다. »부근에 무슨 천지이상이 있지는 않았느냐? 예컨대 땅 밑에서 석상 같은 것이 솟아났다거나, 보물 같은 것이 나왔다거나.«
»바로 성안에 있습니다. 십여 일 전, 성에서 가장 이름난 향정에서 갑자기 물이 나오지 않더니, 대지가 흔들리고 우물 속에서 커다란 푸른 조롱박 하나가 솟아났습니다. 높이가 오 장이나 되고, 금으로 도금되어 있으며, 부적 문양이 잔뜩 새겨져 있는데 도무지 알아볼 수가 없습니다.«
심목은 마음이 조금 움직였다. »그리로 가자!«
하늘에서는 금응들이 그들 위를 빙빙 돌았고, 아래로는 커다란 검은 개들이 질주해 향정을 향해 달려갔다. 땅 밑에서도 진동 소리가 전해졌으며, 큰 쥐들이 이따금 하수구에서 기어 나와 머리를 내밀고 두리번거렸다.
심목은 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 그 상창 신기가 지금 성안에, 그것도 향정 근처에 있다!
»모두 즉시 자형성을 떠나게 하라!«