제432장 의사의 어진 마음
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 어둡게 말했다. »이틀 전이라면… 지금은 잘라 내야 한쪽 다리라도 쓸 수 있다. 더 미룬다면 허리께를 잘라 내는 수밖에 없다. 하지만 걱정 마라. 우리 마을의 도살꾼 할아버지도 그때 허리께가 잘렸는데 지금도 잘 살고 있다. 두 팔로 걷는 것도 무척 빠르고, 게다가 오줌을 눌 일도 없어 편리하기 그지없다.«
백극 신기의 얼굴 근육이 마구 떨렸다. 그가 이를 갈며 말했다. »그럼 잘라 내라!«
심목이 무우검을 꺼내 그에게 건네며 미안한 듯 말했다. »너는 신기라, 내게는 네 다리를 잘라 낼 힘이 없다. 네가 직접 하는 게 낫겠다.«
백극 신기가 검자루를 움켜쥐고는 내리치려 했으나, 눈물이 와르르 쏟아졌다.
심목도 차마 보기 어려워 말을 꺼내려는 찰나, 백극 신기가 큰 소리로 외치며 칼을 내리쳐 상처 입은 다리를 뿌리째 잘라 냈다!
심목이 잠시 멍하다가 황급히 다가가 피를 멎게 하고 무우검을 거두었다. 그리고 세 개의 다리를 꺼내며 지극히 진지하게 말했다. »다리 하나를 고르라. 나는 진심으로 이 재앙을 막으려는 것이니 반드시 온 힘을 다해 네게 다리를 붙여 주어, 앞으로도 여전히 백구과극, 홀연히 지나갈 수 있게 하겠다. 걱정 마라. 이 세 다리는 모두 성한의 소장품으로 최상급의 좋은 다리다. 네 원래 다리보다 못하지 않다. 성한을 아느냐? 수집광이다. 신급의 몸이 아니면 거두지 않는 자다.«
백극 신기가 아픔을 참았으나 이마에서는 구슬땀이 쉬지 않고 흘러내렸다. 그는 세 다리에 눈길을 두고 쉰 목소리로 말했다. »네가 이 세 다리에 손을 대지 않았다는 걸 내가 어찌 아느냐? 약에 능한 자는 독에도 능하다니, 네가 이 다리들에 장난을 쳐 두면 내가 어찌 속지 않겠느냐?«
심목이 진실한 눈빛으로 그를 바라보았다.
백극 신기는 그의 눈빛과 표정을 보고 마음 한편 부끄러움을 느꼈으나 여전히 믿지 못했다. 눈동자를 굴리다가 비교적 짧은 신의 다리를 가리키며 말했다. »나는 이 다리를 고르겠다.«
심목이 미소를 지어 그 다리를 그에게 건네고 나머지 두 다리는 거두어들이며 말했다. »걱정 마라. 이 다리를 네가 맡아 두고, 이틀 뒤 네 기색이 좀 나아지면 내가 다시 와서 붙여 주겠다. 이 다리가 네 곁에 있으니 내가 장난을 쳤을까 걱정할 필요는 없겠지?«
백극 신기가 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. »너를 의심한 것은 내 잘못이었다. 나는 네가 의사는 부모의 마음이라는 것을 믿는다. 이 며칠은 네가 약을 지어 나를 조섭하게 하지 않겠다. 내가 스스로 하겠다!«
심목이 비웃으며 말했다. »너는 아직도 나를 믿지 못하는구나. 됐다, 네게 필요한 영약이 있거든 대원 밖의 신통자들에게 분부하여 약을 지어 오게 하라. 나는 손대지 않겠다.« 말을 마치고 몸을 돌려 떠났다.
백극 신기가 신통자 하나를 불러 약방을 적어 주고 사람을 시켜 약을 지어 오게 했다.
대원 밖에서 사운향이 눈동자를 굴리며 낮은 목소리로 말했다. »교주님, 그의 약에 손을 대 둘까요?«
»필요 없다.«
심목이 물었다. »내게 필요한 영약은 다 모였나?«
»몇 가지가 아직 모자랍니다.«
심목이 가서 살펴보고 한참을 셈하다가 말했다. »거의 충분하겠다.« 말을 마치고 남은 두 개의 신의 다리를 꺼내, 그 두 다리에 독을 들이는 약을 달일 준비를 했다.
사운향이 놀라 소리쳤다. »교주님, 이건 대체…«
»내가 그에게 신의 다리를 맡겨 두어도 그는 틀림없이 쓰지 않을 것이다. 며칠 뒤에는 반드시 나에게 이 두 다리를 꺼내라 하고, 그중 하나를 골라 붙여 달라고 할 것이다.«
심목은 지극히 진지하게 독을 달였다. 다리 속에 독을 숨길 작정이었다. 그 지극히 진지한 태도는 섬뜩하기 그지없었다. 그가 말했다. »그가 어느 다리를 쓸지 모르니 아예 두 다리 모두에 독을 들이겠다. 남는 독든 다리는, 나는…«
그는 원기를 몰아 온갖 변화무쌍한 수법으로 기이한 독을 빠르게 달이며 말했다. »기회를 봐서 성한에게 돌려줄 작정이다! 이 생각이 어떠냐?«
사운향은 연달아 몇 번이나 몸서리를 쳤다. 얼굴빛이 흙빛이 되어 떨리는 목소리로 말했다. »교주님, 다시는 감히 교주 자리를 넘보지 않겠습니다!«
»무슨 헛소리를 하는 거냐?«
심목이 고개를 돌려 그녀를 향해 웃었다. 큰 사내아이의 웃음은 무척이나 환하고 눈부셔, 넘치는 젊음으로 가득했다.
사운향은 등골이 오싹해졌다.