제445장 모래바다에 솟아오른 용
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
발끝으로 땅을 딛고 다시 공중으로 솟구치니, 그가 지나는 곳마다 불꽃이 절로 양옆으로 갈라졌다. 몇 리 밖 사막이 끓어올랐고 수많은 검광이 하늘로 치솟았다.
심목이 포효를 내지르며 원기가 광포하게 치밀어 앞으로 내달렸고, 새빨간 모래와 돌에 붙어 미친 듯이 앞으로 달려갔다. 사막에는 이내 새빨간 사룡들이 하나둘 생겨났다.
수십 마리 사룡이 붉은 모래 사막을 누비며 홀연 올라가고 내려가고, 사막 속으로 파고들었다 나오기를 몇 번, 눈 깜짝할 사이에 검광이 하늘로 치솟는 곳에 이르렀다. 신통의 위력이 갑자기 폭발하여 용의 울음이 드넓게 퍼지고 수많은 모래가 펑펑 터져 흩어졌다! 모래먼지 속에서 비검이 하나둘 명멸했고 반공조의 모습이 어렴풋이 드러나고 사라졌다. 그는 큰 가마솥 위에 서 있었는데, 가마솥이 진동하며 음파가 형태를 이루어 실체로 변해 비검들을 하나씩 튕겨냈다.
그 큰 가마솥이 홱 땅으로 숨어들어 모래를 뚫고 사라졌다. 심목이 빠르게 뒤쫓으며 높은 소리로 말했다.
»청청, 물을 좀 길어서 용뚱이를 따라 이리로 오너라!
« 웅기아는 의아해하며 용기린에게 말했다. »오빠가 정신이 없나 봐, 나를 청청이라고 불렀어.
« 용기린이 고개를 저으며 말했다.
»너는 그 반공조의 능력을 모른다.
그는 네 이름을 알면 천 리 밖에서도 너를 절로 죽일 수 있다. 그래서 교주가 네 진짜 이름을 부르지 않은 것이다.
교주는 아마 그를 죽일 자신이 충분치 않아서 우리에게 물을 길어 따라오라 한 것이다. 교주는 황허기민이라 화염 사막에서 오래 버티지 못한다. 화염 사막에는 물기라고는 전혀 없어 수계 신통도 쓸 수 없다.
어서 물을 길어 뒤쫓아 가자! « 웅기아는 그제야 깨달았다. 호수에서 물을 길으려는데 갑자기 놀란 비명을 질렀다.
용기린이 황급히 달려가 보니, 그 호수 아래에는 백골이 널려 있었다. 백골이 산더미인지라 얼마나 많은 사람의 시신이 이곳에 버려졌는지 알 수 없었다!
반공조는 남의 신혼으로 공을 익혔고 서토의 고수를 얼마나 많이 죽였는지 모르는데, 그 시신들이 이곳에 버려진 것이었다.
»그래도 물을 길을 거야?
« 웅기아의 얼굴이 새하얘졌다.
용기린이 혀를 깨물어 호수에 피를 한 모금 뱉자 호수 면이 곧바로 끓어올랐다. 와르르 수많은 물보라가 뒤집히고 셀 수 없는 혼충들이 물속에서 용의 피를 다투어 물었다. 용기린이 황급히 입을 벌려 웅기아의 옷깃 뒷부분을 물고 그녀를 들어 올려 빠르게 물러났다. 호수물이 몸에 튀지 않게 하기 위해서였다. »이 호수물에는 혼독이 내려져 있어 이제 마실 수 없다. « 용기린이 여자아이를 내려놓으며 말했다.
»내 꼬리 끝으로 기어 올라가서 뒤를 향해 잘 앉아라.
« 그의 꼬리가 드리워지자 웅기아가 황급히 기어올라 뒤를 향해 잘 앉았다. 용기린이 꼬리를 치켜올리자 웅기아가 꼬리 끝에서 미끄러져 내려와 그의 등까지 내려갔다.
여자아이는 연신 재미있다고 외쳤다.
»한 번 더!
« »더는 놀 수 없다. 내 목에는 갈기가 있으니 꽉 잡아라.
나는 교주를 쫓아 길을 재촉해야 한다.
« 용기린이 분부했다.
웅기아가 기어가 길다란 갈기 속으로 파고들어 작은 손으로 갈기 두 가닥을 꽉 움켜잡았다.
그때 옆에서 용린 한 장이 치켜올라 그녀를 덮었으니, 용기린이 너무 빨리 달리면 그녀가 미끄러져 떨어지기 쉽다고 걱정한 것이었다.
앞서는 심목이 웅기아를 보호했기에 용기린이 걱정할 필요가 없었으나, 이제 심목이 없으니 그가 정성껏 웅기아를 돌보았다. 용기린은 다시 법력으로 웅기아를 감싸 한 겹의 장막을 만들고 조심하라고 일렀다.
그제야 발을 내디뎌 심목이 떠난 방향으로 뒤쫓았고 속도는 점차 빨라졌다. 갑자기 가속하지는 않았으나 속도가 갈수록 빨라져 곧 소리를 앞질렀고, 화염 사구들이 잔상처럼 뒤로 스쳐 지나갔다.
»용뚱이, 네 속도가 예전보다 더 빨라졌다! « 웅기아가 큰 소리로 말했다. »그런데 왜 오빠 앞에서는 이렇게 빨리 달리지 않았어?
« »어린 계집애가 뭘 안다고? 말을 빨리 달리게 하려면 좋은 먹이를 먹여야 하는 법이다.
« 용기린이 득의양양하게 웃으며 말했다. »내가 일부러 좀 느리게 달리면 교주는 나에게 더 좋은 영단을 주어 나를 더 잘 먹여 더 빨리 달리게 하려 하실 것이다. 내가 점차 속도를 올리면 교주는 더 좋은 영단의 효과임을 알고 더 열심히 영단을 개량하시겠지. 게다가 내 입맛까지 맞춰 주실 것이다.
내가 한 번에 확 빨라지면 교주는 영단을 개량하지 않고 화행 신원단을 섞은 열등품만 먹일 것이다.
교주에게 이르지 마라.
그럼 교주가 게을러질 테니.
« 웅기아는 알아듣지 못했으나 그래도 연신 고개를 끄덕였다. 용기린이 한참을 달려도 심목을 따라잡지 못했는데, 가는 길에 사구들이 하나둘 폭발한 흔적을 보고는 놀라지 않을 수 없었다. 심목과 반공조가 근처에서 격돌한 것이 분명했다. 얼마 뒤 용기린은 멀리서 사구 하나가 갑자기 일어나 붉은 모래 거인으로 변해 지면을 사납게 내리치는 것을 보았다. »우리 서토 진천궁의 공법이다! « 웅기아가 놀라 외쳤다.
»오빠야?
« 용기린이 고개를 저으며 다소 조심스레 말했다. »교주에게는 이렇게 웅혼한 법력이 없다.
우리 돌아가자. « 그는 멀리 돌아가서 모래 거인을 바라보고는 문득 멍해졌다.