제463장 언제 홰나무 꽃이 필까
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»목 누이의 독공은 이미 조화의 경지에 들어, 귀신도 헤아릴 수 없는 지경에 이르렀어.«
심목은 감탄을 금치 못했다. 목영설의 독의 세계에서의 조예는 이미 그를 뛰어넘었고, 그녀는 참으로 이 방면에서 남다른 깨달음을 지니고 있었다. 독도를 연구함에 있어 남다른 착상을 지녔던 것이다.
자신과의 그 한판 승부 이후, 그녀는 분명 단사의 이념 일부를 흡수해 자신만의 길을 걸어 나갔고, 그래서 그렇게 손쉽게 옥청선을 이길 수 있었던 것이다.
단사는 독의 세계에서 조예가 남달랐다. 다만 심목은 사람을 살리는 의술을 주로 닦았고 독술에는 그다지 연구가 깊지 않았으니, 목영설에게 추월당한 것도 당연했다.
만약 그가 옥청선과 겨루었다면, 투기장의 독물들에 맞서 심목은 대육유마경의 조화공을 써서 독성을 바꾸어야 했을 것이다. 이념은 목영설과 같았지만, 만물에 영혼이 있다는 경지에서 목영설만 못했으니 시간도 훨씬 더 걸렸을 것이다.
그는 옥청선을 이길 수 있었겠지만, 결코 목영설처럼 손쉽게 이기지는 못했을 것이다.
물론 심목은 의술과 독술을 함께 닦았으니, 의술로 독술을 보완하면 뜻밖의 기묘한 효과가 있었다. 진정으로 목숨을 걸고 겨룬다면 그와 목영설 중 누가 이길지는 알 수 없었다.
목영설이 투기장에서 뛰어내렸다. 그런데도 여전히 땅을 밟지 않았다. 지면에서 저절로 푸른 덩굴이 자라나, 커다란 덩굴잎 하나가 그녀의 몸을 받쳐 주었다.
그 소녀가 심목에게 손을 내밀었고, 심목이 그 손을 잡자 그녀는 그를 덩굴잎 위로 끌어올렸다.
그들의 발밑에서 푸른 덩굴은 점점 더 높이 자라 그들을 높이 들어 올렸다. 목영설은 투기장 아래의 사람들을 향해 손을 흔들며 기쁨과 자부심에 가득 차 외쳤다. »보세요, 우리 독을 다루는 사람들도 좋은 낭군을 만날 수 있답니다. 우리 집 작은 남자, 중토 유마교주인데, 대단하죠!«
아래에서 함성이 터졌다.
한 소녀가 크게 웃으며 말했다. »독사님, 중토에 한 번 다녀오시더니 마음에 드는 사람을 찾으셨네요. 언제 우리도 중토에 데려가 주실 거예요?«
목영설이 흥분해 말했다. »우리 집 작은 남자의 일이 다 끝나면, 너희를 데리고 중토에 가서 중토 여자들의 남자들을 흔들어 놓을 거야!«
또 다른 소녀가 말했다. »중토는 남존여비라며요? 정말 후진 지역이네요. 우리가 가서 바로잡아 줘요!«
»그래! 바로잡아 주자!«
또 한 소녀가 웃으며 말했다. »독사님이 겨우 마음에 드는 사람을 찾았으니, 한바탕 축하해야죠!«
많은 소녀들의 웃음소리가 터져 나왔다. 그런데 갑자기 어디선가 한 무리의 소녀들이 뛰어나와 허리에 찬 북을 두드리며 발을 장단에 맞추어 노래하고 춤추었다.
뇌산성은 순식간에 들썩였다. 수많은 소년 소녀가 거리에서 손을 맞잡고 어깨를 나란히 하며 서토의 민요를 불렀다.
신통을 지닌 자들이 서토의 신통을 부리자, 성안 가득 푸른 덩굴과 독화와 독초가 미친 듯이 자라났다. 독술을 닦는 남녀들은 어떤 이는 꽃과 풀 사이를 거닐며 산가를 주고받고, 어떤 이는 계속 솟아오르는 덩굴잎 위에 서서 맞은편의 마음에 둔 남자나 여자와 춤을 추었다.
아래에서 징과 북소리가 요란하고, 맑은 노랫소리 한 줄기가 하늘을 찔렀다. 심목이 덩굴잎 위에 서서 아래를 내려다보니, 커다란 초록색 배 흰 두꺼비 한 마리가 거리 끝에서 걸어 나와 거리 전체를 차지하고 있었다. 큰 두꺼비 뒤를 따르는 큰 귀의 주머니쥐 떼가 몸에 지닌 금속 광택의 비늘을 세우고, 곁에는 많은 두꺼비 요괴들이 따라붙어 골하골하 반주를 했다.
두꺼비 요괴들이 빠르게 혀를 내밀어 주머니쥐의 비늘을 때리자 맑은 쟁쟁 소리가 났다.
또 많은 두꺼비 요괴들이 손발을 놀리며 징을 치고 북을 두드렸고, 어떤 이는 네 손가락으로 재빨리 짧은 피리를 불었으며, 몇 마리 큰 지네가 제 다리로 땅을 탁탁 구르며 몸을 비틀었다.
이따금 지네가 발을 날려 두꺼비 요괴의 불룩한 볼을 차면, 두꺼비 요괴는 꽥 하고 울었다.
초록 피부의 큰 두꺼비 머리 위에서 젊고 아리따운 소녀가 천천히 일어섰다. 검은 치맛자락이 돌아가고, 그녀는 소리 높여 노래했다. »높은 산 위에요, 홰나무 한 그루 웨, 난간을 붙잡고서, 낭군을 기다린다 웨. 어머니가 딸에게 묻네, 무엇을 기다리느냐 웨? 나는 홰나무 꽃이, 언제 피나 기다린다 웨——
……
땅의 빛은 비처럼 내려도 따뜻하지 않고, 세상엔 별처럼 점점이 마음뿐. 홰나무 꽃은 일찍 깨어나, 딸이 어머니께 묻네, 무엇을 묻느냐 웨. 홰나무 꽃처럼 부끄러워, 입이 떨어지지 않네 웨——«
심목은 넋을 잃고 들었다. 푸른 덩굴이 이미 아주 높이 올라갔지만, 성 전체가 함께 즐기는 이 장관은 여전히 그의 눈에 들어왔고, 그 기묘한 음률과 날아오르는 노랫소리는 여전히 그의 귀를 파고들었다.
서토 아가씨들의 열정은 넘실대는 기세처럼 밀려와 그를 겹겹이 감쌌고, 그의 마음속으로 흘러들었다.
푸른 덩굴이 갑자기 그와 목영설을 태우고 급강하해, 거리들을 차례로 통과했다. 사방은 춤추는 사람들과 기이한 요괴들과 독물들이었고, 사람들의 드높은 춤사위와 어지러운 발걸음, 치켜든 손바닥이 그와 목영설이 내민 손바닥과 부딪쳤다.
뇌산성 전체에 가득 찬 음률이 순식간에 높고 격렬하게, 명랑하고 떠들썩하게 변했다. 그는 마치 신화의 나라에 온 듯했다. 거대한 푸른 덩굴이 그와 곁의 소녀를 태우고 이 서부 변방 도시의 큰길과 골목을 누비고, 곁을 스쳐 지나가는 것은 축제에 들뜬 사람들이었다.
푸른 덩굴이 그들을 태우고 되돌아와, 그들의 몸을 안고 회전하며 천천히 솟아올랐다. 나무 위의 소녀들이 푸른 나뭇잎을 밟고 꽃다발을 그들의 목에 걸어 주었다.
또 어떤 소녀들은 나뭇가지 끝에 엎드려 가느다란 다리를 장난스럽게 들어 흔들며, 나무 아래에서 올라오는 그들을 내려다보고 두 볼을 손에 괸 채 마음을 울리는 사랑 노래를 불렀다. 한 무리의 메뚜기들이 두 뒷다리를 버티고 작은 징을 치며 그녀 곁에서 연주했다.
푸른 덩굴이 성안으로 뻗어 나가, 몹시도 떠들썩한 거리 풍경을 뛰어넘어 거리와 둥근 집들 위를 날아 목영설의 궁전에 이르렀다.
궁전의 누각, 창문 하나가 열리고, 푸른 덩굴이 덩굴잎 위의 소년 소녀를 방 안으로 들여보냈다.
심목과 목영설이 창가에 섰다. 아래에서는 떠들썩한 인파가 장대하게 거리로 몰려와 계속 노래하고 춤추며, 노랫소리가 잇따르고 징과 북이 요란했다.
그들은 아직도 뇌산성의 큰 경사를, 뇌산성의 독사 목영설이 마침내 마음에 드는 사람을 찾은 것을 축하하고 있었다.
»정말 부끄러워 죽겠네.«
목영설이 얼굴을 가리고 혀를 차며 말했다. »이렇게들 축하하니, 마치 내가 마음에 드는 사람 하나 못 찾을 것처럼, 얼른 나를 주혼 보내 버리려는 것 같잖아!«
심목이 그녀를 바라보았다. 서토 독도의 제일인자인 이 소녀는 조금도 부끄러워하는 기색이 없었고, 오히려 대담하고 뜨거웠다. 마음속의 그 작은 수줍음은 뜨거운 열정에 희석되어 버렸다.
서토 아가씨들의 열정은 그를 좀처럼 감당하기 어렵게 했고, 뇌산성의 이 취하게 하는 아침은 그를 얼큰하게 만들었다.
마음이 어지럽고 정이 흐트러졌다.
이 축제는 오후가 되어서야 그쳤다. 목영설은 여전히 흥분한 기색을 감추지 못한 채 심목의 어깨에 기대어, 몹시 행복한 모습이었다.
용기린이 독화와 독잎이 깔린 거리를 조심조심 지나며, 창가에 여전히 서 있는 소년 소녀를 올려다보고는 작게 중얼거렸다. »옛날 스승님도 이렇게 서토에서 함락되었지. 그 늙은이는 해마다 나를 버려두고 서토에 한 번씩 오신다니까……«
심목이 마침내 온정의 둥지에서 정신을 차리고 말했다. »목 누이, 우리 아직 할 일이 있어.«
목영설이 얼굴을 살짝 붉히며 옷자락을 만지작거리며 말했다. »밤이 되어야 주혼을 하는 건데, 어쩜 이렇게 급해요? 조금만 참으면 안 돼요? 그래도 정 급하다면, 저는…… 급해도 안 돼요! 내가 당신에게 맞춰 줄 수는 없어요. 우리 여긴 여존남비라서, 남자가 여자에게 맞춰야 하는 거예요!«