제463장 언제 홰나무 꽃이 필까
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 눈을 깜빡이며 인내심 있게 그녀의 말이 끝나기를 기다리고 말했다. »누이, 내가 이번에 서토에 온 것은 웅석우와 웅기아 모녀가 진천궁 궁주 자리를 되찾도록 돕기 위해서야. 그래서 이렇게 큰 소동이 난 거고. 본래 이건 서토의 집안일이니 내가 끼어들 일이 아니지만, 애초에 웅석우가 옥가에게 밀려났을 때 웅가에서 이렇게 많은 사람이 죽은 일은 너와도 깊은 연관이 있어.«
목영설이 고개를 끄덕이고는 사람을 시켜 용기린과 웅기아를 올라오게 하면서, 계속 그에게 몸을 붙이고 말했다. »애초에 옥가가 웅가에 손을 댔을 때, 내가 확실히 큰 역할을 했어. 옥가에는 파구라는 자가 있는데, 그 내력이 무척 무서워. 나도 어쩔 수 없이 옥가가 웅가에 독을 풀도록 승낙한 거야. 하지만 내가 푼 독은 사람 목숨을 앗아 가는 독이 아니라는 건 너도 알지.«
심목이 고개를 끄덕였다. 목영설이 푼 독은 전사독이었다. 이 독은 수련을 폐하게 하지만 목숨은 해치지 않았다. 심목이 웅석우를 만났을 때 그녀가 맞은 것도 전사독이었고, 수련이 심하게 손상된 데다 옥박천이 무리를 이끌고 추격해 몹시 초라한 꼴이었다.
목영설이 침울한 얼굴로 말했다. »옥가가 이렇게 독할 줄은 몰랐어. 웅가 위아래를 뿌리째 뽑아 버릴 줄이야…… 그래도 옥가가 죽일 작정인 걸 알았더라도, 나는 웅가에 독을 풀 수밖에 없었어.«
심목이 의아한 기색을 드러냈다.
목영설이 한숨 쉬며 말했다. »우리 목가와 뇌산성의 목숨이 내 한 몸에 달려 있어. 내가 따르지 않으면 옥가가 우리 목가와 뇌산성에 손을 댈 거야. 독사로서 나는 우리 목가를 생각해야 해. 내기가 나를 무척 미워하겠지?«
그녀는 죄책감을 드러냈다가 곧 감추고, 다시 평소의 냉담한 기색으로 돌아가 말했다. »그녀가 나를 미워해도 어쩔 수 없어. 그녀를 위해 내 목숨과 집안을 걸 수는 없으니까.«
심목이 말했다. »내가 이번에 온 목적이 뭔지, 누이는 아시겠지?«
목영설은 어쨌든 목가의 족장이라 소식이 빨랐다. 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. »알아. 네가 서토에 발을 들이고 진천궁이 너를 수배한 그 순간부터, 나는 네가 온 뜻을 알았어. 유마교주는 뜻이 높고 원대해서, 남녀 간의 정에 이끌려 위험을 무릅쓰고 일부러 서토까지 오지는 않아. 너는 나를 위해 온 것도, 주혼을 하러 온 것도 아니고, 큰일 하나를 이루러 온 거야.«
그녀의 기질이 갑자기 변해 날카로워졌다. »너는 서토를 뒤집어엎고, 서토의 하늘을 바꾸려는 거야! 네 뜻은 서토를 경평국의 통치 아래 넣는 것! 그리고 그 목표를 이루는 가장 빠른 지름길은 웅석우를 진천궁의 궁주로 세우는 것이지! 웅석우는 가진 것도 없고 피의 원한까지 짊어졌으니, 너에게, 너희 경평 황제의 조건에 응할 수밖에 없어. 그녀가 다시 궁주가 되면 진천궁은 경평에 합병을 선포하겠지.«
심목은 마음속으로 감탄하지 않을 수 없었다. 그가 서토에 온 뒤로 수많은 기이한 여인들을 만났다. 시원시원하면서도 지모가 깊은 화의의도, 교활한 유가 모녀도, 그들은 모두 뛰어나고 안목과 견식이 남달랐다.
그리고 눈앞의 목영설도 이렇게 뛰어났다.
목영설이 말했다. »나는 확실히 웅가에 빚이 많아. 하지만 웅가에 대한 빚 때문에 우리 목가의 목숨과 재산까지 걸 수는 절대 없어! 너는 파구를 본 적이 없으니 그가 얼마나 대단한지 모르겠지만, 나는 알아. 그가 얼마나 무서운지 알고, 진천궁에 살아 있는 신들이 있다는 것도 알아. 네가 아무리 강한 힘을 가졌고 서토의 고수들을 아무리 많이 모은다 해도 이길 수 없어, 다 죽으러 가는 거야!«
심목이 일어나 침울하게 말했다. »내가 여기 오지 말았어야 했어.«
목영설의 심장이 철렁했다. 그녀가 일어나 말했다. »나는 네가 남아서 죽으러 가지 않기를 바라. 하지만 네가 가겠다면 나도 붙잡지 않아. 우리 서토의 여자는 굳이 떠나려는 남자를 붙잡지 않아!«
심목이 몸을 굽혔다. »목 누이, 이만 가볼게.« 그리고는 몸을 돌려 아래층으로 내려갔다.
»너!«
목영설이 이를 갈며 큰 소리로 말했다. »너 죽어, 알아?«
심목이 돌아보며 웃었다. »애초에 내가 그 모녀를 구했을 때, 함부로 나서서 구했다가 죽을 수도 있다는 걸 알았어. 그래도 나는 나섰어. 누이, 나는 너를 볼모로 삼아 무슨 일을 시키지 않아.«
목영설이 몹시 다급해져 발을 구르며 말했다. »네가 죽어도, 나는 너를 생각하지 않을 거야!«
심목이 크게 웃으며, 층계를 올라오는 용기린과 웅기아를 맞았다.
»이 온정의 둥지, 나는 와 봤다. 용 뚱보, 가자!«
용기린은 어리둥절했지만 그래도 층계를 내려가 그들을 태우고 성 밖으로 향했다.
»형부?« 거리 가의 한 소녀가 고개를 들어 멍하니 심목이 떠나는 뒷모습을 바라보았다.
심목이 그 소녀에게 향낭 하나를 던지며 소리 높여 읊었다. »삼천의 공을 쌓아도 만물에 미쳐야 하고, 구전의 환단은 오를 때 오르는 것. 바쁜 세월은 바쁜 대로 보내니, 나는 본래 어리석어 성품 변치 않네! 누이, 내가 오지 않았던 것으로 해 주오!«
목영설은 멍하니 그가 뇌산성 밖으로 나가는 것을, 그의 모습이 사라질 때까지 바라보았다.
그녀가 아래층으로 내려왔다. 뇌산성은 어수선했다. 곳곳에 오전의 축제가 남긴 흔적이 있었고, 몇몇 두꺼비 요괴들이 거리의 잡동사니를 정리하고 술 취한 주민들을 끌어 가고 있었다.
길모퉁이에서 몇몇 소녀가 그녀를 바라보았다. 한 소녀가 용기를 내어 말했다. »누이, 형부가……«
»갔어.«
목영설은 자신이 낯선 어조로 말하는 것을 들었다. »아마 다시는 돌아오지 않겠지……«
그녀는 자기 얼굴을 만졌다. 어느새 뺨이 젖어 있었다.
»형부가 방금 이걸 나한테 주셨어요. 누이 물건이겠죠.« 심목이 만났던 그 소녀가 다가와, 금실로 원앙을 수놓은 향낭을 두 손에 받쳐 들었다.
목영설이 향낭을 열었다. 한 줌의 상사홍두, 새빨갛게 익어 있었다.