제471장 천계의 화연
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그리고 이 벽화 속에는 마찬가지로 얼굴이 몽롱하여 분간할 수 없는 존재가 또한 많았다! 다시 말해, 토백과 같은 존재가 응당 아직 여러 분 있을 터였다. 그림 속 무수한 신들은 천태만상으로 살아 숨 쉬는 듯하여, 마치 그림 속에서 진짜로 살아 있는 듯했다. 벽화를 그린 화가가 지극히 고명함이 분명했다.
심목의 눈길이 여러 신들 사이를 훑고 또 훑었으나, 끝내 진천노모의 초상은 발견하지 못했고 파구도 찾지 못했다. «설마 그때는 진천노모가 아직 태어나지 않았던 것인가?
» 경평제사의 눈꼬리는 아직도 떨리고 있었고, 목소리는 쉬어 있었다. «이것이야말로 진정한 천궁이오, 이것이야말로 진정한 천궁…
… 어쩐지, 개황국조차 멸망했을 만하군…
…
» 심목이 그의 손을 붙잡았는데, 경평제사의 손은 놀랍게도 떨리고 있었고, 눈에는 깊은 놀람과 두려움, 방황과 망연함이 흘러나오고 있었다! «경평제사가 그림 한 폭에 겁을 먹었소?
» 심목이 웃으며 말했다. 경평제사는 손을 들어 뿌리치며, 목소리는 여전히 쉬어 있었다.
«그대는 두렵지 않소? 이 천궁의 신들이 얼마나 많은지 보지 못했소? 토백도 그 안에 있음을 보지 못했소?
개황 시대의 멸망 또한 천궁의 신이 손을 댔을지도 모른다는 것을 모르는 것이오?
» 그는 절망한 빛을 드러내며 하하 웃었다. «나는 본래 자신이 부패를 혁파하여 세상에 맑고 밝은 하늘을 돌려주고, 중생을 속박하지 않으며, 백성으로 하여금 사당 속의 신을 부수고 마음속의 신을 부수어, 하늘과 싸울 용기와 용력을 지니게 할 수 있다 여겼소.
그런데 뜻밖에도 그것이 그저 우스갯소리였을 줄이야!
심 교주, 그대는 아무것도 모르오!
그대는 모르오, 내가 변법을 계속한다면 경평국도 마찬가지 신세가 될 것이라는 것을!
히히, 변법, 히히… …
» 그는 만념이 재가 되어 넋을 잃고 손을 저으며 말했다. «나는 상창에 가지 않겠소. 돌아간 뒤 처자식을 데리고 은거하겠소.
교주, 그대… … 그대는 계속 그대의 교주 노릇을 하시오.
변법은, 다시 손대지 마시오. » 그는 몸을 돌려 전각 밖으로 걸어 나갔다.
신태는 쓸쓸했고, 갑자기 계속 싸워 나갈 용기를 잃어버린 듯했다.
«천왕, 그대는 방금 내가 아는지 모르는지 물었소. 지금 답하겠소! » 경평제사가 걸음을 멈추었다. «나는 알고 있소.
» 심목은 햇살 같은 미소를 지었다. «나는 그대보다 더 깊이 얽혀 있소. 그대가 말한 개황, 그 또한 심씨였소. 멸망한 개황국의 유고가 바로 그대 앞에 있소. » 경평제사의 몸이 크게 흔들렸고, 화들짝 멈춰 서서 그를 돌아보며 목소리를 잃었다. «그대, 그대… …
» 심목은 여덟 개의 흰 이를 드러내며 눈부시게 웃었다. «내 이름은 가짜일지 몰라도, 내 성은 가짜가 아니오. 개황의 심, 그것이 바로 나의 심이오. 나도 두렵지 않은데, 그대는 무엇이 두렵소?
천왕, 내 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐소. 그대가 와서 내 먹을 갈아 주시오.
» 경평제사는 아직도 방금 심목의 말에 놀라고 있었고, 그 뜻을 헤아리지 못했다.
심목은 붓을 꺼내고 벼루를 그에게 던져 주며, 경평제사를 용기조차 잃게 만든 이 벽화를 흥미롭게 살폈다.
잠시 후 심목의 눈이 반짝이며 관건을 찾아내고 웃으며 말했다.
«먹은 다 갈았소? » 경평제사는 얼이 빠진 채 벼루를 손에 쥐고 있었다. 심목이 웃으며 말했다.
«천왕, 이건 그대답지 않소. 오백 년에 한 번 나온다는 성인은 어디 갔소?
» 경평제사는 길게 숨을 들이쉬고, 머릿속의 무수한 생각을 내던지며 전심전력으로 그를 위해 먹을 갈았다. 심목은 붓을 들어 먹물을 듬뿍 묻히고, 벽화의 오른쪽 아래 모퉁이에 몇 획을 덧그리며 웃어 말했다. «내 붓을 씻어 주시오. » «그대가!
» 경평제사는 분노를 억누르며 담담히 말했다.
«개황 시대는 이미 이만 년이 지났소. 개황의 백세자라 한들, 신분과 지위가 반드시 농부보다 존귀한 것은 아니오. 그대가 나를 희롱한다면, 내 그대에게 작은 신발을 신겨 주겠소. 평생 신고 있게 해 주겠소.
» 심목이 크게 웃으며 말했다. «씻고 나서 다시 말하시오.
» 경평제사는 붓을 씻었는데, 몹시 진지하게 씻었다. 그는 무슨 일이든 매우 진지하고 한 치의 소홀함도 없이 했다.
심목은 붓과 벼루를 거두고, 그의 손을 붙잡아 몸을 날려 벽화를 향해 부딪쳐 가며 웃어 말했다. «내 그대를 연회에 데려가겠소.
천정의 성대한 잔치에!
» 두 사람은 탁 하는 소리와 함께 그림 벽에 부딪쳤고, 형체가 사라져 그림 속으로 빨려 들어갔다.