제474장 치명적 빈틈
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»경평제사님, 패체란 무엇입니까?« 진천노모가 겸허하게 가르침을 청했다.
»패체는 오래된 전설에서 비롯되었소.«
경평제사는 흥미가 일어 말했다. »이는 한 선배께서 나에게 들려주신 것이니 자세히 이야기해 주겠소. 패체란 말이지, 세상에 오직 하나만 있을 수 있소……«
그들은 사오 일을 추적했고, 심목은 칠성 경지를 공고히 하여 수위가 더욱 웅혼해졌으며, 동시에 영태와 오요와 육합과 칠성신장을 열어 그 수위의 강함이 용기린이라는 이수를 곧바로 따라잡았다.
용기린은 크게 당황하여 마음속으로 강렬한 위기감이 일었다. ‘큰일이다! 교주의 수위가 나를 따라잡으면 나는 쓸모가 없어진다! 앞으로 어디를 가야 교주 같은 상등 밥주인을 찾을 수 있단 말인가?’
진천노모는 안도의 한숨을 내쉬며 웃어 말했다. »우리는 대존과 이미 그리 멀지 않습니다.«
심목이 눈을 들어 바라보니 앞쪽이 바로 화염사막이었다. 그는 놀라 말했다. »반공조 이 녀석이 서토를 벗어났군. 과연 대존이라, 목숨 도망치는 재주는 정말 따를 자가 없어. 이번에도 사우 누이가 아니었다면 아마 또 그에게 도망쳤을 거야.«
화염사막에는 불꽃이 활활 타올랐다. 막 가까이 다가서자 심목의 몸에는 갖가지 기이한 무늬가 떠올라 온몸을 뒤덮었다.
진천노모는 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그녀가 걱정스레 말했다. »심교주님, 몸에 있는 이 무늬는……«
»아마 일종의 저주일 거요.«
심목은 개의치 않는다는 듯 말했다. »내가 지난번에 왔을 때에도 몸에 이 무늬가 나타났소. 이 무늬는 발바닥까지 자라나 아무리 해도 없앨 수 없고, 화염사막을 벗어나야만 저절로 사라지오.«
»발바닥에도 있습니까?«
진천노모는 심신이 크게 진동하여 하마터면 흥분한 나머지 환호성을 지를 뻔했다. ‘황족! 그는 황족이야!’
황허 폐민 중의 귀족은 그녀가 부지기수로 죽였지만, 황족은 개황의 혈맥이라 그녀는 단 한 명도 죽여 본 적이 없었다!
»그는 황허의 폐민 귀족이 아니라 황족이야!«
진천노모는 마음속이 한순간 시원해져 이 며칠 동안 당한 굴욕이 날아가 버린 듯했다. »쇠신발이 닳도록 찾아도 없더니, 얻고 보니 힘 하나 들지 않았구나! 윗선에서 가장 걱정하는 것이 바로 폐민 중의 황족인데, 내가 그를 제거할 수 있다면 출세하여 이 새도 똥도 안 누는 하계를 떠나 상계에서 복을 누릴 수 있어!«
그녀의 눈빛이 반짝였다. »이 녀석은 비록 상대하기 가장 쉽지만 가치는 가장 높은 자야! 그의 목숨은 경평제사의 목숨보다 훨씬 값나가! 그러나 그 전에 나는 먼저 경평제사를 제거해야 해! 다른 곳에서는 경평제사를 상대하기 어렵지만, 큰 사막에 들어서면 나에게도 그를 상대할 수단과 기회가 생겨! 다만 대존, 네게는 미안하게 되었구나.«
그녀는 모래를 모아 법술을 펼쳐 하나하나의 사구 거인을 깨워 반공조의 행방을 물었다.
용기린은 속도를 높여 앞으로 쫓아갔다.
이튿날 새벽, 용기린은 마침내 사막 속의 한 유적에 이르렀다. 그 유적은 그럭저럭 온전하게 보존되어 있었고, 옆에는 커다란 희주 한 척과 붉은 모래에 반쯤 묻힌 태양 하나가 있었다.
진천노모가 웃음을 드러냈다. »이 희주만 있으면 경평제사도 죽지 않으려야 않을 수 없겠군.«
심목은 정신이 크게 고무되어 웃어 말했다. »경평제사님, 사우 누이, 두 분은 이곳에 남아 나를 위해 진을 지켜 주시오. 그를 다시 도망치게 해서는 안 되오. 나는 반공조 그 녀석을 찾으러 가겠소!«
경평제사가 그를 응시하며 말했다. »내가 도울 필요는 없소?«
»필요 없소!«
심목은 걸음을 빨리하여 몇 번 뛰어오르는 사이 그 유적에 이르러 한 채의 부서진 대전 위에 내려섰다. 그가 청량한 소리로 웃어 말했다. »반공조, 먼 곳에서 벗이 왔는데 어서 굴러 나와 죽음을 받으라!«
»심가 놈, 음혼처럼 붙어 다니는구나!«
그 유적 속에서 한 형체가 하늘로 치솟아 날리는 모래를 터뜨리고, 쿵 하는 굉음과 함께 대전의 다른 끝에 내려섰는데, 바로 소년 반공조였다. 그는 의기양양하게 하하 웃어 말했다. »마침 잘 왔구나. 나는 요즘 수위가 크게 늘었으니, 오늘 평생의 소원을 이루어 네 시체를 커다란 복 자 모양으로 늘어놓아 주마!«
그리고 이 순간, 진천노모가 경평제사의 등을 주시했고, 경평제사는 마침내 빈틈을 드러냈다!